Имелась еще одна причина, по которой Джегеру нужен был живым хотя бы Владимир. У него имелись вопросы. Владимир должен был на них ответить.
– Мы поступим следующим образом, – сообщил он пилоту. – Ровно в два часа ночи нам следует оказаться в определенной точке, координаты которой находятся в океане западнее интересующего нас острова. А если точнее, то в двухстах метрах от его береговой линии. Ты должен подлететь к нему на высоте верхушек деревьев, а затем подняться до трехсот футов[4] и сбросить нас.
Пилот изумленно уставился на него.
– Со сверхмалой высоты? Это будут твои похороны.
Парашютный прыжок со сверхмалой высоты был приемом, который элитные подразделения применяли крайне редко в силу его чрезвычайной рискованности.
– Как только мы покинем самолет, ты снова опустишься как можно ниже, – продолжал инструктировать его Джегер. – И держись подальше от острова. Постарайся, чтобы тебя никто не увидел… и не услышал.
– Черт, я Ночной охотник, – не выдержал пилот. – Я знаю свое дело, не надо меня учить.
– Рад это слышать. Таким образом, ты облетаешь остров и ложишься на обратный курс домой. На этом этапе мы квиты. У нас к тебе больше не будет никаких претензий, так что ты свободен. – Джегер сделал паузу. – Я понятно изъясняюсь?
Пилот пожал плечами.
– Думаю, да. Вот только план твой никуда не годится.
– Почему же?
– Все очень просто. В нем куча слабых мест, на которых у меня есть возможность тебя подставить. Я могу сбросить тебя не в указанной точке, а совсем в другом месте. Как насчет посреди океана? Вы хорошо плаваете? Или я поднимаюсь вверх и пролетаю над островом. Эй, Владимир! Просыпайся! Кавалерия прибыла в гости – вся троица! Черт, в твоем плане больше дыр, чем в долбаном сите.
Джегер кивнул.
– Я тебя понял. Но дело в том, что ничего подобного ты не совершишь. И вот почему. Ты испытываешь безумное чувство вины за моих семерых погибших людей. И тебе необходимо попытаться от него избавиться. Так сказать, искупить вину, чтобы она не терзала тебя до конца твоих дней.
– Полагаешь, у меня есть совесть? – проворчал пилот. – Ты ошибаешься.
– И все-таки она у тебя есть, – возразил Джегер. – Однако имеется и вторая причина, по которой ты сделаешь все, что я тебе сказал. Если ты на нас настучишь, то окажешься по уши в дерьме. Я об этом позаботился… так, на всякий случай.
– Кто бы говорил. Каким же это образом?
– Дело в том, что ты к этому моменту совершишь несанкционированный полет на Кубу, опустившись ниже уровня сигнала радаров. Ты будешь возвращаться в аэропорт Далласа, Техас, потому что деваться тебе больше некуда. У нас на Кубе хорошие друзья. Они ожидают от меня сигнал, который должен состоять из одного слова: «УСПЕХ». Если до пяти утра не получат его, значит, свяжутся с таможней США и намекнут ей на то, что им стало известно: твой самолет совершает челночные перелеты, перевозя наркотики. Много наркотиков.
Глаза пилота вспыхнули.
– Я никогда к этому дерьму не прикасался! Это мерзкий бизнес. К тому же ребята в Далласе – они нас знают. Они тебе ни за что не поверят.
– Поверят, еще и как. В любом случае придется им все проверять. Они не смогут проигнорировать информацию, полученную от начальника кубинской таможни. А когда люди из Агентства по наркоконтролю поднимутся на борт со своими собаками, псы обезумеют. Видишь ли, я позаботился о том, чтобы рассыпать некоторое количество белого порошка в хвосте твоего самолета. В трюме С-130 полно укромных местечек. Для нескольких граммов кокаина их точно достаточно.
Джегер увидел, что подбородок пилота буквально сводит от напряжения. Он смотрел на пистолет в руке Уилла. Ему отчаянно хотелось на него броситься, но он не сомневался в том, что тут же получит пулю.
У каждого человека свои границы терпения.
Не стоит доводить людей до отчаяния.
– Джим, тут все дело в тактике кнута и пряника. Пряник – это возможность искупить вину. Кнут – камера в американской тюрьме за транспортировку наркотиков. Выполнив этот полет, ты сможешь с чистой совестью вернуться домой. Ты будешь свободен от всяческих подозрений. Твоя жизнь снова войдет в нормальное русло, только на душе у тебя будет чуть легче. Так что, с какой стороны ни погляди, у тебя есть все причины выполнить это задание.
Пилот снова взглянул на Джегера.
– Я доставлю тебя в твою точку.
Джегер улыбнулся.
– Пойду скажу своим ребятам, чтобы приготовились к прыжку.
Глава 5
С-130 с ревом промчался над черным морем, срезая верхушки волн.
Джегер и его люди замерли у открытого люка грузового отсека. У них в ушах завывали порывы спутной струи[5] воздушного винта. Снаружи бушевала тьма.
Время от времени Джегеру удавалось разглядеть белые буруны волн, разбивающихся о рифы, над которыми так низко шел самолет. Сам остров был окружен также рваной линией кораллов, на которые лучше не попадать. Прыжок на воду обещал быть довольно мягким, а на кораллах они рисковали переломать себе ноги. По замыслу Джегера им следовало спрыгнуть в океан внутри рифов, в непосредственной близости от берега.
Как только пилот С-130 убедился в том, что у него нет выбора и остается лишь исполнить требование Джегера, он взялся за выполнение задачи с достаточным для ее успеха рвением. Наблюдая за летчиками, Джегер понял: они именно те, за кого себя выдают, – бывшие Ночные охотники.
В трюм врывался холодный ночной воздух, который отчаянно перемалывали четыре пропеллера с хищно загнутыми лопастями. Пилот вел машину над самой поверхностью воды, бросая ее из стороны в сторону, как будто они участвовали в гонке «Формулы-1».
Если бы Джегер и его люди не были опытными, многое повидавшими бойцами, то в трясущемся темном и гулком трюме их наверняка бы стошнило.
Он обернулся к своим спутникам. Такавеси Раффара (Рафф) был массивным высоким мужчиной со стальными мышцами маори, а также одним из ближайших друзей Джегера, с которым его сблизили годы, проведенные в специальной авиадесантной службе. Джегер доверял ему безоговорочно и в любой самой сложной ситуации предпочел бы, чтобы именно он сражался вместе с ним, стоя спиной к спине. Длинные волосы Раффа были заплетены в косички так, как это обычно делали маори. Джегер обязан был ему жизнью, которую Рафф неоднократно спасал во время их совместной службы. Вот и совсем недавно приятель явился на край света, чтобы вытащить Джегера из тюрьмы, где ему грозила неминуемая смерть от пыток.
Второй боец был изящен и молчалив; растрепавшиеся белокурые волосы хлестали его по лицу. От вида бывшего бойца российского отряда особого назначения – спецназа – Ирины Наровой отпадали челюсти у всех, кто видел ее в первый раз. Она также была совершенно невозмутимой и во время их экспедиции на Амазонку неоднократно доказывала свою преданность и полезность. Но это не означало, что Джегер понял ее. Она по-прежнему казалась ему загадкой, поэтому внушала беспокойство.
