Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
Как и Ив, он был светловолос и светлоглаз — истинный уроженец Вираты. В отличие от меня, получившей в наследство от отца беспокойную претскую кровь и черные кудри.
А еще Райд был хорош собой в куда большей степени, чем его старший товарищ. Не такие резкие, более изящные черты, живое обаяние, смешливые и теплые глаза, скорее голубые, чем серые. Надо думать, Райд заправский сердцеед.
Но я поймала себя на мысли, что Ив нравится мне гораздо больше. И дело даже не во внешности или ауре власти, которая скорее отталкивала. Было в Железном регенте что-то, что не давало покоя и влекло, и именно это «что-то» выделяло его среди прочих. Не в романтическом смысле — я вообще не могла понять природы этой тяги.
— На гостевом дворе ты вел себя совсем иначе, — нахмурилась я, снова обратившись к Райду.
— Потому что велено было помалкивать и держать ухо востро, — он пожал плечами. — А здесь — кто услышит? Скажи, а ты-то почему согласилась поехать с нами? Неужто наш великий и ужасный приглянулся? — и Райд хитро подмигнул, а потом, перехватив мой настороженный и виноватый взгляд в сторону регента, насмешливо продолжил: — Ему плевать, не тушуйся.
— Плевать на что? — уточнила я, теряясь от странности поведения своих спутников. По-моему, тут не только у командира проблемы с головой…
— На все. И на симпатии, и на разговоры о его железной персоне. Ну, так что?
Я бросила еще один настороженный взгляд на Ива и честно ответила:
— Я хочу учиться. Да и житья мне в Далене не было бы после всего этого. Тот человек, декатор Диз, непременно убил бы меня, поэтому все равно пришлось бы уходить. Так чем плоха в этом смысле ваша компания?
— И что, не страшно? — полюбопытствовал собеседник.
— Страшновато. Но такие сильные фиры, как регент, не нарушают данного слова, не так ли?
— Обычно нет, но тут весьма сложная ситуация, — с заметным смущением проговорил Райд.
— То есть? — напряглась я.
— Ты же слышала, что у него мозги совсем заржавели? Так вот, это не слухи, поэтому не удивляйся, если вдруг окажешься свидетелем чего-то… этакого. С другой стороны, особого повода для паники нет, тебя вряд ли это как-то коснется, и тебе он, скорее всего, не навредит. Если, конечно, провоцировать не будешь. Просто мне немного не по себе от того, как он к тебе отнесся, сроду такого не бывало. А я за ним уже лет пять хожу.
— В каком смысле — ходишь?
— В прямом, как нянька. Чтобы он случайно кого-нибудь не прибил и не покалечил. Нет, так-то он достаточно умный и сдержанный тип, но с сумасшедшими, кто не совсем дурак, а вот вроде него, это часто случается. А что он порой опасен для окружающих и в припадке кого-нибудь калечит — так это мелочи, кто ему вообще перечить рискнет? — легко выболтал Райд.
Я покосилась на него и вновь растерянно глянула на Железного регента. Неужели его в самом деле не беспокоят подобные разговоры?
— Говорю же, ему плевать. Он на нас внимания не обращает, землю слушает, — вновь отмахнулся от моих волнений собеседник.
— И что, его не раздражает твое присутствие?
— Так он меня сам попросил, — рассмеялся Райд. — Чтобы одергивал по возможности, вот как вчера с этим твоим декатором, а то остался бы мужик без руки.
— А почему именно тебя? — опешила я. — Ты настолько сильный?
— Настолько сильный — это он, — мужчина кивнул на регента. — А я просто его не боюсь и заслуживаю доверия.
— За какие такие свершения?
— А вот это уже не твое дело, — доверительным тоном сообщил Райд.
Я только кивнула согласно. Не мое так не мое.
— Откуда вы едете — тоже не мое дело, насколько я понимаю?
— Верно. Главное не откуда, а куда. А едем мы в столицу.
На этом разговор как-то сам собой увял. Райд о чем-то задумался и временно потерял ко мне интерес. Судя по тому, как он поглядывал на странную фигуру в плаще, размышлял он как раз о том, о чем не хотел мне рассказывать.
— Как ты думаешь, зачем я могла ему понадобиться? — негромко спросила я, решив нарушить тишину, и в очередной раз покосилась на регента. — Что меня ждет в столице?
— Не волнуйся так, ничего особенного, — улыбнулся Райд. — Я же как-то выжил.
— А при чем тут ты?
— Хм. Как тебе объяснить… Ты же в курсе, что наш кесарь умер, когда наследнику не было и года? Последние дни своей жизни он потратил на то, чтобы обезопасить жизнь своего ребенка и сделать все, чтобы сохранить страну и избежать предательства. Помимо неожиданного назначения на роль регента опасного безумца, он совершил еще один крайне необычный шаг: собрал во дворце со всех окрестностей уйму детей близкого наследнику возраста, невзирая на происхождение. В их число, по счастью, попали и представители самых неблагонадежных семейств. После чего кесарь попросил богов о помощи. Тем идея почему-то понравилась, и Идущая-с-Облаками лично огласила их волю. Мне все больше кажется, она согласилась на это только потому, что старшим поставили Ива: я уж не знаю, что у него за отношения с этой богиней, но она явно ему благоволит. Как бы то ни было, «дети кесаря» до совершеннолетия наследника под божественной защитой, и посмевшего посягнуть на кого-то из них настигнет кара: весь род его и род тех, кто будет в этом замешан, погибнет от мала до велика. Поверили, конечно, не все и не сразу, и кое-кого боги действительно проучили. В подробности вдаваться не буду, но расплата оказалась… мучительной. Детей кесаря невозможно узнать даже случайно, их лишили родовых имен и даже личные поменяли. И чары не работают — ни данов, ни фиров. Все дети сейчас ощущаются как родственники друг другу, но чужие — всем вокруг. А вот как определить истинного наследника, когда настанет срок возведения его на престол, богиня, по слухам, сообщила только нескольким людям. Насколько я понимаю, все это должно происходить как-то очень зрелищно, чтобы никто не усомнился и не смог поднять волну, будто бы кесарь ненастоящий. Проверить-то никто не сможет, близких родственников у кесаря не осталось, сравнить не с кем. Наверное, Идущей-с-Облаками проще всего будет самой явиться и подтвердить все публично.
— Ты так говоришь, как будто общение с богами — это повседневная рутина, — тихо хмыкнула я.
— Кому как, — Райд развел руками. — Я не из любимчиков богини и лично с ней не знаком, о чем совершенно не жалею, а вот про Ива и кое-кого еще могу сказать уверенно: они точно разговаривали с Идущей.
— Ты сейчас по-прежнему говоришь серьезно? — я состроила скептическую гримасу. — Ты утверждаешь, что он сумасшедший, но при этом уверен, что он в самом деле общается с богами? Наяву?
— Так ведь не только он, — рассмеялся он. — Дети кесаря тоже порой удостаиваются ее внимания, и некоторые другие высокопоставленные люди, и храмы свои она регулярно навещает.
— Допустим, — не стала спорить я. Особенной набожности мне родители не привили, и ко всем подобным вопросам я относилась недоверчиво, а ругаться с Райдом из-за такой мелочи не хотелось. — Но на вопрос ты так и не ответил: при чем тут ты или я?
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
