Ку-ка-ре-ку!!! Несёт меня Лиса За тёмные леса, За высокие горы… Спасите! Кто может!
Получилось не очень складно, но зато очень громко.
Испугалась Лиса, что Дружок проснётся и задаст ей трёпку, бросила Петуха и была такова.
Машенька выглянула из окошка. Петух одиноко стоял у забора и заботливо расправлял пёрышки на хвосте.
— Ну кто тебя опять куда-то несёт? — крикнула она. — Хватит кукарекать. Все давно проснулись.
Лиса так быстро вернула Петуха, что никто даже не заметил его отсутствия. Только Дружок успел уловить знакомый лисий запах. Но что с Петухом произошло, он так и не понял.
За завтраком Машенька поведала о своём новом замысле. Решила она найти беленькое существо, о котором рассказывала Баба-Яга, и осчастливить Васечку, то есть подарить ему Кусе-Мусе на счастье.
— Дело это, конечно, благородное, — сказал Игнат. — Но ты же знаешь, внученька, какой огромный, какой дремучий наш Сказочный лес. Найти в лесу такое маленькое существо очень трудно, а заблудиться очень легко. — И он вызвался быть проводником.
— Дедуля, я уже большая и сама могу с этим справиться. Ведь со мной будут мои верные друзья.
— Кто да кто? — поинтересовалась Пелагея.
— Васёк, Дружок и Волк. Смелые и преданные.
— Ну, тогда мы с бабушкой спокойны, — улыбнулся Игнат.
Машенька достала из-за печки свой сачок для ловли бабочек и попросила у деда пустой спичечный коробок.
— А вдруг оно туда не влезет? — на всякий случай спросил Васечка.
— Не волнуйся, уместится. Самое главное — найти это Кусе-Мусе.
Пока Машенька и Васечка решали вопрос, уместится — не уместится, бабушка Пелагея собрала для них узелок с пирожками и говорит:
— Ещё рыба не поймана, а вы уже принялись уху варить! Сначала попробуйте найти этого Кусю-Мусю. Потом уж решать будете, нести его в коробочке или верхом на нём ехать. Ведь, кроме Бабы-Яги, никто на свете его не видел. А она, не моргнув глазом, всё выдумает, с неё станется.
Старый лесник залез на печку и оттуда наблюдал за своей внучкой. Он улыбался в усы и думал: «Внученька-то ну прямо как я в детстве. Такая же смелая и упрямая. Всё хочет своими руками потрогать».
— Не мути воду, Пелагея Ивановна, — обратился он к жене, — дай им самим во всём разобраться.
— Да разве ж я мучу воду? — возразила Пелагея. — Пущай, что хотят, то и делают.
Машенька взяла сачок и положила в карман спичечный коробок.
— Ну, тогда мы пошли.
Васечка забрал узелок с пирожками, и они вышли во двор.
Из конуры выглядывала довольная собачья морда с огромной костью в зубах. Это Дружок выкопал из-под крыльца «своё счастье» и теперь с нескрываемым удовольствием грыз его.
Машенька предложила ему поохотиться на неведомую зверушку. Охотничий пёс с радостью согласился.
— Косточки, — говорит, — старые разомну, да и нюх почти потерял — потренирую.
— Тогда в путь! — торжественно объявила Машенька. — А Волка по дороге захватим.
Глава седьмая. НА ПОИСКИ КУСЕ-МУСЕ
С того момента, как Петух «сбегал на юг» и побывал у Лисы в лапах, прошло совсем немного времени. Утро, можно сказать, только-только развиднелось. Лес проснулся и глубоко дышал ветром. К шороху листвы прибавились звонкие птичьи голоса. Только в таком волшебном лесу и могут происходить самые невероятные сказочные истории.
