— Итак… — глядя на нее сверху вниз, выжидательно произнес красавец.
— Меня зовут Наташа Дарби. Для друзей просто Нэш. — Она робко улыбнулась, полагая, что ее миролюбивый настрой будет оценен по достоинству.
— Начало многообещающее! Я Доминик Корсэрес, для очень близких друзей просто Ник…
Незнакомца, судя по всему, забавляла сложившаяся ситуация. А вот Нэш была не в восторге от такого «многообещающего» начала, потому что Доминик с ухмылкой протянул:
— Так вы говорите — Нэш?
— У меня цветочный магазинчик, — стараясь не замечать издевки в его голосе, сказала она. — Мы начали работать недавно, и я…
— И вы проводите рекламную акцию, высаживая под окнами незнакомых молодых мужчин тюльпаны в виде романтического признания, — продолжил за нее Доминик, еле сдерживая смех.
— Вовсе нет, — обиделась Нэш, но усилием ноли заставила себя скрыть эмоции. — Просто вчера к нам поступил очень необычный заказ. Человек по фамилии Хаммер хотел, чтобы… то, что получилось на вашей лужайке, было бы под окнами дома его возлюбленной. Ну, по крайней мере, мы так решили…
— Да будь я на месте возлюбленной мистера Хаммера, с условием, что вы не ошиблись бы адресом, я не задумываясь ответил бы ему взаимностью. — Доминик уже не скрывал своего веселья. — Постойте, как вы сказали: мистер Хаммер, да? Мистер Хаммер!
На глазах у ничего не понимающей Нэш мужчина просто сложился пополам от смеха. Он хохотал, обнажая ровные белые зубы так, что при желании их можно было легко пересчитать. Совершенно сбитая с толку Нэш пыталась понять, что забавного нашел ее собеседник в фамилии Хаммер.
Похоже, он ко всему прочему еще и сумасшедший, глядя на Доминика с опаской, подумала Нэш. Она уже позабыла о своем невыполненном задании и о том, что, по всей видимости, придется выплачивать мистеру Хаммеру компенсацию за моральный ущерб.
Тем временем Доминик перестал смеяться и, вытирая выступившие на глазах слезы, произнес:
— Мне очень жаль, Нэш, но боюсь, что возлюбленная мистера Хаммера не получит его трогательного послания.
— Это я и без вас знаю! — огрызнулась Нэш, теряя терпение, а вместе с ним и надежду на взаимопонимание.
— Дело в том, — пояснил Доминик, — что, как вы выразились, «возлюбленная» мистера Хаммера, миссис Хаммер восьмидесяти пяти лет, живет вместе со своим мужем, который, вероятно, и являлся вашим заказчиком, в соседнем коттедже. Он большой чудак и постоянно забавляет соседей своими милыми выходками.
— О Боже! — простонала Нэш. — Я же выбирала между вашим и их домом! Если бы я чуточку подумала, то…
— То сегодня у меня не было бы такого чудесного повода повеселиться, — перебил ее Доминик. Он высунулся в окно и посмотрел на коттедж Хаммеров. — Послушайте, Нэш, вы же не хотите платить старику неустойку, не так ли?
— Вы еще спрашиваете! — Перед Нэш вдруг блеснула надежда на спасение.
— Хаммеры обычно встают поздно. Сегодня выходной, караулить почтальона не надо, так что они проспят часов до десяти. Полтора часа у нас имеется… Вперед!
Все еще плохо представляя, что задумал этот импульсивный мужчина, Нэш послушно вышла следом за ним на улицу. Увидев тюльпаны, она с болью в сердце подумала, что это была одна из лучших ее работ, если учесть, в каких условиях та выполнялась. Но Доминик не дал ей раскиснуть.
— Что это? Ящики? Отлично. Я буду выкапывать цветы и складывать их сюда, а вы идите к дому Хаммеров и начинайте свою работу заново! — скомандовал он.
И Нэш, как вымуштрованный солдат, развернулась на месте и пошла в направлении, указанном Домиником. Копая лунки, она то и дело поглядывала на коттедж Хаммеров, боясь быть застигнутой врасплох. Но какое-то шестое чувство подсказывало, что, пока с ней рядом этот странный, но весьма обаятельный мужчина, неприятности минуют ее.
Наконец Доминик принес первый ящик с тюльпанами, и Нэш была приятно удивлена тем, что ни одна из луковиц не повреждена, а все бутоны целы. Пока ее добровольный помощник подтаскивал остальные ящики, Нэш сажала цветы в новые ямки в том порядке, как было раньше. Иногда она тайком бросала на Доминика быстрые взгляды и видела, как на его теле, блестящем от пота, играют мускулы, как волосы прилипли к спине, а главное — с каким старанием он пытается повторять ее действия. Эта работа для него явно была в диковинку, но Доминик ни разу не обратился к Нэш за советом.
Вот о таком мужчине я всегда мечтала, поймала себя на мысли Нэш, не замечая, что в упор уставилась на мужчину.
Он почувствовал ее взгляд и тоже перестал копать. Несколько секунд они внимательно смотрели друг на друга. Первой очнулась Нэш. Тряхнув головой, она вытерла со лба пот и спросила:
— Не устали?
— Устал, — честно признался Доминик. — Эта работа не по мне. Я привык заниматься несколько другим видом деятельности. А вас всегда тянуло к земле?
— Нет, что вы! — рассмеялась Нэш. — В основном я работаю в магазине: составляю букеты. Иногда выезжаю в офисы или на дом к заказчикам, декорирую цветами помещения, оформляю всякие торжества, свадьбы…
— Свадьбы? — оживился Доминик. — Это интересно. И как, получается?
— Что вы имеете в виду? — растерялась Нэш.
— Ну, можно ли вас рекомендовать в этом качестве?
— Думаю, да. Если вас интересует… — Нэш почувствовала, как в груди неприятно кольнуло. — Если хотите…
Она совершенно сникла и потеряла всякий интерес к беседе, когда Доминик засмеялся и сказал:
— Возможно, именно к вам я скоро обращусь за профессиональной помощью.
К счастью, работа была уже завершена, и Нэш, стараясь не смотреть на Доминика, начала быстро собирать ящики и садовые инструменты. Не понимая, почему настроение его новой знакомой переменилось, мужчина пожал плечами и последовал ее примеру.
Они вернулись в дом уставшие и грязные. Доминик жестом пригласил гостью пройти в кухню. Посередине стоял большой овальный стол из темного дерева, к которому были придвинуты стулья с массивными, высокими спинками. Как в берлоге у людоеда, злорадно подумала Нэш.
Но когда Доминик стал молоть кофе и по всей кухне разнесся приятный аромат, она расслабилась и приготовилась насладиться знакомым вкусом.
— Вы и дальше собираетесь так сидеть? — вывел ее из блаженного состояния Доминик. — Это нечестно: работали мы на равных, а завтрак готовить должен я один?
— А что я могу сделать? — растерянно пролепетала Нэш, вставая со стула.
— Масло, сыр и ветчина — в холодильнике, хлеб — в шкафу, — бодрым голосом сообщил хозяин дома.
— А можно сначала принять душ? — робко поинтересовалась Нэш, понимая некоторую неуместность своего желания в доме мужчины, собирающегося в скором времени жениться.
— Нет, — ответил Доминик, продолжая заниматься кофе. — В это время года с водой по утрам перебои, так что можете только вымыть руки.
