Дорогая Эйлин, прости меня за столь внезапный уход. Возникли кое-какие неотложные дела. Хотел тебя разбудить, но ты слишком сладко спала. Но мы обязательно еще встретимся, и тогда я отблагодарю тебя за помощь и оказанное гостеприимство. Лео.
Эйлин несколько раз перечитала лаконичное послание. В голове роилась туча вопросов. Куда ушел Лео? Зачем? Накануне он не упоминал о срочных делах. И как он себя чувствует? Ведь ему, по всей видимости, получившему сотрясение мозга, срочно нужно в больницу!
А главное, что означают эти странные слова о какой-то благодарности, задумалась Эйлин. Неужели Лео собирается вновь увидеться с ней?..
Ее размышления были прерваны настойчивой трелью телефонного звонка. Взяв трубку, Эйлин услышала взволнованный голос своей подруги Джессики:
— Эйлин, слава богу! С тобой все в порядке? Отвечай, почему ты не позвонила мне вчера вечером?
Эйлин ойкнула. Именно у Джессики вчера она задержалась допоздна. И именно ей обещала позвонить, как только окажется дома.
— Прости, Джесс. Я честно собиралась, но…
— Никаких «но»! — перебила подруга. — Эйлин, ты в своем уме? Я всю ночь проворочалась с боку на бок, думая, добралась ли ты до дома, жива ли, здорова ли… А ты забыла!
Эйлин вздохнула.
— Подожди, Джесс. Как только ты услышишь, почему я не позвонила, сразу поймешь, что на то были весьма уважительные причины. Кроме того, ты могла позвонить мне и сама.
Джессика смутилась.
— Могла бы… Но вскоре после твоего ухода ко мне заглянул Фрэнк… Короче, сама понимаешь.
Эйлин усмехнулась. Еще бы не понимать! Фрэнк и Джессика встречались уже около года и вот-вот собирались пожениться.
— Конечно, все в порядке. Ну, так слушай…
— Только учти, история должна быть действительно потрясающей, — вновь прервала подругу Джессика. — Иначе твоя забывчивость тебе дорого обойдется.
— Замолчишь ты наконец и дашь мне сказать хотя бы слово? — не выдержала Эйлин. — Иначе, клянусь, я вообще не буду ничего рассказывать.
— Хорошо, я уже нема как рыба, — поспешно проговорила Джессика. — Итак?..
Следующие полчаса Эйлин рассказывала подруге о вчерашнем ночном происшествии и последовавших за ним событиях. Джессика то и дело разражалась изумленными охами и ахами. Повествование получилось достаточно подробным. Не упомянуто было лишь о двух вещах: о купании Лео и о том, что ночь он провел в одной постели с хозяйкой.
Однако и услышанного оказалось достаточно, чтобы Джессика немедленно забросила все дела и примчалась к Эйлин. Вынудив последнюю еще раз повторить рассказ слово в слово, она воскликнула:
— Везет же некоторым! Так, значит, ты полагаешь, что Лео несметно богат?
— Уж, во всяком случае, не беден, — осторожно отозвалась Эйлин. — Если, конечно, вся эта шикарная одежда принадлежит действительно ему.
— А кому же еще? — удивилась Джессика.
— Мало ли… — многозначительно протянула Эйлин. — Сама знаешь, район у нас неспокойный…
В ответ подруга пренебрежительно фыркнула.
— Чушь! Это все твое разыгравшееся воображение. Я уверена, Лео вполне добропорядочный гражданин.
— Тогда что же он делал в такое время и в таком месте?
— А что там делала ты? — ответила Джессика вопросом на вопрос.
Эйлин смешалась.
— Ты же знаешь, у меня были вполне уважительные причины.
— Возможно, у него тоже, — возразила Джессика. — Лео же сказал, что впервые в этом районе. Так что вспомни о презумпции невиновности и перестань обвинять бедного мужчину бог весть в чем.
А может, я и в самом деле перегибаю палку, невольно задумалась Эйлин над словами подруги. Лео и в самом деле не похож на разбойника с большой дороги. Правильная речь, учтивые манеры, безупречное поведение… Ну, разве что некоторые из его шуток весьма рискованны, краснея, вспомнила она их вчерашний разговор. Впрочем, ничего, выходящего за рамки приличия.
Тогда почему же я так упорно ищу в нем лишь плохое? Может, потому, что Лео понравился мне сильнее, чем хотелось бы?..
— Эй, хватит витать в облаках, — прервала ее размышления Джессика. — Лучше скажи, что ты теперь намереваешься делать.
Эйлин развела руками.
— Разве от меня что-то зависит? Я не знаю ни его адреса, ни телефона. Даже фамилии.
Джессика с досадой тряхнула головой.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Раз Лео обещал с тобой встретиться, он сдержит слово. И что ты тогда предпримешь?
Эйлин неопределенно пожала плечами.
— Не знаю. Поговорю с ним, спрошу, как его голова… У бедняги, наверное, сотрясение.
Джессика с любопытством взглянула на подругу. Неожиданно заметила:
— А ведь он тебе понравился, верно?
Эйлин стушевалась.
— Он… он показался мне довольно милым.
— Ты в него влюбилась с первого взгляда, правда? — настойчиво выпытывала Джессика.
Эйлин покраснела.
— Ничего подобного! Разве можно влюбиться в человека, которого совершенно не знаешь? Лео мне симпатичен, но и только. И думаю, что наша предполагаемая встреча окажется последней. А может, она и вовсе не состоится. В качестве благодарности мой случайный пациент вполне может прислать с посыльным букет цветов с открыткой и этим ограничиться.
Но Джессика покачала головой.
— Ты сама не веришь в то, что говоришь. И не отрицай: тебе очень хочется вновь увидеть Лео. Я же вижу. Так твои глаза не блестели уже давно, с тех пор как ты рассталась с Роджером Уилксом. А это было очень давно, когда мы еще учились в школе.
Эйлин отвела взгляд в сторону.
— Ерунда, к Роджеру я никогда не испытывала ничего серьезного. Я даже не помню, как он выглядел.
— Ты так сейчас не говорила бы, если бы он не ушел от тебя к Мелинде Стингер, первой красавице и самой заносчивой девчонке в классе. Впрочем, Роджер за это поплатился в следующем же месяце, когда легкомысленная красотка променяла его на другого.
Эйлин помрачнела. Она не любила вспоминать данный эпизод из своей жизни.
— Не будем об этом. Расскажи лучше, как обстоят дела с Фрэнком.
Попытка сменить тему удалась. О ком, о ком, а о Фрэнке подруга могла говорить часами. Светло-карие глаза Джессики потеплели, на щеках появился легкий румянец. Она явно была по уши влюблена.
— О, Фрэнк такой лапочка! Представляешь, вчера он намекнул, что совсем скоро меня ждет предложение руки и сердца. Я до сих пор не верю, что все-таки стану миссис Керн!
Эйлин иронически улыбнулась. И не преминула напомнить Джессике ее же слова, произнесенные в самом начале их с Фрэнком романтического знакомства:
