Отом прищурилась и схватила анкету Клэйтона. Интересно, что он сам-то написал про себя.
— «Любящий»? Объясни мне, пожалуйста, как человек, подаривший мне на Рождество ремень безопасности, может быть любящим?
Казалось, Клэй несколько растерялся.
— Но ведь тебе он был нужен, а ты потратила все деньги на рождественские подарки. Я же не хочу, чтобы тебя задержали где-нибудь на полдороге в Форт-Ворс.
Она вспомнила, как он сам прикрепил ремень на место старого. Теперь она могла не беспокоиться о своей безопасности по дороге в колледж.
— Ну, хорошо. Это было к месту, — согласилась она. — Напишем вместо «любящий» «внимательный»… А где же «эгоистичный»?
— Ну это уж слишком!
Тут внимание Отом привлекла еще одна интересная вещь. В пункте, касающемся его жизненной цели, Клэй просто написал, что хочет создать семью, чтобы было кому передать хозяйство.
И правда, какая еще другая цель может быть в его жизни? Поэтому, если Отом не уберется из его жизни, у него никогда не будет потомства. Надо дать ему свободу, чтобы он нашел подходящую жену.
Она быстро пробежала глазами оставшееся, сделав незначительные изменения. Когда же она дошла до описания его идеальной пары, то на ее лице отразилось искреннее удивление.
— Ты ищешь женщину, которая не боится трудной работы, честной игры и сильной любви?
Он пожал плечами.
— Я подумал, это больше привлечет, чем если бы я написал, что ищу спутника жизни. Более выразительно, знаешь ли.
«Спутника жизни»? А ведь именно так она и написала.
— Ну, я так написала, чтобы дать понять, что ищу себе равного, а не такого, который бы мной командовал.
— Тогда надо написать, что ты ищешь сильную и независимую личность.
— Не исправляй там ничего, а то ко мне прибьется какой-нибудь неандерталец.
— Ладно, не буду. Я просто хотел сказать, что ты ищешь настоящего мужчину, рядом с которым ты бы могла чувствовать себя женщиной.
— Отдай листок! — Отом потянулась через стол и попыталась выхватить бумагу у него из рук.
Улыбнувшись, Клэй переложил листок из одной руки в другую.
За этим занятием и застала их вошедшая Мария.
— Надеюсь, вы уже закончили?
— Еще нет, — сказала Отом и взяла лист у Клэя.
Она зачеркнула запись Клэйтона и написала вновь: «спутник жизни».
— Ты пожалеешь, — пробурчал он, когда они отдавали бланки Марии.
— О'кей, — сказала Мария, — я внесу эти данные в базу компьютера. Вы сможете прийти за ответом в понедельник.
— В понедельник? — Отом не хотела ждать до понедельника.
— Просто сегодня в офисе я одна и уйду днем. Но я постараюсь внести ваши данные как можно скорее.
— А ты написала «нетерпеливая» в пункте о чертах характера, а, Отом? — спросил Клэй.
Отом лишь хмуро взглянула на него.
Глава третья
Кому: Дебра Риз, ранчо Риз.
От: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
Дорогая Дебра,
Клэй находится в самом хорошем расположении духа. А как Отом?
Ничего не понимаю.
Нелли. Кому: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
От: Дебра Риз, ранчо Риз.
Здесь что-то не так. Она ведет себя, словно что-то скрывает. Как ты думаешь, может быть, она…
Я тоже в замешательстве.
Дебра. Отом рассчитывала приехать в «Золотую розу» так, чтобы опередить Клэя. Чтобы и здесь утереть ему нос.
Точно в девять часов Отом развернула «бронко» на Блюбоннет-драйв и остановилась у забора. В зеркало она увидела красный пикап прямо сзади своей машины. Это Клэй! Он разговаривал с кем-то по телефону, и, не дожидаясь, пока он выйдет, Отом юркнула в калитку и взбежала по ступенькам крыльца.
Двери агентства были распахнуты настежь, и Отом увидела в приемной Марию, сидевшую к ней спиной. Мария разговаривала с хозяйкой агентства.
— Говорю вам, мисс Вилли, позвоните дочери моей троюродной сестры, Амалии. Она самый лучший расклейщик объявлений в Сан-Антонио. Я шила ей в свое время потрясающее свадебное платье, поэтому она может сделать вам скидку.
Секретарша в приемной улыбнулась Отом и уже хотела спросить, чем она может помочь, но тут Мария повернулась и увидела вошедшую. Взглянув на часы, она заметила с улыбкой:
— Да вы ранняя пташка!
— Вообще-то я хотела узнать, поговорили ли вы с хозяйкой о пожертвованиях в наш фонд. Или же, может, мне самой…
— Нет нужды! Я с ней поговорила. И она готова сделать весомый вклад. — Мария улыбнулась секретарше, и та кивнула.
Отом тоже улыбнулась. В этот момент скрипнула входная дверь.
— Доброе утро. — В дверях появился Клэй со шляпой в руке.
— А вот и еще один ранний клиент. — Мария довольно улыбнулась. — Пойду схожу за вашими папками.
Она проследовала в другую комнату.
Зазвонил телефон. Секретарша взяла трубку. Отом подошла к Клэю.
— Хорошие новости. Только что «Золотая роза» дала согласие на пожертвование в мой фонд. — Она улыбнулась победной улыбкой и спрятала программу в свою папку.
— Что ж, поздравляю. Я только что говорил по телефону с «Гарсиа и Дельгадо».
— Рекламное агентство?
Клэй кивнул.
— Они говорили о том, что готовы устроить благотворительную выставку для нашей программы. Я назначил встречу — после того, как мы закончим здесь наши дела.
— Это… замечательно.
Да, это было замечательно. В конце концов, они оба работали в одной программе, для одной цели, хотя и в разных командах. Чем больше денег они соберут, тем больше будет средств для детей на образование.
Только вот… было бы гораздо лучше, если бы они получили эти деньги именно от Отом и «Сладкого поцелуя», а не от команды Клэя с таким прозаическим названием.
— Ну вот, — сказала вернувшаяся Мария и протянула им конверты.
— Надеюсь, не было никаких проблем? — спросил Клэй.
— Каких, например?
— Ну… не знаю. Вы нашли всего лишь три кандидатуры…
— Мы нашли много кандидатур. Эти же три — те, что подходят вам больше всего. — Она постучала ручкой по белому конверту. — Здесь ваша будущая жена. Одна из трех.
Отом в волнении взглянула на конверт Клэя. Его будущая жена. Она испытала странное чувство, да, какое-то странное волнение в груди. А она-то и не думала ни о чем большем, как только о паре для бала.
