— Надеюсь, до приёма мне не придётся безвылазно сидеть в своих покоях? — нахмурилась Агата, побарабанив пальцами по ручке кресла.
Ричард весело рассмеялся, потом покачал головой.
— Ну что вы, леди Агата, как можно. Конечно, вы можете свободно ходить, где хотите. Я вызвал вам портниху, она должна скоро прийти, а потом готов показать вам дворец, — неожиданно предложил он, и Смирнова поняла, что согласна на прогулку.
Общество принца ей не было неприятно, да и нужно побольше узнать о партнёре, чтобы правдоподобно сыграть на людях. Агата сдержанно улыбнулась и кивнула.
— С удовольствием, Ричард. Ваш дворец большой? — она рада была перевести разговор на нейтральную тему.
— Ну, смотря с чем сравнивать, — принц пожал плечами. — Я бы не сказал, короли Меронии не стремились к излишней роскоши, да и Орхельм город небольшой для чего-то грандиозного.
— А парк открыт для всех или только для придворных? — Агата бросила взгляд за окно.
— Три раза в неделю его открывают для горожан, в остальное время в него можно попасть только через дворец, — охотно ответил Ричард.
— Понятно, — Смирнова кивнула. — На чём у вас передвигаются? Я видела летательные аппараты… — продолжила она спрашивать, и снова не договорила.
— Летуны, — перебил принц. — Двигаются с помощью специальных артефактов, поэтому позволить их себе могут немногие, только достаточно богатые люди. В остальном — лошади, экипажи, расстояния у нас не очень дальние, — Ричард снова сверкнул улыбкой. — Можно теперь мне удовлетворить своё любопытство, леди Агата?
Она подняла брови и осторожно кивнула.
— Конечно, Ричард. Что вы хотели узнать?
— Прошу прощения за возможно бестактный вопрос, но не могу не спросить. У вас есть… поклонник?
Агата смутилась. С одной стороны — да, ужасно бестактно со стороны Ричарда задавать такие вопросы в лоб! С другой… Молодая женщина прищурилась и тоже решила быть откровенной.
— Вы с какой целью интересуетесь, Ричард?
Он же соединил кончики пальцев, прикрыл глаза ресницами и усмехнулся.
— Ну… Пока для начала хочу знать, если вдруг я решу поухаживать за вами, это не будет воспринято, как оскорбление? — непринуждённо выдал принц, и Агата попыталась лихорадочно сообразить, что ответить и как вообще себя вести.
Да, Ричард был ей симпатичен, в этом Смирнова врать себе не собиралась. Но как быть с тем, что он принц, а она всего лишь агент на задании? Агате хватило здравого ума и опыта понять, что полноценным предложением тут вряд ли пахнет. Однако интерес принца всё же приятно грел душу, и ссориться с нанимателем на начальной стадии знакомства значило испортить себе всю последующую работу. Агата задумчиво улыбнулась, похлопав пальцами по губам и не сводя с Ричарда взгляда.
— Можете, милорд, — спокойно ответила она и её улыбка стала шире. — Только не спешите записывать меня в ряды своих фавориток. Против дружеского флирта я ничего не имею, но вряд ли у нас с вами получится что-то большее, — Смирнова прищурилась, в зародыше задавив смутное сожаление от этих своих слов.
— О, почему вы так думаете, леди Агата? — оживился Ричард, его глаза заблестели. — Я вам неприятен?
За негромким смехом Смирнова скрыла свою нервозность. Разговор свернул в какую-то совсем непонятную сторону, очень некстати.
— Вы принц, Ричард, а я всего лишь помогаю вам избежать лишних проблем, и давайте на этом остановимся, — мягко ответила Агата, сглаживая острые грани. — У меня последний вопрос, здесь есть поблизости какая-нибудь просторная комната, где можно потренироваться с холодным оружием? — она резко сменила тему беседы.
Глаза Ричарда стали круглыми от удивления.
— Вообще есть, а зачем вам, леди? — переспросил он.
— Не хочу терять навыков, вдруг пригодятся, — невозмутимо добавила Агата, испытывая какое-то детское желание ошарашить собеседника чем-то необычным.
— Вы владеете холодным оружием? А каким? — немедленно заинтересовался Ричард. — Признаться, впервые встречаю женщину, которая умеет фехтовать, — в его глазах загорелся огонёк неподдельного любопытства. — Разрешите как-нибудь составить вам компанию?
Агата ощутила, как щёки зарделись от удовольствия, и едва сумела сдержать довольную улыбку. Приятно слышать, когда встречаешь достойную оценку, а не пренебрежительное хмыканье и что-то вроде «оружие женщины — сковородка и скалка, какие мечи, о чём вы, любезная». Смирнова встречала и такое отношение.
— Ну, как-нибудь можно, — она постаралась, чтобы голос звучал непринуждённо и не дрогнул предательски в неподходящий момент.
Ричард бросил взгляд на часы и с явным сожалением вздохнул.
— Прошу простить, леди Агата, у меня назначена встреча, — он поднялся. — Позвольте, я провожу вас к вашим покоям. Портниха наверняка уже пришла к вам. Как освобожусь, дам вам знать, и мы прогуляемся по дворцу.
Агата тоже встала, подавив разочарованный вздох, и опёрлась на предложенный принцем локоть. Её ноздрей коснулся тонкий, бодрящий аромат туалетной воды Ричарда с едва уловимыми цветочными нотками, и Агата отметила, что он очень подходит его высочеству. После этой беседы несмотря на откровенно высказанный интерес к ней, Смирнова поняла, что открытый характер Ричарда ей нравится. По крайней мере, исходя из их краткого знакомства.
— С удовольствием, Ричард, — искренне ответила она и вышла в открытую принцем дверь. — Скажите, такой вопрос, а женщины у вас штаны носят? — Агата оглянулась на спутника, но ответить он не успел.
Из-за угла появилась незнакомая леди и стремительным шагом направилась к ним, причём её глаза не отрывались от Ричарда, а на миловидном, холёном лице породистой аристократки цвела нежная улыбка. Агата тут же окинула даму цепким взглядом, оценивая внешность и прежде всего одежду. Платье из тонкой, летящей ткани с довольно глубоким вырезом открывало шею и плечи незнакомки, в рукавах с длинными разрезами виднелись изящные руки леди, прикрытые тончайшим, похожим на паутинку, кружевом, в котором поблёскивали жемчужины. Агату порадовало отсутствие пышных юбок и корсета — ну или скорее всего, тут женщины носили его облегчённый вариант, это надо у портнихи узнать. А может, эту незнакомку просто природа так щедро одарила… Подавив неуместное чувство зависти — у самой Агаты тоже было, чем гордиться, и форма красивая, и размер третий, — Смирнова продолжила рассматривать местную аристократку.
Платье в пол, естественно, но ткань тонкая, похожая на шёлк, украшенная вышивкой. Светлые волосы леди, убранные в причёску, украшали заколки с драгоценными камнями и шпильки, несколько локонов вились вокруг лица и шаловливо щекотали открытые плечи. Лицо… Откровенной и прожжённой стервы, поняла Агата сразу по тому, как старательно дама не замечала спутницу принца, пока сокращала между ними расстояние. Слишком приторная улыбка, и при этом в глазах цвета чернёного серебра — настороженность и беспокойство. «Одна из охотниц?» — предположила Агата, но спросить решила позже. И тут блондинка заговорила.
