От деревьев веяло свежестью и покоем. Радостно пели птички, туда-сюда сновали рыжие белочки-непоседы, где-то вдалеке куковала кукушка. Маша бежала по дорожке, напевая веселую песенку.
– Ой, – вскрикнула девушка, споткнувшись обо что-то большое и твердое.
– Под ноги смотреть надо, – буркнул недовольный голос. – Бегают тут всякие!
– Кто вы? – удивленно спросила Маша.
– Не видишь, что ли? Я – Камень. Нередко меня называют Камнем преткновения.
– Вы тот Камень, о который все спотыкаются?! – восторженно вскрикнула девочка.
– В общем, да, что-то вроде того, – уже мягче ответил Камень. – Земли под собой не чуют, вот и падают. Или просто под ноги не смотрят.
– Ну, это не страшно, – улыбнулась Маша. – Потом же можно и дальше идти. Передохнуть немного – и вперед.
– В том-то и дело, что не так все просто. После того, как споткнешься, встать очень сложно. Легче поплакаться на судьбу, на глаза невидящие, ноги непослушные. Да и остаться. Подумать о том, о сем.
– И что же тут такого? Можно отдохнуть и дальше в путь отправиться? – удивилась девушка.
– А пути-то дальше может и не быть, – подмигнул Камень. – Для большинства на мне дорога заканчивается. Взберутся на меня, вскинут голову и размышляют. А что, если сделать так? А если пойти туда? А вдруг изменить вот это? Вот только на мыслях все и заканчивается.
– Почему? – Маша была сильно удивлена. – Они же куда-то шли, наверное?
– Скорее всего, шли. Вот только вряд ли точно представляли куда. Поэтому и потерялись на дорожке.
– Ой-ой-ой! И куда же они все потом делись? – Девушка оглянулась по сторонам.
– Кто куда. В основном разбрелись по лесным дебрям. Очень мало кто вышел на дорожку снова.
– Странно, – шепнула Маша. – А я попробую!
– Твоя воля, – ухмыльнулся Камень преткновения.
Девушка перепрыгнула через него и с трудом нашла дорожку. Она заметно сузилась и потемнела. Теперь не так-то просто было бежать. Надо было постоянно смотреть под ноги, находить тропинку и оглядываться по сторонам.
То слева, то справа периодически доносились голоса. Кто-то шумно спорил, кто-то жаловался и плакал, кто-то кого-то гневно обвинял. Некоторые просто молча прятались и мелькали словно тени.
Маша медленно брела дальше. В голове стучали слова Камня: «А ты знаешь, куда тебе идти?»
«Знаю, знаю, – подумала девушка. – И не сверну со своего пути».
Генеральная уборка
– Так-так. – Ирина постучала кончиками пальцев по стене. – Живешь ты, милая, в каком-то старинном замке.
– Что такое? – мне был непонятен ее тон.
– Посмотри, что у тебя на стенах! Это же не обои, а какое-то недоразумение! Позапрошлый век! – подруга тяжело вздохнула. – Ты же хочешь быть на гребне волны? Антиквариат нынче не в моде!
– А пауки? – рассмеялась я, вдруг заметив в углу огромную паутину.
– Тем более! – Ира прыснула со смеху. – С этим надо срочно что-то делать!
Мы принялись за работу. Через несколько часов полы были вымыты до блеска, в окнах отражалось небо, а стены приобрели нежно-голубой оттенок.
– Уф, даже дышать легче стало! – Ира плюхнулась на диван. – Чувствуешь?
– Ага, – устало шепнула я и, закрыв глаза, присела вместе с подругой на диван.
* * *
Не знаю, сколько времени прошло, но вдруг мне послышался под собой чей-то голос:
– Мадам, аккуратнее, а то вы меня раздавите
– Его здесь? – Я удивленно подняла голову. Иры рядом не было, а за окном стояла непроглядная тьма.
– Я – ваша самооценка, – пропищало неизвестное существо.
Да уж, судя по голосу, хороша! Я попыталась приглядеться, и то, что увидела, было похоже на маленькую серую мышь, только чуть длиннее и стройнее.
– Думаешь, мне самой не известно о своем низком росте? – обиженно прошептала гостья, читая мои мысли. – Но кто меня, спрашивается, такой сделал?
– Не знаю, – задумалась я. – Жизнь?
– Ты, дорогуша, ты – и никто дугой.
– Как же так? – меня накрыла очередная волна удивления.
– А я тебе сейчас объясню, – усмехнулась мышь. – Все твои «это не для меня», «я недостойна», «я не заслужила» даром не прошли! Они и сделали меня такой – блеклой и слабой.
– Ну, так правда ведь, – я попыталась объяснить.
– Уверена? – Мышка ссутулилась и стала совсем мелкой. – Ты даже в квартире своей порядок навести все не решалась. Спасибо, подруга помогла, а то так и жила бы в куче хлама. Хотя… я смотрю, ты эти ящики с мусором выбрасывать не собираешься?
Я повернула голову – в углу и правда стояла гора мешков и ящиков, забитых всякими «полезными вещами».
– Что ты, это же мои вещи! – мне стало жаль нажитого с таким трудом мусора.
– И они тебе нужны? Только честно? – не отставала мышь.
– Конечно!
– Тогда быстро отвечай, что здесь находится?
Я приготовилась парировать удар, но не могла ничего вспомнить. Ничего из этой кучи!
– Так вот насколько тебе все это нужно! – хохотнула мышка. – Хозяюшка ты наша. Так и мысли в твоей голове. Пока будет куча ненужного хлама – я останусь в этом же облике. А может, и похудею еще.
– Не надо! Что мне делать, чтобы все изменить? – в тот момент я была готова на многое.
– Для начала давай наведем порядок.
Не замечая времени, мы вдвоем выносили мусор на свалку, чистили и драили помещение, в общем, «генералили». А закончив, сели пить чай.
– Хочешь сыра? – спросила я свою помощницу.
– Давай! – улыбнулась та.
Я достала из холодильника сыр, оглянулась вокруг. «Эх, а я все-таки молодец. Надо бы и на работе попросить повышение» – пронеслось в голове.
Положила еду на стол и обомлела. Вместо мышки, передо мной сидела симпатичная девушка.
– Да не пугайся ты так! Это все я! – засмеялась она. – Ты мусор убрала, себя больше уважать стала – вот я и выросла. Обещаешь больше не экспериментировать с моим ростом? Некомфортно, знаешь ли, постоянно менять гардероб – то мышиная шкурка, то женское платье.
– Обещаю! – радостно ответила я. И сдержала свое обещание.
Подорожник и смысл
Всем подорожникам законами природы предначертано расти при дороге. Так было испокон веков в мире. Но однажды один маленький подорожник осмелился нарушить предписанное и появился в ущелье горы, куда не ступала нога человека.
Он родился ранней весной, как только с высоких гор начал сходить снег. Никто не знает, каким ветром занесло семечко на заброшенную полянку, где росли только колючки и перекати-поле. Тем не менее, это случилось, и рядом с ним не оказалось никого из близких – ни родителей, ни братьев, ни сестер, никого, кто бы мог научить его уму-разуму.
