– Блииин! – только и сказал Макс, он у нас вежливый. – Катька! У тебя просто натуральный талант мешать людям думать! Ты самолучшего гения способна отвлечь от размышлений. Отвяжись, а?
– Но, Макс…
– Отвянь!
Виля обернулась и внимательно посмотрела на меня. Я замерла. Виля всегда действовала на меня как слабый удар током. Впрочем, она на всех так действовала. Нет, не на всех: на некоторых – как сильный. Я видела в музее алебастровую копию знаменитой головы Нефертити, так вот Вилена очень на неё похожа. Только лучше: каштановые волосы, зелёные глаза. Умные, между прочим.
– Тебе что, Кать? – и голос красивый, такой низкий, бархатный… Виля кандидат, не мне чета, уж она-то сразу заметит, что случай и правда необычный! Она – мой последний шанс не оказаться, как всегда, круглой идиоткой.
– Виля, посмотри, как странно летает эта муха! – выпалила я с отчаянием. – Она считает! И летает задом! И ещё…
– Катя, ну ты даёшь! В своём репертуаре! – белозубо расхохоталась Вилена и отвернулась, бросив напоследок: – Хватит уже. Можно подумать, мы тебя не знаем.
Дай спокойно работать, а нечем заняться – так учебник почитай, это никогда не повредит!
Я всё поняла. Люди работали. Делали важное дело. Одна я была, как всегда, «не пришей кобыле хвост»… Дура, что взять!
Я опустила голову, подошла к шкафчику с бумагами, достала коробку из-под монпансье. Взяла полтинник и отправилась в буфет. До обеда действительно оставалось всего двадцать минут, а лифт, естественно, был отключен.
В просторной, стерильно чистой комнате, залитой голубоватым искусственным светом, перед мониторами – двое мужчин в белых халатах.
Тот, что помоложе, лет двадцати пяти, неожиданно издаёт лёгкое восклицание и поворачивается к своему напарнику, седоватому и полному пожилому человеку.
– Валерий Николаевич! Взгляните-ка: мне не показалось?
Тот нехотя поднимается и смотрит на колонки цифр в таблице на экране. Его брови лезут вверх.
– Похоже, Андрюша, что нет! Поздравляю, коллега! Честно говоря, я уже предполагал, что и этот институт – пустой номер.
– А я сразу думал, что найдём! Валерий Николаевич, да тут одних академиков пятеро!
– Что ж, похоже, оптимизм оправдался. Данные давайте. Номер кандидата, будьте любезны.
– 6 429-бис, класс А, пол женский, сектор 128… Сейчас… Екатерина Кукушкина! Странно: отчества нет.
– Что-то я не помню такого академика. Ладно, Андрюш, готовь запрос. По всем параметрам наш кадр: наблюдательность, внимательность, нестандартность, несклонность выбирать очевидные ответы… Самооценка, правда, низковата. Это при такой-то фантазии!
– А почему у них у всех всегда так? Разве не странно?
– Да нам-то что, у всех и у всех. Займитесь делом, Андрюша, не отвлекайтесь по пустякам. Лучше пишите запрос… Будем приглашать, будем. Надеюсь, эта Кукушкина достаточно любопытна, чтобы согласиться принять участие в исследовательской программе «Боги нового мира». Нам очень срочно нужны гении.
Семь жарких дней
День первый
Шеф наорал. Отчёт придётся дорабатывать: потребовал сравнить данные за пять последних лет. Расстроилась: кажется, моя прибавка накрылась веником вместе с назначением завсектором.
Дома обнаружила, что на плече какая-то сыпь. Сверху, и на ограниченном участке – примерно три на четыре сантиметра. Может, обгорела? Не пузыри, припухлости. Бледные, мягкие, безболезненные. В смысле – совсем. Тыкала иголкой – не чувствую. Странно. Надо бы сходить к врачу. Хотя на завтра столько работы… Собственно, не беспокоит. Вполне подождёт до выходных. Подумаешь – несколько светлых пятен на загаре. В глаза особенно не бросается.
Мой, во всяком случае, не заметил. В постели он зверь и дикарь!
Боже, дай его мне в мужья…
День второй
Поссорились. Чёрт возьми! Он сказал, что уже минут десять гладит меня по плечам и спине, а я не реагирую. И значит, мне наплевать. Что отлично характеризует мои чувства.
Хлопнул дверью.
Идиот.
Откуда я знала! Он слишком слабо ко мне прикасался – или вообще врёт. Я ничего не ощущала!
Проплакала до полуночи.
Как я буду жить без него? Он единственный, кто с полуслова меня понимал.
День третий
Ничего не происходит, жизнь замерла. Пекло!
Два дня просидела в офисе, пыталась работать. По жаре тяжеловато. Ощущение, что плавлюсь. Нет, правда, – кажется, внутри всё перетекает при каждом движении. Если бы не кондиционер, я бы, наверное, свалилась с тепловым ударом.
Дома жуткая пустота.
Его вещи исчезли. Мои любимые розовые жемчужные цветочки на винтиках тоже. Хорошо, ключ оставил – хотя замок всё равно менять.
Серьги мне нравились. Паразит. Хотя ладно, пусть подавится. Другие куплю.
К зеркалам не подхожу – не хочу видеть свою опухшую физиономию с красным носом.
День четвёртый
Неудивительно, что тогда ничего не почувствовала. Похоже, у меня с чувствительностью проблемы.
Сегодня полезла за позапрошлогодним отчётом, полка сорвалась – я кубарем с табуретки вниз, полка и папки на меня. Ушибла – один палец на ноге! Всё. Больше вообще нигде не больно.
Шпильки и заколки, конечно, по всему полу. Стала причёсываться, обнаружила вмятину на голове – слева, над ухом. Мягкая такая вдавленность, словно по подушке кулаком наподдали. Хотела сразу бежать к травматологу, но пока привела в порядок укладку, передумала. Работы полно, половина сотрудников на больничном, и, в конце концов, если бы с головой случилось что-то серьёзное, я бы почувствовала. Боль или на худой конец хоть головокружение.
Может, у меня глюки от жары?
День пятый
Доделала отчёт. Шеф пообещал прибавку, а возможно, и повышение.
Мой позвонил. Сказал, надо увидеться. Хотела ответить, что мне не надо, но почему-то сказала: «В „Санрайзе“, в семь». Дура.
Тот же день, вечер
Посидели хорошо, как ни в чём не бывало. Болтали ни о чём. Сказал: хорошо выгляжу, новый образ мне идёт. Не поняла, о чём это.
Серёжки отдал, сказал, унёс нечаянно, грабить не планировал. Забыл, что лежат в кармане. Спросила – почему в кармане. Замялся, рассмеялся, сообщил, что узнаю и что скоро год, как мы вместе. А сам опять ушел. Только проводил до двери… Хороша логика, да?
Всё-таки мужчины – странные существа.
Помчалась в ванную, вставить серёжки: с винтиками у меня вечно проблемы. Глянула в зеркало и прямо ахнула. Лицо всё бледное, шея и плечи тоже. Загара как не бывало! Осталось буквально несколько коричневых пятнышек на плече.
