— Летучие мыши! — прошептал Марти. — Они здесь наверняка летают. — Он наклонился ближе и засмеялся мне прямо в ухо.
Марти знает, что я ненавижу летучих мышей!
Да, мне говорили, что летучие мыши не опасны. Они едят насекомых и фрукты и вовсе не кидаются на людей, чтобы пить их кровь. Это только в кино так бывает.
Я это знаю, но все равно боюсь их.
Летучие мыши уродливые и противные. Я их ненавижу.
Однажды я призналась в своих страхах Марти, и он с тех пор постоянно дразнит меня этим. В пещере было холодно и мерзко пахло.
— Смотри! — завизжал Марти. — Летучая мышь-вампир!
— Г-где?! — Я ничего не могла с собой поделать. Мне было страшно.
Разумеется, это оказалась одна из глупых шуточек Марти. Он хохотал, как оглашенный. Я с силой ущипнула его за плечо.
— Это не смешно. Ты дурак!
От этого Марти стал смеяться еще сильней.
— Могу поспорить, в пещере есть летучие мыши, — настаивал он. — В любой такой темной и глубокой пещере они бывают.
Я отвернулась от его ухмыляющейся рожи и прислушалась, не шуршат ли крылья. Тишина.
Пещера сузилась. Стены, казалось, надвинулись на нас, и вагончик даже задел шершавый камень. Я чувствовала, что мы едем под гору.
В полутьме я разглядела длинный ряд остроконечных «сосулек», которые спускались с потолка. Я учила, как они называются, но не смогла вспомнить — сталагмиты это или сталактиты. Вблизи они походили на заостренные слоновьи бивни.
— Мы приближаемся к летучим мышам, — поддразнил меня Марти.
Я сделала вид, что не слышу, и смотрела прямо перед собой. Пещера вновь стала шире. По стенам бегали черные тени.
— Ой! — Мне на шею опустилось что-то очень холодное.
— Марти, перестань! — рявкнула я. — Убери с меня свои замерзшие руки!
— Кто? Я?
Он вовсе не трогал меня — обе его руки лежали на коленях.
Тогда что же коснулось моей шеи? Такое холодное и влажное. Я вздрогнула.
— М-марти! — заикаясь, выдавила я. — П-помоги!
Марти недоумевающе поглядел на меня.
— Эрин, что случилось?
— Сзади, на шее… — Я не могла больше выдавить ни слова.
Это холодное и скользкое существо неожиданно зашевелилось, и я решила не ждать, пока Марти поймет, что от него требуется.
Я протянула руку и сорвала с себя это существо. Оно извивалось и корчилось, и я уронила его на сиденье.
Червяк!
Огромный, длинный белый червяк! Холодный и скользкий!
— Потряс! — воскликнул Марти. Он наклонился ближе, чтобы его рассмотреть. — Я никогда еще не видел таких больших червей! К тому же белых!
— Он… он упал с потолка, — сказала я, с опаской следя, как червяк ползет ко мне. — И он ледяной на ошупь.
— Да? Дай потрогаю. — Марти медленно прикоснулся указательным пальцем к червяку.
Червяк сложился вдвое. А Марти открыл рот и издал страшный вопль, который эхом отозвался от стен пещеры.
10
— Что такое, Марти? Что случилось? — закричала я.
— Я… я… я… — Он не мог выговорить ни слова, а только хватал ртом воздух. — Я… я… я… — Его глаза вылезли на лоб.
Марти поднял руку и снял со своей головы белого червя.
— Я… я… я… поймал еще одного!
— Здорово! — восхитилась я. Его червяк был длиной с руку.
Мы выбросили обоих червяков за борт вагончика.
Внезапно я почувствовала легкий удар о плечо, потом о голову. Словно прикосновение ледышки.
— Ой, Марти, помоги!
Я задергала руками, пытаясь стряхнуть с себя гадких червей.
— Марти… пожалуйста! — Я повернулась к Марти, но он тоже сражался с непрошеными «гостями». Он изворачивался всем телом и дергался из стороны в сторону, а с потолка падали все новые и новые белые червяки.
Один шлепнулся ему на плечо, другой обвил его ухо.
Поеживаясь, я срывала с себя эти скользкие холодные существа и швыряла за борт медленно движущегося поезда. Откуда они берутся?
Я подняла голову, и мне тут же на глаза упал жирный мокрый червяк.
— А-а-а! — Дрожа от омерзения, я сорвала его и выбросила.
Поезд резко повернул. Пещера сузилась — мы въехали в другой туннель. Вокруг нас тускло мерцал серебристый свет.
На моих коленях свернулись клубком два белых червяка, каждый длиной сантиметров тридцать. Я поспешно выкинула их за борт и принялась искать других.
У меня ныло все тело и ломило спину. Кроме того, меня всю трясло.
— Они больше не падают, — дрожащим голосом объявил Марти.
Тогда почему мне так холодно?
Я провела рукой по шее. Встала, осмотрела сиденье, потом пол. Как оказалось, один червяк заполз мне в сандалию. Я вытащила его, а потом со вздохом облегчения упала на сиденье.
— Это было нечто! Марти потер лицо.
— Думаю, они поэтому назвали это место Пещерой ожившей мерзости, — сказал он, приглаживая волосы.
Я вздрогнула. Я ничего не могла поделать, меня трясло как в лихорадке. Я знала, что червяков больше нет, но по-прежнему чувствовала на своей коже их скользкие тела.
— Эти отвратительные существа — как ты думаешь, они живые?
Марти покачал головой.
— Разумеется, нет. Подделка чистой воды. — Он присвистнул. — Похоже, они тебя напугали не на шутку.
— Они выглядели как настоящие, — пожаловалась я. — И они так извивались…
— Да это роботы. — Марти почесал коленку. — Все здесь фальшивка. Иначе быть не может.
— Ну, не знаю.
— Тогда спроси у своего отца, — хмуро посоветовал Марти.
Я хихикнула. Я-то знала, почему Марти так ворчит. Были червяки настоящими или подделкой, но они напугали его. И он знал, что я заметила его страх.
— Мне кажется, маленькие дети не любят червяков, — объявил Марти. — Они противные. Стоит сказать об этом твоему отцу.
Я открыла рот, чтобы ответить, и почувствовала, как на меня что-то упало. Что-то сухое и шершавое.
Оно накрыло мне сначала лицо, потом плечи, потом все тело.
Я вытянула руки и попыталась сбросить это «покрывало», которое больше всего напоминало какую-то сетку.
Я извивалась, в отчаянии пытаясь снять ее с лица. Случайно повернув голову, я заметила, что Марти размахивает руками, пойманный этой же сеткой.
Поезд ехал по темному туннелю. Сетка никак не отставала от кожи. Внезапно Марти закричал:
