— А подруга? Ее уже нашли, поговорили с ней?
— Вот тут-то и начинается самое интересное. Подругу, с которой Инна Малич обитала в своей съемной квартире на Земляном Валу, звали Екатерина Деева. Она тоже из Украины, та же история, что и с Инной. Но главное…
— Что?
— Екатерина Деева убита неделю назад в ночном клубе «Эдельвейс». Двумя выстрелами в спину. Чувствуешь?
— Двумя выстрелами в спину? Как она, эта Малич?
— Совершенно верно. Деева номинально состояла на работе в фирме сотовой связи, но она появлялась там всего раза два или три, хотя числится около полугода. Зарплату получала только на бумаге, денег ей никто не давал.
— Деньги шли к ней с другой стороны.
— Предположительно. Но, — босс воздел указательный палец к потолку, — это еще не самое интересное. Помнишь эту надпись на распечатке?..
— Надпись? «Катя, Марина, Петька, следующая буду я, а потом Амалия», — наизусть сказала я. — Конечно, помню. Номер первый в этом перечне Катя — это, я так понимаю, Деева? Вы к этому клоните?
— Не только. Дело в том, что в течение этой недели было зарегистрировано еще несколько смертей, которые я склонен ставить в тот же ряд. Четыре дня назад возле станции метро «ВДНХ» сбита машиной некая Марина Иванникова. Насмерть. Эта молодая женщина, по-моему, ей двадцать пять, родом из Белоруссии, числится инструктором в фитнес-клубе.
— Так, значит… — мрачно произнесла я.
— Теперь далее. Помнишь, я спросил, каким образом в женскую компанию, названную по именам в той надписи, затесался некий Петька. Это — загадка. Если не считать разгадкой следующее происшествие, имевшее место позавчера. За день до убийства Инны Малич. Так вот, от ужасающей дозы героина в своей квартире — на Земляном Валу! — умерла некто Петра Ионеску, уроженка Молдавии, живущая в Москве на съемной квартире без документов, без регистрации, на непонятные деньги. Петра… сокращенно может быть и Петька. Ей — двадцать три, кандидат в мастера спорта по фехтованию. Занималась культуризмом. Вот такие дела, Мария.
— Хорошенькое дельце, — выговорила я. — То есть все эти девушки убиты именно в том порядке, в каком они названы у Малич?
— Совершенно верно. Но и это еще не все! Вот, подойди сюда, Мария, — босс со значительным видом поманил меня пальцем и указал на TFT-матрицу своего ноутбука, проще говоря, на экран. — Гляди. Видишь, я расположил этих девушек в том порядке, в котором они были убиты и в котором, кстати, они и названы у Малич. Вот что получилось: ДЕЕВА Екатерина (из Украины); ИВАННИКОВА Марина (из Белоруссии); ИОНЕСКУ Петра (из Молдавии); МАЛИЧ Инна (из Украины). Не находишь тут никакой последовательности?
— Гм… ну… стоп! — выдохнула я. — Деева, Иван-ни… И-он… Ма-лич! Ну конечно… Фамилии расположены в алфавитном порядке!
— Вот именно, — удовлетворенно подтвердил босс. — Я обратил внимание на то же самое. Это может оказаться и случайностью, а может, и нет. Я пока что не могу утверждать, что убитые женщины были знакомы между собой, но, быть может, вскоре основания так думать появятся.
— Вообще-то убийства в алфавитном порядке — это несколько смахивает на киношные голливудские убийства… «Терминатор» там и все такое, — заметила я.
— Не знаю, не смотрел, — поморщился босс. — А в нашем случае ситуация совсем не киношная. Особенно если учесть, что две пули, которые убили эту Инну Малич, попортили нам дверь.
— И после подобных заявлений вы еще упрекаете меня в цинизме и прагматизме? — улыбнулась я.
Родион Потапович никак не отреагировал на мою реплику. Он потер виски, вероятно инспирируя таким образом мыслительный процесс, а затем произнес:
— Самое интересное еще впереди. Перечень не закончен. В записи Малич, в этой цепочке смертей, упоминается еще одно звено. Некая Амалия. «…а потом Амалия», — процитировал он записку. — Дело за малым: предположить, что этой Амалии тоже угрожает опасность, и найти ее прежде, чем ее убьют. Сбереженное звено цепи, быть может, развернет всю ситуацию в более понятный ракурс.
— Мудрено выражаетесь, Родион Потапыч, — сказала я. — Но мысль ясна. И как же вы собираетесь найти в огромном мегаполисе одного-единственного человека исключительно по имени? Конечно, Амалия — имя достаточно редкое, но, я так полагаю, на всю Москву тысяч пять Амалий наскрести можно. А если еще учесть, что она может быть не зарегистрирована, как все эти несчастные женщины, то… шансы близки к нулю.
— Как бы они ни были малы, мы не имеем права ими пренебрегать, — сказал Шульгин. — Тем более что искать следует не только по имени и регистрации. Во-первых, с уверенностью можно сказать, что это молодая женщина, едва ли старше двадцати пяти, в крайнем случае — тридцати лет. Так что можно откинуть могучую когорту грозных престарелых Амалий с отчеством Ивановна, Петровна и Сидоровна, обитающих в столице.
— Тогда уж скорее Карловна или Фридриховна, — заметила я. — Амалия — немецкое имя.
— Ну, или так, — кивнул босс.
— А что же во-вторых? Вы сказали, во-первых — это молодая женщина. А во-вторых…
— А во-вторых, Мария, ее фамилия начинается на буквы от М до Я включительно. То есть всех Ивановых, Крафтов и Апфельбаумов можно исключить. Далее: эта Амалия от М до Я вполне может быть не зарегистрирована в Москве, но засветиться в ментовских базах данных или в раскладах по братве.
— У вас к такой информации доступ есть?
— А что ты думаешь? Что информация в криминальных кругах хранится в форме маляв и предъяв? Ничуть не бывало. Все данные давно переведены в электронную форму. Кое из чего можно и черпануть, хотя сразу скажу — тут у меня возможности невелики. Но надеяться стоит. И последнее: мне что-то кажется, что эта Амалия может проживать на Земляном Валу. Именно там жили трое из четверых погибших.
— И кажется, именно там, на Земляном, находится главный офис вашей чудесной конторы «Фаворит», не так ли? — ехидно осведомилась я.
— Совершенно правильно. Ну что ж, Мария, попробуем поискать эту Амалию. Я надеюсь, что это не так сложно, как мы предполагаем.
Первоначальный запрос дал пятнадцать с половиной тысяч Амалий, прописанных (только прописанных!) в Москве. Отсев по возрастному критерию оставил в поле зрения две тысячи четыреста сорок две женщины. Пофамильное прореживание сократило это число до восьмисот. Тем не менее все равно не представлялось возможным проверить эту уйму Амалий, особенно если учесть, что искомой дамы могло там и не быть. На этот счет босс разродился древнекитайской поговоркой, сказав:
— Да, тяжело искать черную кошку в темной комнате, особенно когда ее там нет.
— Вы же грозились справиться по каким-то особым базам данных, — напомнила я.
Босс грозно взглянул на меня и буркнул:
— Вот что, моя дорогая. Иди пока что погуляй. Не отвлекай меня. Я должен сосредоточиться.
Я пожала плечами и вышла из кабинета босса. В планах было посещение спорткомплекса или бассейна: в последние дни я запустила плавательную подготовку. Я переоделась и вышла на улицу.
