Седовласый улыбнулся мне и покивал.
– Успокойся, приятель. Доктор Гринберг тебе понравится.
«Черта с два», – подумал я в отчаянии.
– Прошу прощения… – вступила в разговор женщина с невероятно раскормленным карликовым пуделем.
И на ней, и на собаке были одинаковые ошейники со стразами. Более того, у пуделя на лапе был завязан бант, а морда, ей-богу, была окрашена в розовый!
Джейн и седовласый воззрились на хозяйку пуделя.
– Да?
– Просветите меня, что это за порода, – попросила женщина, кивая на меня.
Мне здорово не понравился ее взгляд. Кажется, в нем сквозило презрение.
– Это помесь чихуахуа и еще нескольких пород, – ответила Джейн без тени смущения за мою нечистую кровь.
– Я всегда считал, что дворняги – лучшие псы на свете, – встрял седовласый. – Мой Кейси – помесь бичона и лабрадора. Понимаю, трудно представить себе более странный союз, но именно такие корни нашел у нас ветеринар. Даже не знаю, как могла произойти подобная случка, учитывая разницу в росте!
Мне показалось, что обсуждать чужую половую жизнь не слишком красиво, но поскольку о Кейси говорил его собственный хозяин, я не стал возмущаться.
Женщина с йоркширским терьером нервно рассмеялась.
– А мне кажется, что чистокровные породы ничуть не хуже дворняг. – Она судорожно прижала к груди свою крохотную собачку, и я напугался, что сейчас услышу хруст ломаемых костей.
Глаза бедного терьера едва не вылезли из орбит.
– Я так волнуюсь за Пчелку!
Тут я заметил, что в глазах женщины блеснули слезы, и сразу расположился к ней.
– А что с ней? – спросила Джейн.
– У нее злокачественная опухоль. – Женщина принялась целовать терьера в макушку, и всякий раз собака довольно вздыхала. – Боюсь, нам придется вскоре ее усыпить. Это ужасно!
– О, мне так жаль! – воскликнула Джейн.
– А мне-то… – Женщина достала из кармана салфетки и промокнула глаза. – Мой муж совершенно не переживает, он равнодушен к собакам. А у меня пять йоркширцев дома! И он их едва терпит! Когда я решилась оставить у себя весь помет, муж едва не бросил меня.
– А мой меня бросил, – вмешалась надменная тетка с пуделем. – Только не из-за собаки, а подругой причине. И теперь пытается отсудить у меня малышку Колетт! Когда я вышла замуж, мой благоверный в принципе не любил животных. Но стоило мне купить Колетт, как он прикипел к ней всем сердцем. Понимаете, у нас нет детей, так что собачка стала нашим ребенком. Мы брали ее во все поездки. В Европу, в Палм-Бич, в Китай. А теперь мы не можем поделить свою деточку.
– Как насчет совместной опеки? – поинтересовалась Джейн.
– Это невозможно. Мой муж водил домой дешевых шлюх, даже пока состоял со мной в браке. У него есть своя квартира, но мне бы не хотелось, чтобы моя крошка была свидетелем его… непристойного поведения. Посторонние женщины пугают ее. Правда, Колетт, деточка?
Собака подняла морду, глянула на хозяйку и равнодушно зевнула.
Повисла пауза. Видимо, никто из присутствовавших не знал, о чем еще говорить. Пытаясь скрыть неловкость, каждый начал наглаживать своего питомца.
В полной тишине завыл кот. Он сидел в клетке, и только поэтому я не оттаскал его за хвост.
– Помолчи немного, Сафо, – несколько раз повторил его хозяин, но кот не успокаивался.
Я так и не смог понять, какого пола владелец этого Сафо. Одежда и повадки были чисто мужскими, но запах явно принадлежал женщине. Все увещевания этого существа совершенно не трогали котяру. Он выл и выл, заставляя собак ежиться и неприязненно скалиться.
Что было дальше?
Долго мы с Джейн в этой компании не пробыли. Подошла наша очередь идти к доктору Гринбергу.
Джейн пристроила меня на высокий стол и непрерывно гладила, вследствие чего я приготовился к худшему.
Дверь открылась, и вошел странный мужчина. На его лице было куда больше волос, нежели на макушке.
– Добрый день, я – доктор Гринберг, – объявил он жизнерадостно.
Он обвел Джейн оценивающим взглядом с головы до пят, результат увиденного явно ему понравился. Он как-то весь подобрался, и я почти бы не удивился, если б он встал на четвереньки и понюхал мою хозяйку под хвостом.
– Здравствуйте. – Джейн протянула руку. – Меня зовут Джейн Леви, рада встрече.
Хорошо, что хоть кто-то радовался встрече с доктором Гринбергом.
– А это, наверное, Майлс? – спросил ветеринар.
В тот момент мне захотелось быть кем угодно, только не Майлсом.
Мужчина приблизился и протянул мне руку, чтобы я мог ее обнюхать. Его пальцы пахли кофе, собачьими лапами и сырными галетами.
После этого доктор Гринберг пообещал, что не сделает мне больно. Пришлось довериться, выбор был невелик. Его прикосновения были ласковыми, но довольно уверенными: док явно разбирался в собаках. В общем, все шло довольно неплохо до того момента, как он решил пихнуть мне в зад какую-то палку с намерением «измерить температуру».
Интересно, когда это я успел дать согласие на то, чтобы мне совали под хвост какие-то штуки? Я дернулся всем телом, но меня держали сразу четыре руки.
– Идеальная температура для собаки, – заявил этот садист, вытаскивая палку.
Мне захотелось откусить ему обе руки.
– Как он себя обычно ведет? – принялся расспрашивать ветеринар.
– Когда мы дома – все чудесно, – ответила Джейн. – Но на людях… в общем, он становится агрессивным и настороженным.
– Это частое явление среди брошенных собак. Они перестают доверять людям, и в этом только наша вина. Настороженное отношение к посторонним свидетельствует о здравом рассудке вашего пса. А вот агрессия… возможно, в прошлом его здорово кто-то обидел и даже напугал. Не волнуйтесь, даже у тех псов, которые со щенячьего возраста росли в ласке и заботе, появляется агрессия к посторонним. А уж комплекс Наполеона особенно выражен у кобельков маленьких пород. Они охраняют то, что считают своим. В данном случае Майлс охраняет вас. Вы ведь… не замужем?
– Нет. Но у меня есть приятель. Мы вместе брали Майлса из приюта.
– Значит, этот пес воспринимает вас как свою семью. Все остальные люди для него – опасные незнакомцы.
Это точно, вынужден был согласиться я.
– Более того, – продолжал доктор, – если вы с вашим другом разойдетесь, это станет для Майлса ударом. Он так и не сможет смириться с тем человеком, который появится в вашей жизни после расставания с нынешним приятелем.
– Хочется верить, что наши отношения с Бобом окажутся долговечными.
