— Ты хочешь сказать, что не пойдешь на торжественный прием? — удивилась Кора.
— Именно так. Мой самолет улетает в восемь, прямой рейс до Коста-Рики. К полуночи я должна быть в лагере, чтобы увидеть кормежку кинкажу на деревьях.
Девицы окаменели, переваривая полученную информацию. Плохая новость состояла в том, что с короткой стрижкой она выглядела еще сексуальнее, чем всегда. Хорошая — сразу же после свадьбы она исчезнет.
— Может, стоит уехать чуть пораньше, — с надеждой проговорила Кимберли. — Спецконтроль и все такое.
Джинни похлопала Пиппу по руке:
— Я задержусь на сколько смогу.
Принесли заказанную добавку. Джинни без труда убедила официанта дополнить завтрак крекерами и парой бутылок водки «Бельведер». Когда со всем этим было покончено, подали десерт — изысканно разложенные пять клубничек и еще одну «облатку».
Пиппа бросила взгляд на часы. Тейн опаздывала уже на час.
— Должно быть, случилось что-то ужасное, — шепнула она Джинни.
— Успокойся. Сам лорд Ситхов[17]не сумел бы помешать Тейн явиться сюда.
Кимберли поднялась, пошатываясь, и изобразила милую улыбку.
— Я бы хотела предложить тост за Пиппу. Поздравляю с тем, что удалось подцепить самого подходящего холостяка в Техасе. И без всяких усилий. — «Подлая шлюха», — добавила она тихонько, но вполне внятно, чтобы ее половина стола могла расслышать.
— Спасибо всем, что согласились быть моими подружками. — Пиппа подняла свой бокал в ответ. — Я очень ценю те огромные усилия, которые вы приложили, чтобы оказаться здесь.
Она, разумеется, имела в виду мини-конкурс «Мисс Америка», устроенный ее мамочкой.
— Никаких проблем, — отозвалась Тара. — Нам все равно нечем заняться.
И тут ворвалась Тейн, блистательная, в розовом льняном брючном костюме, розовой шляпке в тон, зеленых кожаных перчатках и с целым созвездием жемчуга. Она была похожа скорее на трансвестита Мистера Арахиса, чем на Шляпного Болванщика. Вслед за Тейн явились два ее любимых светских репортера.
— Простите за опоздание, девочки, — бросила она, взмахом руки отсылая метрдотеля. Затем Тейн взгромоздила на пустой стул рядом с собой две спортивные сумки и лэптоп. — Как вам понравился завтрак?
— Великолепно, миссис Уокер! Так вкусно! Огромное вам спасибо! — загалдели десять скромных благоразумных юных леди.
— Вы наелись?
— Более чем! Большое спасибо!
Удовлетворенная, Тейн окинула взглядом стол и тут же заметила волосы Джинни — точнее, их отсутствие.
— Что ты сделала со своими волосами, Вирджиния?
— Заправила их под шляпку, мэм. Они ужасно запутались сегодня утром в спортзале.
— Слава Богу, у нас есть Брент. — С этими словами Тейн положила перед каждой девушкой по ярко-малиновой коробочке, перевязанной лиловым бантиком. Помещение заполнил запах ее духов. Тяжелый цветочный аромат, гуще, чем на государственных похоронах. Только Ли оказалась настолько глупой, чтобы чихнуть.
Смышленая Кимберли ринулась латать прореху:
— Какие у вас духи, миссис Уокер? Восхитительно!
— Рада, что вам нравится, — просияла Тейн. — Откройте подарки.
С распутыванием лиловой ленточки возникли некоторые проблемы, но в конце концов все сумели справиться с упаковкой и каждая получила по пузырьку духов. «Тейн» — значилось на флаконах.
— Для этой свадьбы Мейсон Риччи создала специальный аромат. — Имя лауреата названо. — Надеюсь, вы будете столь любезны, что завтра ими воспользуетесь.
— Разумеется, миссис Уокер! Нам так нравится!
Обходя стол еще раз, дабы разложить еще по коробочке, Тейн рассказывала репортерам, как мадам Риччи перепробовала тысячи различных ароматов для того, чтобы создать «Тейн», единственный во Вселенной запах. Прежде чем вернуться на свое место, она вручила каждому репортеру по драгоценному пузырьку в качестве сувенира.
— Мы с Пиппой с восторгом вручаем эти маленькие знаки признательности вам, наши дорогие подружки.
Девицы взвизгнули от восторга, обнаружив серьги с бриллиантами и таитянским жемчугом от Микимото.
— Это будет очаровательно смотреться с вашими платьями. — И далее Тейн описала собственные поиски жемчужин. Репортеры строчили в блокнотах и непрерывно фотографировали. Вручив журналистам роскошные подарки и приглашения на ленч в этот отель в любое время, Тейн отпустила их: ей необходимо было еще раз обсудить с подружками невесты сверхсекретные планы на завтра.
Как только за журналистами закрылась дверь, Тейн приказала официантам убрать со стола все, очистив место для главного. Она раскрыла компьютер, метрдотель установил экран и подсоединил лэптоп Тейн к проектору.
— Предельное внимание, девочки, — объявила она, вставляя диск.
Осмелевшая от четырех унций водки в крови, Кора повторила животрепещущий вопрос:
— Разве миссис Хендерсон не появится, миссис Уокер?
— Боюсь, у нее небольшие проблемы с желудком. Нервничает по поводу сегодняшней вечерней репетиции, бедняжка.
— А мистер Маккой придет? — спросила Кимберли. Она собиралась все же в последний раз попробовать убедить его изменить порядок шествия подружек невесты.
— Он тоже не в форме. Погасите свет, Лоренцо. — Тейн нажала на кнопку. На экране появилось изображение модели с идеальным узлом на затылке. — Как вам известно, Брент прибыл из Нью-Йорка специально, чтобы сделать вам прически. На репетиции свадьбы все будут в этом стиле. — Поглощенная картинкой на экране, Тейн не заметила гримас, которыми обменялись Джинни и остальные девушки. — Завтра же вы появитесь в более романтическом виде. Мне понравилось вот это: чуть приподнято, открывает лицо, закреплено роскошной заколкой, а сзади распущено. У всех вас прелестные длинные волосы, и эта прическа продемонстрирует их совершенство. — Она помолчала. — Будь здесь миссис Хендерсон, вы бы уже примеряли свои заколки. Это подарок от нее. Надеюсь, она не забудет захватить их на сегодняшнюю репетицию.
— Это наш единственный выбор?
— Да. — Тейн даже не обернулась посмотреть, кто это спросил: Джинни, разумеется. Пиппа пригрозила сбежать со свадьбы, если ее университетская подружка не будет участвовать в церемонии. Тейн уступила, но считала Джинни своей второй серьезной ошибкой, после Уайетта Маккоя. — Перейдем к нижнему белью.
На экране возникло изображение следующей модели в длинном боди с почти непристойным, поднимающим грудь бюстгальтером.
— Это не просто так называют «спрятанный жирок». Все приобрели этот комплект?
— Да, миссис Уокер, — отозвался хор ангелов.
Пара розовых босоножек на экране.
