Гордая посадка головы, тонкий породистый нос, скептическая и жесткая линия рта, темные глаза и густые брови, сейчас гневно сошедшиеся на переносице. Высокие скулы и легкая синева — вечный спутник темноволосых и смуглых мужчин. Был ли незнакомец смуглым? В неестественном свете этого было не разобрать толком, но Хлоя не сомневалась ни на секунду. Восточный принц. Шейх. Великий Могол. Молодой раджа из дальних и южных стран, где воздух дышит мускусом и сандалом, где горячий ветер овевает разгоряченные тела, и томные женщины утомленно перебирают тонкими пальцами с шафрановыми ногтями сверкающие рубины, изумруды и сапфиры, небрежно брошенные к их ногам такими вот смуглыми и надменными любовниками, принцами и шейхами…
Хлоя покачнулась и нервно провела рукой по глазам. Видение было слишком реальным, слишком завораживающим. Спокойнее, мисс Чимниз. Уж эта ваша вечная любовь к игре…
Неожиданно по спине пробежал холодок, так, словно она только что заглянула в глаза собственной судьбе и не узнала ее.
Кто он, во имя всех святых, кто этот человек? Хлое не терпелось узнать это, но вместе с тем она отлично осознавала, что, встань он сейчас перед ней и заговори, она будет только мычать и краснеть, словно школьница, неожиданно столкнувшаяся со своим поп-идолом на дискотеке. Все. Все! Все? Все.
Скорее к людям, танцам, вину и веселью. Это ее вечер, и незачем забивать себе голову несбыточными фантазиями! Только сначала в ванную. Надо остудить пылающие щеки.
Ирис стремительно вывела Криса из кухни и буквально поволокла через гудящий, звенящий, смеющийся и танцующий ад, каким он всегда представлял себе вечеринки такого рода. Гибкая рыжая змейка обольстительно прижималась к нему на ходу, впрочем, он не испытывал ничего, кроме благодарности: таким образом Ирис Грант просто спасала его от излишнего внимания девушек, которые так и ели его глазами.
Крис привык к вниманию женщин и даже добился того, чтобы это перестало его раздражать. В конце концов, такой порядок установлен не им, а Господом Богом.
Они пролетели бесчисленную анфиладу комнат, окончательно оглохли от какофонии под названием «музыка для танцев», притормозили в широком и относительно прохладном коридоре, затем…
Затем Крис увидел Ее.
Высокая темноволосая сильфида плыла над полом. Черный шифон, подсвеченный сзади яркими огнями, был почти прозрачен, а под ним был виден изящный черный же лифчик. Одна бретелька соскользнула с плеча, этого шифон тоже не скрывал, и Крис вдруг понял, что в жизни не видел более соблазнительного и возбуждающего зрелища. Точеные бедра, обтянутые кожаными брюками, легко покачивались в каком-то завораживающем ритме, но это все не имело никакого значения, потому что главным было лицо. Темные глаза. Длинные ресницы. Чуть вздернутый, но отнюдь не курносый носик.
И рот. Чувственный, ярко-алый рот, изогнутый в какой-то полусонной улыбке, рот, при одном взгляде на который в голове возникали совершенно умопомрачительные мысли, а где-то в глубине тела загоралось темное пламя…
— Потрясающе…
— Что? Что ты говоришь, Крис? Неважно. Позволь представить. Моя лучшая подруга и виновница торжества Хлоя Чимниз.
Хлоя… Дафнис и Хлоя… Греция, жара, теплый песок, шелест вечно-зеленых деревьев и рокот волн, трепет нежной кожи под руками любовника и улыбающийся рот, припухший от поцелуев…
— … и ей действительно нужна эта работа, так что не расстраивай девушку, доставь ей удовольствие.
— А? Ирис, я…
— Я говорю, возьми ее на работу.
— Хлоя, позволь представить: вот твоя судьба.
От этих слов Хлоя чуть не упала в обморок. Ирис, как всегда, была в своей стихии: журчала, щебетала, ослепительно улыбалась и вела себя при этом совершенно естественно, а вот Хлоя…
Что вы почувствуете, когда вам представят того, кого нет и не может быть на свете? Принца, который много раз снился в горячечных снах, но вам никогда не удавалось толком разглядеть его лицо?
Вот именно это Хлоя сейчас и чувствовала. Единственное, что мало-мальски позволяло владеть собой, так это выражение лица принца. Он никак не походил на дамского угодника. На красивом и жестком лице застыло выражение вежливой скуки, быть может, легкое одобрение — мол, хорошо выглядите, мисс Как Вас Там…
Ирис с сомнением огляделась вокруг — и решительно повлекла оцепеневших Хлою и Криса в сад.
Здесь было значительно тише, хотя и не менее оживленно. Просто здесь парочки не танцевали, а целовались. Кто в кустах, кто на скамейках, кто под деревьями. Где-то приглушенно смеялись.
Темнота помогала прийти в себя, и Хлоя почти овладела собой, особенно услышав голос потрясающего мужчины. Никаких соблазнительных переливов в этом голосе не наблюдалось.
— Ирис, дорогая, я жду объяснений.
— В каком смысле, Крис, дорогой?
Чтобы испугать Ирис, требовалось нечто большее, чем просто холодная ярость в голосе мужчины.
— Ирис, мне нужен профессиональный референт. Не секретарша в мини-юбке, а человек, способный работать. Не твоя подружка, оказавшаяся на мели, а знающий и разбирающийся в теме человек…
— Крис, умолкни, а то нарвешься. Хлоя именно то, что тебе и нужно. Она может все.
В этот момент Хлоя наконец-то справилась с душившей ее яростью и обрела голос.
— Я никогда в жизни не стану работать с человеком…
— Мисс, я с вами полностью согласен! Я тоже. Глядя на вас, трудно предположить, что вы способны…
— Что. Вы. Сказали?
— Крис, Хлоя, остыньте, замолчите и не говорите ерунды. Крис, ты болван, прости меня, конечно. Я знаю, на что способна Хлоя. Мы вместе закончили колледж.
— И с каких это пор в институтах для благородных девиц готовят референтов?
Хлоя вновь потеряла дар речи от ярости. Нет, отчасти она привыкла к тому, что окружающие не слишком серьезно относятся к ней, но это происходило главным образом потому, что об университетском образовании знали не все, а отсутствие постоянной работы наводило на мысли о том, что Хлоя либо не умеет, либо ленится заниматься чем-то серьезным, но такого, чтобы обзывать красивой дурой! Нет, такого еще не бывало. А этот наглый тип именно это и имел в виду.
Хлоя возненавидела его с такой страстью, что сама испугалась. Что ей за дело до не слишком вежливого незнакомца…
Дело было, и заключалось оно в том, что Хлою слишком грубо и безжалостно вернули на землю. Принц оказался хамом и снобом, сказка закончилась, а Хлоя Чимниз оказалась совершенно к этому не готова.
— Ирис, я полагаю, мои способности не пострадают от того, что кто-то в них не верит. Лично я не собираюсь ничего доказывать. Все, что можно было доказать, я сделала два года назад. Последний экзамен сдан, и мне не нужно…
Наглый тип смерил ее таким взглядом, что Хлоя физически ощутила, как ее обдало жаром. Оценивающий взгляд самца, откровенное презрение хищника перед прыжком.
