2
На следующий день рано утром Хилари отправилась в аэропорт, встречать Джоэла. Конечно, в этом не было необходимости: его встречала машина отеля, где он был желанным и почетным клиентом. Но Мэри с Хилари решили, что будет лучше, если все отношения будут определены сразу, до того как Джоэл окажется в соседнем номере. Он должен понимать, что приехал не восстанавливать свои отношения с прежней женой, а просто повидаться с сыном.
Именно об этом и хотела поговорить Хилари, пока они будут ехать в гостиницу. Ей нужно было сейчас, чтобы ни один из мужчин не заявлял на нее права. Уехать с острова она не могла, потому что проблемы отправились бы вслед за ней. Нужно решить все здесь и теперь. Но для этого необходима свобода выбора.
Они с Мэри все отлично придумали, но не учли только одного — Джоэл тоже приготовил сюрприз.
Казалось, что он совершенно не удивился, увидев свою бывшую жену в зале прилета. Он улыбнулся, помахал ей рукой, быстро подошел и легко поцеловал в щеку. Никакого намека на секс в этом поцелуе не было. Хилари испугалась: так Джоэл себя еще не вел. Может быть, случилось то, о чем она втайне давно мечтала: он встретил другую женщину и теперь оставит ее в покое. Но это было бы слишком хорошо. Тут Что-то другое.
— Ты прекрасно выглядишь, загорела, посвежела, — сказал он, открывая перед Хилари дверцу машины. — И настроение, по-моему, отличное.
— Спасибо, Джоэл, — ответила она, удивленная тем, что он не заметил, какое напряженное у нее лицо. Или не захотел заметить... — Как ты?
— Все прекрасно. Как Питер?
— В порядке. Загорает, отдыхает. Нашел себе друзей.
— Думаю, мы отлично проведем время, — Джоэл с удовольствием откинулся на сиденье.
— Джоэл, именно об этом я и хотела поговорить, — осторожно начала Хилари.
— Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, — остановил он ее. — Не беспокойся. Тебя наш отдых не касается. Хилари, я все понял. Я не нужен тебе, и никогда не был нужен. Но у нас есть сын и некоторые взаимные обязательства.
— Именно поэтому...
— Да, именно поэтому я не буду тебе докучать, — опять перебил он. — Отдыхай, наслаждайся жизнью. Я приехал всего на несколько дней. С Питером я успею пообщаться, а ты занимайся своими делами.
— Джоэл... — опять попыталась вставить слово Хилари.
— У меня только одно условие. Или просьба. Как хочешь это называй, — сказал Джоэл и повернулся к ней.
Ну конечно, без условий он не даст ей ни минуты покоя, подумала Хилари и собрала силы, чтобы начать с ним спорить.
— Не думаю, что это будет трудно для тебя.
— Смотря чего ты от меня ждешь, — медленно проговорила Хилари.
— Ничего особенного. Это ты прекрасно умеешь делать. Видишь ли, я решил совместить приятное с полезным и провести здесь встречу с некоторыми своими деловыми партнерами. Остров располагает к комфортному общению.
— И что должна буду делать я? Изображать хозяйку на этом приеме?
— Нет. Это будет не прием. То есть прием, конечно, будет, но после. Я хочу провести здесь конференцию. Все достаточно формально. Мне нужен толковый менеджер. Его можно заказать и здесь, но ты лучше всех знаешь тонкости моей работы.
Хилари действительно знала о бизнесе Джоэла почти все: он начинал свое дело, когда они только что поженились. Он привык рассказывать жене обо всех проблемах и удачах. Она знала в лицо его партнеров и работников. Кроме того, последние три года работала в головном офисе Джоэла и возглавляла службу рекламы. Такая должность требовала от нее знания многих деталей самого дела и взаимоотношений сотрудников.
Джоэл точно рассчитал все, делая ей это предложение. Он знал, что она не откажет ему в помощи, когда это касается профессиональных дел. Несмотря на то что полгода назад Хилари ушла из фирмы, она еще достаточно хорошо могла разобраться в непредвиденных ситуациях и снять возможные проблемы.
Предприятие Джоэла занималось созданием и продвижением новых информационных технологий. Эта недавно возникшая отрасль бизнеса требовала азарта, терпения, инвестиций, поддержки влиятельных людей. Работать с Джоэлом было достаточно сложно, потому что он требовал от своих сотрудников безусловного служения делу, преданности и таланта. Перед Хилари стояла задача организовывать презентации, встречи с потенциальными клиентами, создавать рекламную стратегию. Справлялась она с этим отлично, о чем свидетельствовало процветание фирмы.
Устроить конференцию в таком прекрасном месте, где все располагает к легкому флирту, наслаждению и компромиссам, было хорошей идеей. Джоэл без труда решит многие вопросы с партнерами. Они сами не заметят, как согласятся на все его условия. Но ему сейчас нужен человек, который по движению его глаз будет понимать что делать, если кто-то или что-то пойдет не в ту сторону.
Он выбрал верно. К тому же в обмен предложил ей то, чего она ждала от него уже давно: независимость и свободу. Что же поставлено на карту, если он готов пожертвовать самой большой своей амбицией? Он никак не мог смириться с их разводом. Джоэл был уверен, что Хилари просто капризничает, потому что от таких, как он, женщины не уходят. Ее решение очень больно ударило по его самолюбию. Любил ли он ее так страстно, что не мог без нее жить, Хилари не знала. Но то, что его амбиции никогда не позволяют ему признать поражение, она хорошо усвоила. Он будет преследовать ее, пока она не сдастся, а потом сам бросит. Вот такая простая арифметика.
— Что я должна буду сделать, Джоэл? — спросила она будничным деловым голосом.
— Ты сама все прекрасно знаешь, — так же деловито ответил он. — Все как обычно. Зал заказан, приглашения разосланы, программа подготовлена. Просто все должно пройти как по маслу. Ты это прекрасно умеешь. А потом я вернусь в Лондон, а ты останешься здесь. За работу я заплачу.
— Не сомневаюсь.
— Правильно делаешь. Ты мне не жена. Все, что я тебе был должен, я отдал. Поэтому исключительно деловые отношения. Так?
«Так?» — это было его любимое слово. Можно подумать, она когда-нибудь могла сказать «нет, не так». Джоэл тем ее и раздражал, что всегда был прав, с ним было скучно. Она могла просчитать каждый его шаг, вздох, мысль. В делах тупая последовательность приносила удачу, но в жизни это было невыносимо. Хилари знала, что ничего непредвиденного уже никогда не произойдет. Ее жизнь напоминала конвейер. Еще немного — и даже Питер не смог бы ее остановить: она бы просто нашла способ больше не жить. Психотерапевты назвали бы это депрессией, но какое дело ей до того, что ее состояние можно как-то квалифицировать?
Единственной возможностью продолжать жить и начать чувствовать себя счастливой было принятое решение уйти от Джоэла. Собственно, что она и сделала. Для него это оказалось полной неожиданностью. Джоэл считал их брак практически идеальным. Тем более что Хилари была великолепным партнером не только в семье, но и в бизнесе. У нее был хороший вкус, она не навязывала свое мнение, но могла вовремя дать точный совет.
