– Можешь не утруждаться, я уже знаю, что заказать для тебя.
– И что же?
– Крошечные блинчики с голубикой и вишневым сиропом и колбаски.
Шелли была потрясена. Мужчина смущенно посмотрел на нее.
– Я просто вспомнил, что ты брала вторую порцию домой, когда Рита готовила их для нас по воскресеньям.
Рита была старшей дочерью Олмэнов.
– Да, она готовила так много, что хватило бы на всех соседей.
Рейф кивнул.
– В любом случае ты очень любила эти маленькие круглые блинчики с ягодами и густым сиропом.
– Это было до того, как я начала следить за фигурой.
– Эй, неужели ты считаешь, что я не в состоянии справиться с этой задачей? С твоей фигурой все в полном порядке. Не беспокойся, я сообщу, если замечу изменения.
Подошли официантки с чашками дымящегося кофе, и Рейф сделал заказ. Шелли углубилась в свои мысли. Неужели он и в самом деле помнит о ее предпочтениях? Девушка даже забыла, что собиралась отговорить его от блинчиков.
Она осторожно взглянула на Олмэна. Он ответил тем же. Шелли не знала, что сказать.
– Ну что, готова к великому дню? – Мужчина сделал глоток дымящегося кофе, разумеется, обжег язык и поморщился.
– Семинар будет длиться до полудня, – проговорила девушка. – Мы пообедаем, а затем паша команда направится ко мне в номер обсуждать наш великий бизнес-проект. У меня появилось несколько замечательных идей!
– Правда?
– Да.
Рейф пожал плечами.
– У меня тоже есть идеи. И просто блестящие. Видно, обсуждение немедленно превратится в поле битвы. Посмотрим, кто победит...
– У меня неплохие идеи!
Мужчина кивнул, пристально глядя на нее.
– «Неплохие»! – передразнил он. – В этом-то и проблема, Шелли. «Неплохо» не есть верный путь к победе. А вот у «Лучше и быть не может» хорошие шансы... Это меня и беспокоит. У тебя нет инстинкта киллера.
Шелли сморщила нос.
– Надеюсь, что так.
– Ты не понимаешь? Только безжалостность ведет к победе.
– Не драматизируй. Все будет просто замечательно.
Мгновение мужчина тупо смотрел на нее, а потом застонал, откинув голову назад.
– Шелли, Шелли, Шелли... Тебе нужно стать жестче, девочка моя. Ты боишься вида крови – разумеется, выражаясь образно. Так вот, ты не способна идти к победе по трупам, не можешь объявить войну всем и вся на своем пути. – Его проницательный взгляд обжигал девушку. – А я могу. – Рейф откинулся на спинку стула, чрезвычайно довольный собой. – Так что лучше предоставь все мне.
Шелли прикусила язык и сосчитала до десяти. Не нужно начинать с нецензурной отповеди. Это будет некрасиво. К тому же неподалеку сидит Джейсон Маклафлин, наблюдая за каждым их движением.
– Валяй. Иди со своими советами к команде Б, – наконец произнесла она. – Ты занимаешь самый высокий пост в «Олмэн индастриз» и имеешь право командовать, но в нашей группе в течение следующих четырех дней боссом буду я. И тебе, Рейф Олмэн, придется делать то, что я скажу.
– Это что, своеобразная расплата? – сурово посмотрел на девушку Рейф.
– Расплата?! – Она закатила глаза. – Как же ты меня раздражаешь! Ты что, в самом деле считаешь, будто это все из-за тебя?!
– А разве пет?
Шелли долго смотрела на него.
– Знаешь, ты прав. Это расплата. Месть, – охотно пояснила девушка, наклонившись вперед. – За то, что ты добавил зеленку в шампунь, пока мы с Джоди плавали. А в итоге мы стали русалками с зелеными волосами, руками и даже лицами!
Мужчина сдвинул брови, вспоминая сей приятный инцидент.
– Что ж, признаю, шутка вышла злая, – усмехнулся он. – Но вы обе выглядели донельзя забавно!
Нет, это она ему не спустит!
– А еще за то, как ты пошутил в другой раз. Я пила молоко, и мне показалось, что я проглотила какой-то странный комок. А ты убедил меня, будто подложил в стакан лягушку. Я чуть с ума не сошла, пребывая в полной уверенности, что чувствую ее прыжки в желудке.
– Бедная крошечная лягушечка! – Он озабоченно посмотрел на живот Шелли. – Наверное, она до сих пор скачет там... в одиночестве...
– Да не было никакой лягушки!
– Ни в чем нельзя быть уверенной, верно? – хитро уточнил Рейф.
Сколько лет дают в Техасе за убийство? Наверняка присяжные учтут, что мисс Шелли Синклер совершила преступление в состоянии аффекта...
– А как насчет того случая, когда я училась водить машину, а ты сказал мне, что кочка, по которой я проехала, – это пес Джоди, Бастер? Я несколько часов в слезах искала несчастное животное, думая, что он, покалеченный, уполз в кусты!
Рейф скривился.
– Да, это было малость жестоко.
– Малость! – Шелли покачала головой, не веря собственным ушам. – Да я тебя возненавидела!
– За что? Я просто был глупым подростком. Как и ты. – Он насмешливо посмотрел на девушку. – Помнишь, как ты подменила бутерброд с тунцом в моем школьном завтраке сандвичем с кошачьим кормом?
– Но припоминаю ничего подобного. – Шелли невинно захлопала ресничками. – И вообще, это была идея Джоди.
Рейф усмехнулся, и девушка не могла не улыбнуться в ответ. Но времени на воспоминания не осталось. К столу подошли остальные. Шелли выпрямилась и нацепила дежурную улыбку. Флирт с Олмэном до добра не доведет. День и без того обещал быть нелегким, так что пора браться за дело.
Часом позже Шелли прокралась по боковой лестнице к парковке, надеясь, что никто не заметил, как она выскользнула из зала, где проводился семинар. У девушки было ровно два часа до обеда, на котором она должна присутствовать. И к этому времени Шелли надеялась получить ответы на все свои вопросы.
Скоро она уже ехала по знакомым улицам Сан-Антонио, направляясь в кафе «Чуи». Девушка надеялась, что секретная миссия, которую возложил на нее Мэтт, будет успешной.
Она всегда воспринимала Мэтта как собственного старшего брата. Он был одним из тех, на кого можно положиться и кому все желают только добра. Шелли училась в колледже в Далласе, Мэтт – в тамошней медицинской школе. Так что скоро она сблизилась с ним и его подружкой, Пенни Хагар. Они даже одно время снимали вместе квартиру. Поэтому, когда он несколько дней назад зашел к ней и объяснил, что срочно должен отыскать Пенни, Шелли с радостью ухватилась за возможность помочь старшему брату Рейфа.
А теперь она направлялась в кафе, где часто бывали молодые люди, с которыми она общалась во время своего пребывания в городе. Девушка надеялась, что кто-то из них знает Пенни, которая предположительно поселилась именно здесь после отъезда из Далласа три года назад.
