— И тебя призывают?
— Может быть, да, а может, и нет. Давай не будем бежать впереди Бога, Юни. Нужно помолиться об этом.
— Каждое утро и каждый вечер мы возносим Богу молитвы, чтобы Он повел нас туда, куда считает нужным, Пол.
— Знаю. Конечно, звонок декана Уиттиера очень важен для меня. С удовольствием ухватился бы за это предложение и согласился бы. Ты ведь знаешь, Юни, как я страстно мечтаю о собственной церкви. Но в данный момент я веду занятия в двух группах и не могу взять и уйти посередине курса.
— Если во всем этом есть Божий промысел, значит, все образуется.
— Декан Уиттиер упомянул имя старейшины, который позвонил из Сентервилльской христианской церкви. Сэмюель Мейсон.
— Может, тебе стоит позвонить ему? Семестр заканчивается менее чем через месяц.
— Месяц, вероятно, слишком долго. Их пастор лежит в больнице после перенесенного инфаркта. Ему нужна замена как можно скорее.
— У них нет никого, кто мог бы временно взять на себя его обязанности?
— Не знаю. Но их пастор служил своей пастве сорок лет, Юни. — Столько же, сколько его родной отец прослужил в своей Южно–Калифорнийской церкви. — Будет нелегко работать с его прихожанами.
— Да, нелегко.
— Декан Уиттиер посоветовал позвонить мистеру Мейсону. Полагаю, вреда мой звонок не нанесет. Могу рассказать о себе, о своем опыте, объяснить, какие у меня здесь обязанности. Если мистер Мейсон скажет, что ждать они не могут, значит, таков ответ Господа — мне не нужно ехать.
— Когда думаешь позвонить?
— Не раньше чем через несколько дней. Сначала я хочу взять пост и помолиться.
* * *
Когда зазвонил телефон, Сэмюель дремал в своем кресле. Эбби отложила кроссворд и взяла трубку. Сэмюель не отреагировал. От монотонного жужжания телевизора он всегда впадал в полудремоту. Обычно, как только Сэмюель начинал смотреть ESPN[4], он сразу же засыпал и просыпался к началу показа старых классических фильмов. Пульт к тому времени уже находился в руках у Эбби.
— Минуточку подождите, пожалуйста. Сэмюель. Ну же, Сэмюель!
Сэмюель поднял голову.
— Пол Хадсон звонит, — прошептала Эбби.
— Кто такой Пол Хадсон?
— Пастор из церкви Маунтин–Хай в Иллинойсе. А звонит он по поводу твоего разговора с деканом Уиттиером.
Сэмюель сразу же проснулся.
— Я поговорю на кухне. — Он рывком встал с кресла, краем глаза глянул на экран телевизора. Сделал вид, что рассердился. — Быстренько переключила на другой канал, да? Поскольку баскетбол сейчас закончится, можешь, с моего благословения, насладиться «Звуками музыки»[5].
Эбби довольно улыбнулась, а потом произнесла:
— Мой муж буквально через минуту будет у аппарата, пастор Хадсон.
Сэмюель подошел к телефону на кухне.
— Я взял трубку, Абигайль. Сэмюель Мейсон слушает.
— Добрый день, меня зовут Пол Хадсон, сэр. Декан Уиттиер позвонил мне на прошлой неделе и сообщил, что вы ищете пастора. Он порекомендовал мне связаться с вами.
Сэмюель почесал подбородок. Как, собственно, нужно вести разговор?
— Что, по–вашему, нам следует знать о вас?
— А кого вы рассчитываете найти?
— Того, кто был бы подобен Христу.
— Так… Я сразу же могу вас заверить, что я далеко не тот, кого вы ищете, сэр.
Голос Пола Хадсона казался довольно молодым. Сэмюель вооружился ручкой и блокнотом.
— Почему бы нам не начать с нескольких слов о вашей квалификации?
— Я окончил Христианский университет Среднего Запада, — Пол замялся. — Вероятно, будет лучше, если о моих успехах в учебе вы расспросите декана Уиттиера. После окончания университета я был зачислен в штат церкви Маунтин–Хай.
— Работаете с молодежью?
— С новообращенными. Всех возрастов. Пока неплохо.
— Как долго вы там служите?
— Пять лет. Недавно я получил степень магистра по консультированию по проблемам семьи и брака.
Мастер на все руки.
— Вы женаты?
— Да, сэр. — Сэмюелю показалось, что пастор Пол улыбается. — Мою жену зовут Юнис. Мы познакомились в университете, а через две недели после получения диплома поженились. Ее специализация — музыка. Она играет на пианино и поет. Не думайте, что я хвастаюсь, но моя жена очень одаренная.
Два служителя по цене одного.
— А дети у вас есть?
— Да, сэр. У нас очень смышленый и активный трехлетний сынишка, Тимоти.
— Дети — это благословение Божье. — Сэмюель чуть было не начал рассказывать о своих дочери и сыне, но тут же запнулся — его сердце пронзила острая боль при воспоминании о гибели Донни. Сэмюель кашлянул. — Расскажите о ваших отношениях с Богом.
Сэмюель прислонился к кухонному столу, слушая, как Пол энергично и с чувством дает показания на самого себя. Родился в христианской семье. Отец — пастор церкви в Южной Калифорнии. Хадсон? Имя зазвенело в памяти знакомыми нотками, но был ли это набат или благовест, Сэмюель не знал.
Пол продолжал говорить. Он уверовал в Христа, когда ему было десять лет, в подростковом возрасте был членом молодежных групп, консультантом в христианских лагерях, летом работал в организации «Среда обитания для человечества». Во время учебы в университете трудился добровольцем в центре для пожилых людей неподалеку от своей альма–матер. Занимался с трудными подростками и детьми из малообеспеченных семей, а также учил детей скорочтению в городской школе.
Пол Хадсон казался даром небес.
Повисла долгая пауза.
— Мистер Мейсон?
— Я слушаю вас. — Просто растерялся от ошеломляющего напора молодости.
— Может быть, мне следует отправить свое резюме по электронной почте? — предложил Пол в некотором замешательстве.
Сэмюеля тронули юношеская горячность и рвение собеседника.
— У нас нет компьютера.
— Факсом?
— И этого добра не завели. — Сэмюель снова потер подбородок. — Вот что я вам скажу: воспользуйтесь услугами «Федерал экспресс»[6]. — Поскольку в церковном штате никого кроме старейшин не было, Сэмюель продиктовал свой домашний адрес. — Чем вы занимаетесь сейчас? Я имею в виду, какие у вас обязанности в церкви?
