Сет нахмурился:
— Хотите сказать, что магические создания существуют, только если мы в них верим?
Дедушка вытер губы салфеткой.
— Нет. Они существуют независимо от того, верим мы в них или нет. Но обычно вера необходима для того, чтобы общаться с такими созданиями. Более того, большинство обитателей «Дивного» и других заповедников неверия не выносят и сторонятся людей, которые считают их выдумкой, — как мы с вами, например, избегаем неприятного запаха. В основном из-за неверия людей многие магические существа предпочли бежать в заповедники.
— А вдруг кто-нибудь из нас перестанет верить в то, что магические существа есть на самом деле? — спросила Кендра.
— Не волнуйся, — пропыхтел Коултер. — Никто больше меня не старался перестать верить. Лучший выход — привыкнуть и приспособиться.
— Трудновато усомниться в их существовании после того, как пообщаешься с ними, — согласился Дейл. — Вера сменяется знанием.
— Есть и такие, кто узнал о нашей жизни и сбежал, — сказала бабушка. — Такие люди избегают заповедников и молока, открывающего глаза. Они намеренно отворачиваются от всего магического, и их знание погружается в спячку.
— По-моему, такие люди поступают очень разумно, — проворчал Коултер.
— Ваши бабушка и дедушка Ларсен добровольно вышли из нашего тайного сообщества, — сказал дедушка.
— Так они знали о магических созданиях?! — вскричал Сет.
— Им было известно столько же, сколько и нам, или даже больше, — ответила бабушка. — Они вышли из нашего сообщества примерно в то время, когда родился ты, Сет. Мы все возлагали такие надежды на ваших родителей! Мы познакомили их и втайне поощряли их встречи. Потом ваши бабушка и дедушка Ларсен поняли, что Скотту и Марле наша жизнь не интересна; видимо, поэтому они и решили отказаться от участия в ней.
— Мы дружили с Ларсенами с тех пор, как ваши родители были детьми, — заметил дедушка.
— Погодите-ка. — Кендра подняла руку. — Бабушка и дедушка Ларсен в самом деле погибли в результате несчастного случая?
— Насколько нам известно — да, — ответила бабушка.
— Они вышли из нашего сообщества за десять лет до смерти, — пояснил дедушка. — Их гибель — результат несчастного стечения обстоятельств.
— Вот уж никогда бы не подумал, что они что-то знают о тайных заповедниках, — сказал Сет. — Не такие они были люди.
— Как раз очень даже такие, — возразила бабушка. — Но они отлично умели хранить тайны. В свое время они много помогали нам, следя за нашими врагами. Оба активно участвовали в делах «Рыцарей рассвета».
Кендре и в голову не приходило, что покойных дедушку и бабушку Ларсен связывала с Соренсонами общая тайна. И теперь она еще больше затосковала по ним. Как было бы здорово беседовать с ними, делиться секретами… Очень странно, что в семьях их дедушек и бабушек выросли дети, не верящие ни в какую магию.
— Как же убедить маму и папу разрешить нам остаться здесь? — спросила она.
— Предоставьте дело нам с дедушкой. — Бабушка подмигнула. — И потом, неделька-другая у нас в запасе еще есть.
Ужин завершился в молчании. Потом все вместе убирали со стола и дружно благодарили Коултера за вкусную еду.
Дедушка повел всех в гостиную, где каждый занял место по душе. Кендра, сидя в кресле, листала старинный том волшебных сказок. Вскоре в замке загремел ключ, парадная дверь распахнулась. Первым в дом вошел Тану, высокий самоанец с широкими покатыми плечами. Одна его мускулистая рука была на перевязи. На плече знатока земель висел битком набитый рюкзак. За Тану в дом вошел Уоррен в кожаной куртке; его подбородок покрывала трехдневная щетина.
— Тану! — Сет бросился к самоанцу. — Что с вами случилось?
— Ты об этом, что ли? — Тану приподнял поврежденную руку.
— Ну да!
— Маникюр плохо сделали, — ответил Тану, но глаза его сверкнули.
— Эй, я тоже вернулся, — обиделся Уоррен.
— Да, но ведь тебе не пришлось пробиваться в павший заповедник в Южной Америке, — парировал Сет.
— И все-таки я тоже кое-что повидал, — буркнул Уоррен. — Интересное к тому же.
— Мы рады, что вы оба благополучно вернулись, — заверила бабушка.
Уоррен обвел взглядом комнату и наклонился к Тану:
— Похоже, на совещание мы опоздали.
— Нам не терпится послушать новости, — подала голос Кендра.
— Может, сначала хоть воды дадите попить? — фыркнул Уоррен. — Помогли бы сумки внести… Ну и поздоровались бы, что ли! Невольно закрадывается подозрение, что я нужен вам только ради ценных сведений!
— Хватит кривляться, садись давай! — приказал Дейл.
Уоррен смерил старшего брата хмурым взглядом.
Тану и Сет вошли в гостиную и устроились рядом. Уоррен плюхнулся на диван рядом с Кендрой.
— Я рад, что все в сборе, — объявил дедушка. — Мы, собравшиеся в этой комнате, единственные, кому известно об обвинениях в адрес Сфинкса. Возможно, он — предатель. Но наши подозрения очень важно и дальше хранить в тайне. Если он действительно предатель, у него повсюду шпионы — как сознательные, так и те, что передают ему сведения, сами того не зная. Если окажется, что обвинения ложны, сейчас вряд ли подходящее время для того, чтобы распространять слухи, которые могут привести к расколу. Учитывая, через что нам всем вместе пришлось пройти, я уверен, что друг другу мы можем доверять.
— Вам удалось узнать что-нибудь новое? — спросила бабушка.
— Почти ничего, — ответил Тану. — До бразильского заповедника я добрался. Там все перевернуто вверх дном. Хаос учинила пресмыкающаяся демонесса по имени Люцерна. Если Мэддокс нашел для себя хорошее укрытие, возможно, он жив и здоров, но обнаружить его мне не удалось. Хотя ванну я доставил и оставил ему несколько зашифрованных сообщений, где ее искать. Пользоваться ванной он умеет.
— Молодец, — похвалил его Коултер.
— Что еще за ванна? — не понял Сет.
Коултер покосился на дедушку, тот кивнул:
— Огромная старомодная жестяная ванна. Сев в нее, попадаешь в трансмерное пространство и можешь очутиться в такой же точно ванне, стоящей у вас в мансарде.
— Все равно ничего не понял, — признался Сет.
— Погоди-ка!
Коултер встал и вышел в другую комнату. Вернулся он с потертым кожаным рюкзаком. Порывшись в нем, он достал две жестяные консервные банки.
— Принцип действия примерно тот же, что и у ванн, только в меньшем масштабе. С их помощью я посылаю сообщения. Возьми-ка одну из них и загляни внутрь. — Он протянул Сету одну банку.
— Пустая, — сообщил Сет, заглянув внутрь.
— Совершенно верно, — кивнул Коултер. Он достал из кармана монету и бросил ее в банку, которую оставил у себя. — А теперь загляни в свою еще раз!
