— Это представляется мне маловероятным по двум причинам, — сказал Самос. — Если бы они могли в точности воспроизводить кольца, то давно бы сделали это раньше. А во-вторых, учитывая скрытный характер изобретателя Прасдака с Утеса Карраша, там наверняка есть механизм, не позволяющий изготовить дубликат.
— Не сомневаюсь, что специалисты Сардара смогли бы распутать такие тонкости, — сказал я. — Кстати, как обстоят дала с кольцом из Тахари?
— Кольцо из Тахари в Сардар не попало, — ответил Самос. От неожиданности я оцепенел.
— Кому, — раздельно произнес я спустя несколько минут, — ты поручил доставить кольцо в Сардар?
— Одному из самых проверенных агентов, — проворчал Самос.
— Кому? — спросил я.
— Шабе, географу из Ананго, исследователю озера Ушинди, первооткрывателю озера Нгао и реки Уа.
— Его обманули?
— Не думаю.
— Тогда мне ничего не понятно, — сказал я.
— Это кольцо, — произнес Самос, показав на кольцо на столе, — нашли среди вещей девчонки, которая сидит сейчас в клетке с тарларионами. Когда Беджар захватил судно, оно было у нее.
— В таком случае, — сказал я, — это не пятое кольцо.
— Тогда откуда оно?
— Не знаю, — пожал я плечами.
— Посмотри. — Самос положил на стол плоскую черную коробку. Иногда в таких хранят важные документы. Сверху на ящичке крепилась чернильница. Имелся также отсек для гусиных перьев. Самос извлек из ящика несколько сложенных вдвое бумаг и сломал печать.
— Эти бумаги тоже находились среди вещей нашей прелестной пленницы, — заметил Самос.
— Что за бумаги? — спросил я.
— Здесь проездные документы и свидетельство гражданки Коса, вне всякого сомнения фальшивое. Самое главное, здесь рекомендательные письма и банковские документы, по которым можно получить целое состояние на Монетной улице в Шенди.
— Кому адресованы рекомендательные письма, — спросил я, — и на чье имя выписаны банковские документы?
— Одно письмо адресовано человеку по имени Мсалити, — сказал Самос, — второе — Шабе.
— А банковские бумаги?
— На имя Шабы.
— Выходит, Шаба передал кюрам кольцо и получил за это деньги. В Сардар, таким образом, он должен был отвезти другое кольцо. Вот это? — спросил я, показав на лежащее перед нами кольцо.
— Правильно, — кивнул Самос.
— Но Царствующие Жрецы тут же заметят, что кольцо не настоящее, — сказал я. — Для этого достаточно нажать на переключатель.
— Боюсь, что нажатие на переключатель вызовет взрыв, от которого весь Сардар разлетится на куски.
— Получается, — прошептал я, — что в этом кольце взрывное устройство?
Самос кивнул. За время работы ему пришлось познакомиться со многими техническими новинками. Как бы то ни было, как и большинство гориан, настоящего взрыва он еще не видел.
— Полагаю, это будет подобно молнии, — произнес он, осторожно подбирая слова.
— Царствующие Жрецы могут погибнуть, — сказал я.
— Что породит недоверие и напряженность между людьми и Царствующими Жрецами.
— А кюры между тем получат свое кольцо. Шаба станет богачом.
— Выходит, что так, — сказал Самос.
— Корабль, как я понял, направлялся в Шенди? — спросил я.
— Разумеется.
— Думаешь, девчонка об этом знает?
— Нет, — покачал головой Самос. — Полагаю, ее функции были ограничены. В Шенди работают агенты кюров, которым она должна была передать кольцо.
— А может, и сами кюры? — предположил я.
— Для них там слишком суровый климат, — сказал Самос, — хотя исключать этого нельзя.
— Не сомневаюсь, что Шаба прячется. Вряд ли его можно запросто повстречать на улицах Шенди.
— Может быть, на него удастся выйти через Мсалити.
— Это будет весьма деликатное поручение, — заметил я, ч Самос кивнул.
— Шаба очень умный человек. Скорее всего, Мсалити не знает, где он. Не сомневаюсь, что он сам выходит на связь с Мсалити. И если Шаба почувствует неладное, то исчезнет надолго.
— Получается, что выйти на Шабу мы можем только через девчонку, — сказал я. — Поэтому ты и не хотел, чтобы я с ней разговаривал. Ты хочешь, чтобы она не поняла, что попала к тебе?
— Именно так, — кивнул Самос. — Для меня крайне важно, чтобы она не догадалась, где находится.
— Скорее всего, она знает, что ее корабль захватил Беджар. Никто не поверит, если мы ее просто так выпустим. Сразу же станет ясно, что ее используют в качестве приманки для Шабы.
— Нам нужно забрать кольцо, — сказал Самос. — И ни в коем случае не допустить, чтобы оно попало в руки кюров.
— Шаба хочет получить банковские расписки, кюрам нужно фальшивое кольцо. Выходит, что все постараются выйти на нашу очаровательную пленницу.
— Я тоже так думаю, — кивнул Самос.
— Все знают, что корабль захватил Беджар, — повторил я. — Когда рабынь выставят на продажу, она должна стоять на платформе вместе с остальными девушками.
— Невольниц вывезут на рынок, — продолжил Самос.
— Естественно. И она будет среди них.
— Придется снять с нее ошейник и побыстрее переслать Беджару, — сказал Самос.
— Я буду присутствовать на аукционе, — произнес я. — Разумеется, меня никто не узнает. Важно проследить, кто ее купит.
— Купить ее может каждый, — проворчал Самос. — Что, если она достанется охотнику за уртами или мастеру по изготовлению весел?
— Значит, ей придется ублажать охотника за уртами или мастера по изготовлению весел, — пожал я плечами. — А мы разработаем новый план.
Охотники за уртами заставляют своих рабынь плыть впереди лодки с веревкой на шее ночью в холодной воде каналов. Нападая на девушек, урты высовываются из воды, и в этот момент охотники набрасываются на них с копьями. Охотники контролируют популяцию уртов в каналах.
— Согласен, — кивнул Самос и передал мне кольцо, рекомендательные письма и банковские расписки. — Тебе это может понадобиться, если встретишь Шабу. Попытайся выдать себя за агента кюров. Все равно он тебя не знает. Заберешь настоящее кольцо. Ему отдашь поддельное. Сардар мы предупредим, пусть поступают с ним по своему усмотрению.
— Отлично, — сказал я и положил кольцо и бумаги в карман.
— Я верю в удачу, — сказал Самос.
— Я тоже.
— Главное, будь осторожен. Не забывай, что Шаба — очень умный человек. Он не даст обвести себя вокруг пальца.
