– Наконец-то, – выдохнул молодой человек, не стесняясь своей слабости.
– Возле Трунсома расположилась армия гарана Гатвэя, – заметил валвилец. – Сил для штурма у Лоуна нет, но дороги он перекрыл надежно.
– И что, теперь в замок не попасть? – спросил Алгар.
– Почему же, – усмехнулся советник волшебницы. – Посты стоят на довольно большом расстоянии друг от друга, и ночью тебя проведут к крепостной стене.
– А ты? – удивился рыцарь.
– Я отправлюсь дальше, – ответил Ивон. – Жрецы уже ждут меня.
– Задержись хоть на день, – вымолвил фессалиец. – Самостоятельно мне Малиха не убедить. Я ведь всего лишь его подданный, а ты советник королевы!
Внимательно посмотрев на трунсомца, альв утвердительно кивнул:
– Хорошо. Вожди племен, так или иначе, не дадут воинов… Может, хоть здесь удастся чего-то добиться. Пять сотен солдат гаран в состоянии выделить.
Маленький отряд медленно и осторожно пробирался по густому колючему кустарнику к замку. Алгар высунулся из зарослей и осмотрелся. Сразу видно, что штурмовать хорошо укрепленную крепость захватчики не собираются – они даже не взяли ее в плотное кольцо, ограничившись редкими постами и конными патрулями. Основные силы Лоун сосредоточил возле центральных ворот Трунсома. Его главный задачей являлось сковывание сил противника. Хотя гаран имел почти двукратное преимущество в численности, форсировать события он явно не желал. Пусть сначала Ксатлин овладеет Хусортом и покончит с Селеной. Тогда можно действовать безбоязненно.
Около полуночи два альва и человек выбрались из леса и короткими перебежками от холма к холму двинулись к замку. Несмотря на выставленные в поле посты, они сумели достигнуть вала незамеченными. Стражи гатвэйцев либо дремали, либо играли в кости. Воевать с соседями-фессалийцами солдаты не особенно жаждали. Зато охранники на стене сразу увидели чужаков.
– Стоять! – громко выкрикнул лучник. – Одно движение и получите стрелу.
– Болван! Это я Алгар, – выругался молодой человек. – Со мной два альва. Немедленно сбросьте веревку и доложите господину.
Трунсомцы медлили. Брать на себя ответственность никто не решался. А вдруг это западня? Наконец появился сотник, раздалась отрывистая команда, и из-за зубцов крепости вниз полетели сразу три веревки. Переправившись через ров, путники быстро взобрались наверх. Здесь их поджидало два десятка воинов. Ощетинившись копьями и сдвинув щиты, солдаты были готовы сбросить незваных гостей вниз. Скинув с плеч тяжелый, намокший мешок, рыцарь раздраженно проговорил:
– Где гаран? Я пришел со срочным донесением.
Теперь у охраны не осталось сомнений в том, что перед ними Аглар. Да и валвилцев трудно перепутать с людьми.
– Мы уже сообщили гарану о вашем прибытии, – вымолвил сотник.
– Отнесите мои вещи в донжон, – приказал Алгар, направляясь к лестнице.
Альвы молчаливо следовали за ним. Вскоре путники оказались в главном зале крепости. Малих только-только спустился из спальни. Гарану провинции было около пятидесяти, в густой рыжей шевелюре поблескивала обильная седина.
Судьба никогда не жаловала его. Он, в отличие от многих дворян, женился по любви, но семейное счастье длилось недолго. Спустя полтора года жена умерла после родов, ребенок родился мертвым. Малих очень тяжело переживал это горе. Правитель крайне редко покидал замок, а в Мидлэйме и вовсе не появлялся лет пять. Гаран так больше и не женился и утешался объятиями двух своих наложниц. У него не было даже наследника.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Малих, садясь на скамью возле стола.
– Меня послал Салмир, – ответил молодой человек. – Разве гонцы королевы ничего не сообщили о вторжении Валена?
– За последние дни в замок никто не приезжал, – устало сказал правитель.
В этот момент в зал вошли еще два рыцаря. Олбин и Ланкор командовали полками пехотинцев. Они удивленно смотрели на мокрого, грязного товарища – ведь Алгар должен был находиться в Хусорте!
– Значит, гонцов перехватили, – с горечью произнес юноша. – Дядя опасался, что противник перережет все дороги и нарушит связь между крепостями. Потому я и двинулся с альвами по тайным тропам.
– Что хотела сообщить королева? – вымолвил гаран.
– Разведчики принесли тревожные новости, – проговорил рыцарь. Ксатлин начал новую войну. Его армия идет к Хусорту. Ее Величество просит о помощи.
– Алгар, ты что ослеп? – воскликнул Олбин. – Поднимись на крышу донжона и взгляни на поле. Нас осаждают несколько тысяч гатвэйцев!
– Я видел, – довольно спокойно возразил молодой человек. – Лоун не будет штурмовать Трунсом. У него нет даже катапульт и таранов.
– А что же корнистонцы? – уточнил Ланкор.
Два года назад этот воин защищал Стилвод, но большого сражения не получилось, гатвэйцы после поражения данвилцев отступили. Впрочем, вскоре город пришлось оставить, и Малих собрал все свои силы в крепости.
– На их территорию, судя по всему, вторглись магинцы, – вставил Ивон. – Это одновременный, хорошо подготовленный удар. Но главная цель Ксатлина – Селена. Она – последнее препятствие на его пути к трону Фессалии.
– Слуги, вина! – громко выкрикнул правитель.
Жестом гаран предложил рыцарям сесть. Залпом осушив наполненный до краев кубок, правитель задумчиво сказал:
– Я хочу знать подробности. Сейчас важна каждая мелочь. Ослаблять собственный замок мне не хочется, но ситуация действительно сложная.
Спор длился всю ночь. Малих очень внимательно слушал валвилца. Он уже не раз убеждался в том, что королева выбрала себе очень умного и проницательного советника, а лучших разведчиков, чем альвы, в Волании не сыскать. Точных сведений у Ивона не было, но вторжение Лоуна подтверждало его предположения о начале большой войны.
Яростнее всех возражал Олбин. Фессалиец открыто обвинял новых правителей Хусорта в трусости. Салмир не видел еще ни одного вражеского солдата, а уже просил помощи.
Слова Олбина вызвали гнев у Алгара. Дело едва не дошло до поединка, и лишь резкий окрик гарана остановил рыцарей. Тем не менее, юный трунсомец постоянно держал ладонь на рукояти кинжала и в любой момент был готов броситься в драку. Поведение обычно спокойного Олбина удивило даже Малиха – слишком уж резко он реагировал на рассказ валвилца…
Не удержался рыцарь и от ядовитой реплики в сторону альвов. Будто бы фессалиец не знал, в каком положении находились союзники! Впрочем, Ивон предусмотрительно пропустил оскорбление мимо ушей. Оправдываться советник не хотел, а ругаться с трунсомцем – себе дороже. Сейчас все зависело исключительно от правителя провинции. Как гаран решит, так и будет.
В окна замка со стороны Восхода полились золотистые лучи светила. Пылающий диск Солара показался из-за горизонта. Встав со скамьи, Малих взволнованно прошелся по залу. Он прекрасно понимал, чем грозит ослабление гарнизона. Вдруг Ксатлин изменит план и ударит по его замку? Риск очень велик. Тяжело вздохнув, правитель решительно произнес:
