— Чего ж не понять? — пробормотал Мамонт. — Все понятно.
— Ну и славно, — широко улыбнулся Валяев. — Мы тогда поехали.
Они потрясли нам руки и пошли к выходу.
— Да, Киф, — обернулся в дверном проеме Зимин, — а как ник того игрока, ну что с короной лендлорда колупался, добыть ее не мог?
«Прости, Странник. Но ситуация не в твою пользу».
— Странник, — твердо сказал я.
Мои хозяева переглянулись, кивнули друг другу и вышли.
— Ф-ф-фу… — Мамонт рухнул в кресло, достал здоровенный клетчатый платок и вытер лицо, лоснящееся от пота. — Бог миловал, ушли.
— Ага, — сказал я.
— Ага, — буркнул Мамонт. — Значит, взяли они тебя на службу?
— Взяли. Денежку обещали большую. Не напарят, интересно?
— Эти не напарят. Вот только чем рассчитываться с ними будешь? — грустно и тихо сказал Мамонт.
— Честной и беспорочной службой, — ответил я.
— Хорошо, коли так. Ладно, иди. Ватикан ты чертов.
Мамонт сидел грустный и обмякший, и мне стало жаль этого когда-то сильного человека, которого смяли за десять минут, как бумажную фигурку.
— Семен Ильич, скажите, вы же знали, что на меня орать не будете, какое вы удовольствие хотели получить?
Мамонт хмыкнул.
— Но ты-то этого не знал. Психовал?
— Психовал.
— Прия-а-атно!
Я вышел из кабинета, подмигнул Жанне и пошел домой.
— Магнитик привезти не забудь, — крикнула мне в спину она.
По дороге домой я все пытался понять, что это было. По всему выходило — либо мне круто повезло, либо я где-то не менее круто лоханулся. Пара биггеров в любимом мной (но таком неполезном) KFC не прояснила ситуацию.
«Ну и фиг с ним, — в конце концов решил я. — Будем поглядеть. Деньги-то настоящие, и рост карьерный — тоже. А там видно будет».
Дома я покурил, подбодрил себя словами:
— Пацан сказал — пацан сделал, — и полез в капсулу.
Я сидел все на том же берегу, с той разницей, что сейчас был день и рядом не было Странника. Надеюсь, я не слишком его вложил, и эти двое из ларца, одинаковых с лица, не состроят ему козью морду — парню и так, по ходу, не сильно весело живется.
Что-то раздражало мое зрение, и, внимательно оглядевшись, я понял что — судорожно пульсирующий почтовый ящик.
Я открыл внутреннюю переписку и присвистнул — ящик был забит сообщениями. Почти все они были от Герва. «Ты где?», «Как будешь в игре — немедленно напиши», «Это безобразие». Прямо как девушка. Может, он в меня влюбился? Не пойду я с ним в баню, от греха.
Ладно, шутки шутками, а ответить надо. Я открыл форму и написал:
«Герв, я в игре. Хейген».
Сочтя свой почетный клановый долг выполненным, я направился к Меттану — надо было посчитать деньги, лежащие в сундуке, и потихоньку выдвигаться. Доеду, на сколько денег хватит, а там пешком пойду. А что делать — чай, не богатеи.
Я не успел войти в ворота, как бздынькнула внутренняя почта.
«А, появился, поганец. Быстро портируйся в Эйбергир, к цитадели „Диких сердец“».
Я подумал, что парень бредит, но он все-таки мое руководство, и я написал кратко:
«Куда?»
Ответ пришел моментально.
«А, ну да. Ты сейчас где?»
«В Меттане».
«Стой на площади и никуда не уходи — я буду через пять минут».
Не уходи так не уходи. Сходил, называется, за хлебушком — и в реале меня все ищут, и тут. Прямо полноту и многообразие жизни ощущаю — всем-то я нужен. Если сейчас и здесь мне всякого разного в карманы насыплют — ну там, мифриловую кольчугу, меч Тысячи Истин, джетпак Дюка Нюкема и ломик Гордона Фримена, то, считай, жизнь задалась.
Сверкнул портал, и из него вывалился Герв, явно злой как собака.
— Ты где был, обалдуй? — накинулся он на меня без всяких глупостей и условностей вроде приветствия и пожатия руки.
Ага, так я тебе и сказал, где я был и чего делал.
— Дома был. Я был, а вот Интернета не было. У провайдера какие-то глюки образовались, вот и накрылась для меня игра.
— Не оправдание. Мог бы и написать. К примеру, со смартфона.
— Куда? На деревню дедушке?
— Нет, на нашем сайте, в специальной ветке.
— Черт, Герв. Правда, не сообразил, ступил.
— Ступил. Тебя Элина и я уже четвертый день ищем с собаками.
— Зачем?
Герв посмотрел на меня, как на убогого.
— Я тебе говорил, чтобы ты форум читал?
— Говорил.
— Читал?
— Нет, как-то не до того было. И потом — Интернета у меня нет.
— Вот поэтому ты и не знаешь, что «Гончие Смерти» объявили войну «Диким сердцам».
— Ух ты. А я тут при чем?
— Наш клан заключил договор с «Гончими» о дружбе и сотрудничестве и на правах союзника участвует в осаде цитадели «Диких».
— Так там небось все бойцы не меньше шестидесятого уровня! Ты на меня посмотри!
— Ну да. Но Седая Ведьма высказала личное пожелание.
— Какое?
— Чтобы ты участвовал в штурме цитадели. И мы ее пожелание выполним.
ГЛАВА 3,
в которой герой вращается в высшем свете и даже получает кое-какую выгоду
Да что же сегодня за день-то такой, а? Сначала одни мозг ели, теперь другие к нему подбираются.
— Давай, давай. Штурм уже на носу! — торопил меня Герв. — У тебя здесь дела еще какие есть?
— Есть, — пробурчал я. — На корабль погрузиться и по реке вниз идти, на сколько денег хватит.
— Не смешно. Все, идем.
И я следом за Гервом вошел в открывшийся портал.
Мы стояли на небольшой равнинке, недалеко от линии леса, среди шатров и палаток, над которыми развевались флаги и вымпелы разных форм и расцветок, но почти все они были с одним и тем же рисунком — собака с человеческим черепом. Надо полагать, символ «Гончих Смерти». На небольшом холмике, поодаль, стоял огромный шатер красно-коричневого цвета — видимо, ставка Седой Ведьмы. На другом конце равнины возвышался замок, на стенах которого были отчетливо заметны следы копоти, за ним виднелась лента реки.
— Военный лагерь, — пояснил Герв.
Ну да, а-то мне самому это было непонятно. Между шатрами сновали игроки, заметим — сплошь высокоуровневые. Одни тащили куда-то оружие — мечи и луки, другие обсуждали какие-то насущные проблемы. Особняком стояла группка магов, которых сразу можно было узнать по балахонам, посохам и бородам. Они достаточно живо о чем-то говорили, экспрессивно размахивая руками.
