и ей это нравилось. Я хотела забрать дочь в свою комнату. Хотела искупать ее и накормить. Хотела держать ее за руку, пока она засыпает, и рассказывать ей сказки, пусть я лишилась этого права. Я плотно сжала губы. – Они будут жить в замке, а ты будешь за ними присматривать. Твоя обязанность – следить за тем, чтобы им не причинили вреда. – Селеста поднесла палец к губам. – Мы могли бы восстановить комнату Анкуты. Ей очень комфортно жилось в башне.
– Ни за что, – вырвалось у меня. Эта комната была тюрьмой.
Селеста лишь изогнула бровь. Этим выпадом я раскрыла ей, что уже побывала там.
– Мы можем решить это завтра в любой момент, – заметила Бредика, скрестив руки. – Сегодня уже слишком поздно, – добавила она, не обращая внимания на возмущенное фырканье Селесты. Мне захотелось броситься ей на шею. Она перечила своей королеве. Если управляющую замком и удивило, что у меня есть дочь, она не подала виду и не выказала страха. – На вид вы грязные, голодные и уставшие, – ласково обратилась Бредика к детям. – Пойдем сначала на кухню, или вы хотите принять ванну?
Я испытывала к ней безграничную благодарность за такую смелость.
– Есть, – выпалили сразу оба ребенка, и, несмотря на страх, я не могла не улыбнуться.
Бредика протянула руку Эстере:
– Тогда идем.
Она, несомненно, заметила щит. Мое дитя подняло взгляд на Дариана, и только когда тот кивнул, малышка позволила щиту исчезнуть.
– Могу ли я взять себе в помощь Элени? – уже более послушно спросила Бредика у королевы. – Двое детей – это много хлопот, а все остальные заняты уборкой после бала.
Бал закончился. Музыка затихла, крепостные стены опустели, а я слишком поздно задалась вопросом, что случилось с викканскими посланниками и магнатами. Они все еще здесь? Я впилась ногтями в ладони, чтобы подавить дрожь. В какую безвыходную ситуацию я нас загнала? Столько заложников, которыми королева сможет меня шантажировать.
Нексор встал рядом со мной.
– Никто не пострадает, пока ты соблюдаешь наше соглашение, – очень тихо сказал он.
Его серебряные глаза с тревогой вглядывались в мое лицо. Он может читать мысли? Даже думать об этом жутко. Таким даром обычно обладали не ведьмы, а скорее виккане. Но разве здесь осталось еще хоть что-то нормальное?
Бредика терпеливо ждала ответа Селесты.
– Иди с ней, Элени, – раздраженно скомандовала королева. – Но как только ты мне понадобишься, я пошлю за тобой.
Молодая ведьма прошмыгнула мимо Ярона и встала рядом с Эстерой.
– Вперед, – с облегчением произнесла Бредика. – Элени принесет что-нибудь поесть, а я отведу вас в комнату Валеа. – Королева не стала возражать. – Кровать у нее достаточно большая для вас обоих, к тому же там уютно и тепло, – бодро заговорила женщина. – Может, Элени найдет какое-нибудь печенье, что скажете? Вы любите сладости? А Мило, кот твоей мамы, составит вам компанию.
Дети энергично закивали, и все четверо двинулись прочь. Что-то внутри меня оборвалось. Я чуть слышно дышала, борясь с болью в груди. По крайней мере теперь мне точно известно, где искать дочь. Она ушла с Бредикой, не оглянувшись на меня. Она меня не знала. Я для нее такая же незнакомка, как и все остальные здесь, при дворе. Я ее бросила. А теперь снова теряла. Хотелось бы мне побежать за ней, взять на руки и больше никогда не отпускать. Но это лишь еще больше напугало бы девочку.
– Ты пойдешь с нами? – спросила Селеста у Нексора, когда они с Брианной приготовились следовать за небольшой королевской свитой. – Нам нужно кое-что обсудить. Ты вернул свою палочку, и нам не стоит терять время.
Очевидно, она ни на секунду не сомневалась, что мы послушаемся ее и склонимся перед ее желаниями.
– Увидимся завтра, – повернулся он ко мне. – Я рад, что между нами больше не осталось секретов.
С этими словами он отправился вслед за королевой, не дожидаясь моего ответа.
Ярон пошел за ними, а призрачные ведьмаки поплыли прочь, как будто Брианна отдала им такой приказ. Яснее показать, что не считает нас достойными противниками, Селеста просто не могла.
Глава 2
Замок Карайман в Ардяле
Дверь за ними захлопнулась, и у меня подкосились колени. Невен схватил меня за руку, а в следующий момент рядом оказалась Лупа, оттолкнула его в сторону и крепко меня обняла. Она провела в темнице Селесты несколько недель, ее жестоко пытали и пороли, и все же сейчас она поддерживала меня. В моих глазах горели слезы, но я не позволяла себе их выплакать. Мы просто обнимали друг друга и не обращали внимания на тихие, но взволнованные разговоры вокруг нас.
– Ты родила ребенка, девочку, – с недоверием прошептала сестра мне на ухо. – И она такая храбрая. Кирилл бы ее полюбил.
– Я подвела ее. Бросила, и вот она попала в лапы Селесты.
Теперь рыдания уже не удавалось подавить, они буквально вырвались из меня. Я прижималась к Лупе, пока она ободряюще гладила меня по спине. Сколько ошибок может совершить один человек? Я бы ни минуты больше не выдержала, была готова упасть на колени перед Селестой и умолять ее не причинять вреда Эстере. Но тогда бы она окончательно прибрала меня к рукам.
– Бредика хорошо о ней позаботится, – попыталась утешить меня Лупа и погладила по спине. – Она ни в чем не будет нуждаться.
Сестра хотела как лучше, но меня это не успокоило. Пока королева жива, мой ребенок в опасности.
– Так вот почему ты покинула Ардял? Тогда ты уже знала? – спросила Лупа. – А я так на тебя злилась. Если бы ты мне рассказала, я бы пошла с тобой. Тебе бы не пришлось проходить через это одной.
– Ты должна была сообщить Николаю. – В словах Селии безошибочно читалось обвинение. Она встала почти вплотную к нам, скрестив руки на груди.
– Я узнала, только когда вернулась в Мунтению, – я попыталась объяснить. – А тогда дороги назад уже не было. Селеста сразу же отобрала бы у меня Эстеру.
– Мы бы защитили тебя, – заявила Селия. – И тебя, и малышку.
– Так же, как вы защитили меня от Алексея и Мелинды? Твой брат даже себя самого не смог спасти, – резко парировала я, и внезапно угрызения совести испарились. Я поступила правильно, и ни у кого не было права сомневаться в моем решении.
Нас прервал громкий обмен любезностями между Алексеем и Магнусом. Корбий толкнул стригоя в стену.
– Держись подальше от Валеа! – прошипел Магнус. – Убирайся отсюда. Возьми с собой Кайлу
