трёх тысяч копий, и варвары пошли на второй приступ.
В храбрости северянам отказать было нельзя — они пробились сквозь минные заграждения, хотя и потеряли несколько сотен бойцов. Из заставы стреляли из всего, что могло стрелять, но стрелы и пращные камни особого урона не наносили, а «калашей» было всего пять. Да и к ним был лишь стандартный носимый боекомплект — по шесть магазинов на ствол. От силы на пять минут боя, если садить по плотной толпе наступающих варваров.
В ход пошли пистолеты и ручные гранаты, но альдераманцев это не остановилось, и волна северян захлестнула заставу.
Ещё пару раз хлопнули гранаты — скорее всего «последнего привета», а затем мощный взрыв разворотил недостроенную дозорную вышку — похоже кто-то из сапёров подорвал все оставшиеся запасы тротила. Ливень из камней и кусков брёвен ударил по варварам, но это их не остановило и не испугало.
Остатки гефарцев отступили в центральную башню. Удивительно, но им снова предложили сложить оружие, однако ответ северян был короток и непечатен. Поэтому башню альдераманцы решили сжечь, но чуть позже, а пока что занялись пленными и сбором трофеев.
Тяжелораненых добили сразу, а вот попавших в плен без сознания или с лёгкими ранами, коих набралось почти два десятка, решили распять. Но без всякого там трудоёмкого вбивания гвоздей в запястья — просто привязали к остаткам частокола, от которого остались только отдельные брёвна.
— Будет привет вашим дружкам-ромеям! — со смешком заявил один из альдераманцев. — Эй, погань! Готов умереть, в ожидании подмоги, а?
Висящий на стене северянин постепенно приходил в себя, хотя и в голове всё ещё гудело после пришедшего вскользь удара.
— Да пошёл… ты… — хрипло произнёс он, пытаясь плюнуть в стоящих снизу врагов.
Варвара звали Лейш, и он был из числа дружинников Ханвальда, так что он нынче не боялся ни богов, ни демонов. В наёмниках он уже пятый год ходил, но это так, ерунда. Главное — он был и под Илионом, и прошёл со своим новым вождём Гефару. Богиня была с ними в этом походе, лично благословляя воинов на битвы, так что чего переживать-то? Соде но Сёдерхамн обещала, что каждый достойный после смерти вознесётся прямиком в Чертоги Славы, а уж Лейш-то хорошо сражался. Мало ли, что она чужая богиня, зато такая, что с кем угодно договориться — хоть с Крольмом, хоть с Лонаром… Хоть с инвириди.
— Боишься смерти, варвар?
Ну да, конечно. Себя-то альдераманец варваром не считал. Но бояться смерти… Совсем дурак, что ли?
Гул в голове всё никак не проходил…
А потом пришло понимание, что этот гул был вовсе не в голове.
Лейш приподнял голову, всматриваясь в затянутое редкими облаками небо, а затем каркающе расхохотался.
— Умом тронулся, — снисходительно произнёс кто-то из альдераманцев.
— О смерти меня спрашиваете, да? — ухмыльнулся северянин. — Это вы правильно… Потому что я-то знаю, как умру, а вы — нет!
Висящие рядом с ним другие варвары начали переглядываться между собой.
— Эй, братья! — радостно заорал Лейш. — Вы ещё не поняли, что ли? ОНИ уже здесь! Идём на небо, братья, идём на небо! До встречи в Чертогах Славы!
Ещё несколько дружинников Ханвальда всмотрелись в небо и тоже начали хохотать, свистеть и улюлюкать, вызывая полное непонимание среди альдераманцев.
— Огонь — на меня! — вдохновенно орал Лейш. — ОГОНЬ! НА МЕНЯ!
В шести километрах от заставы солнечный луч полыхнул огнём на остеклении кабин вырвавшихся из облаков боевых вертолётов.
Головной Ка-52 выпустил управляемую по лазерному лучу ракеты «вихрь», которая через полтора десятка секунд разорвались среди альдераманцев.
Ещё две ракеты, и северяне начали спешно отходить от остатков частокола. Именно этого и добивались пилоты «аллигатора», после чего ударил НУРСами и пушкой, уже не так опасаясь зацепить оставшихся в живых союзников.
Ливень осколков от неуправляемых ракет обрушился на альдераманцев, а бьющая осколочно-фугасными снарядами 30-миллиметровая пушка уничтожала врагов десятками.
Ка-52 пронёсся над дымящейся заставой, развернулся и снова начал на выбор пить из пушки по варварам.
Следом за ним подошли ещё три вертолёта — Ми-8 без всякой боевой нагрузки для максимальной облегчённости и пара «еврокоптеров». Один десантный, второй — без боковых дверей и с парой пулемётом на вертлюжных станках.
Ми-8 завис над распятыми северянами и выбросил десантные тросы, по которым вниз соскользнуло четверо солдат. Быстро отцепили одного из сапёров, которого альдераманцы прикрутили вместе с остальными, а затем занялись и варварами.
— Там, в поле! — проорал Лейш, перекрикивая шум вертолёта, пока спецназовцы быстро резали верёвки, которыми он был примотан к столбу. — Двести шагов! Ваш лежит!
Один из бойцов что-то быстро произнёс по рации, и баражирующие вокруг «белки» немедленно снизились и расширили поисковой круг.
Ми-8 тем временем приземлился на подходящую площадку, и оттуда выскочили ещё полдюжины бойцов с носилками.
Стрелки пулемётного «еврокоптера» что-то заметили на земле, зависли на одном месте и начали поливать из ПКТ по разбегающимся вокруг варварам. Хотя, некоторые и пытались отстреливаться, но стрелы даже не долетали до вертолётов, сносимые мощнейшими потоками воздуха.
Второй «экюрой» коснулся лыжами земли, из него выскочила пара бойцов и втащила в вертолёт окровавленного человека в камуфляже. Сержант Кайрис ещё был жив — оказалось, что Грег успел прикрыть его собой от взрыва.
Ка-52 в это время выпустил оставшиеся НУРСы и начал опустошать боекомплект, включая и бронебойные снаряды — по плотным порядкам живой силы они действовали не хуже осколочно-фугасных.
Альдераманцы же оказались полностью деморализованы. Если взрывы и стрельбу автоматчиков они выдержали довольно легко, сочтя какой-то диковинной магией, то носящиеся на низкой высоте и уничтожающие всё живое вертолёты привели их в настоящий ужас.
Однако запас топлива «вертушек» был сильно ограничен — они и так добрались отсюда из-под Вендена едва ли не на пределе возможного. Поэтому вертолёты забрали тела погибших федералов и выживших союзников, после чего улетели обратно.
Ошеломлённым альдераманцам потребовалось несколько часов, чтобы перестать быть перепуганной толпой и вновь стать войском. Хотя и потери оказались воистину ужасающими — из десяти тысяч копий погибло не меньше трети. Раненых было совсем немного, но лишь потому что оружие федералов почти гарантированно убивало прямо на месте. Немало командиров и вождей оказались убиты, часть разбежавшихся бойцов так и не удалось собрать обратно. В любом случае уже близился вечер, а выдвигаться куда-то ночью было рискованно, поэтому альдераманцы приняли решение разбить лагерь около руин заставы, хотя изначально планировали пройти дальше вглубь Гефары и затеряться в лесах…
Но если варвары думали, что на этом всё и кончилось, то они явно недооценивали пришедшего в
