вперемешку с белым шумом. Машины глохли на дороге и больше не заводились.
— Изменённые, — почти себе под нос выдохнул пацан.
— Именно, — я ещё раз взял его за плечо, чтобы повернуть в нужный переулок и сократить путь.
— А почему ты не на транспорте? Так было бы быстрее… — пробубнил Акс.
— Потому что ты только что видел, что с ним происходит.
В воздухе стало слышаться еле заметное потрескивание и гул, идущий со всех сторон. Дымка становилась всё гуще, размазывала и смещала силуэты зданий. Фонарик особо не помогал, так что добираться в такие моменты приходилось почти по памяти.
— А ты помнишь, куда идти? — голос Акселя дрогнул.
— Помню, — хмыкнул я и прислушался. — Они почти здесь.
Глава 3
Волна приносила с собой не только озверевших и потерявших всякую человеческую природу Изменённых, но и аномалии, сбои в технике и цифровых устройствах. В аномалиях даже с хорошо раскачанной способностью и точной техникой лучше было не задерживаться надолго — силы высасывались со страшной скоростью. Проверено и не раз.
Хаос — так, наверное, можно было назвать то, что происходило во время Волны, но только повторяющееся событие уже стало привычным. У нас и так не было слишком много технологий в доступе, даже защита вокруг Грейвхолла не справлялась, и Изменённые прорывались внутрь.
Сирена теперь выла, не переставая, хотя и с перебоями, замедляясь и спотыкаясь на одной тональности, зависая на ней по нескольку секунд.
Мало что вообще могло работать нормально, когда приходила Волна. Жующий звук стал громче и назойливее — толпа Изменённых продвигалась к границе города.
Если бы я не видел их ни разу, подумал бы, что они самые настоящие монстры, только вот я знал, что это ставшие похожими на чудовищ и потерявшие проблески разума люди. При этом они могли не только рвать плоть и пожирать людей, но и обладали способностям, силу которых не умели контролировать.
Изменённые не пользовались магией направленно, а потому активация была беспорядочной, приносящей суперполису смерть и разрушения раз за разом.
Всё, что было за пределами городов, уже почти полвека принадлежало им, от нас и до следующего города-государства, и снова, и снова. Эти твари появились после Войны и никогда не вымирали — способность к размножению у них осталась.
Никто не мог ответить однозначно, что послужило причиной появления Изменённых, но, из того, что мне было известно — произошло несколько выбросов огромной магической энергии, но чем были эти выбросы — оружием или самими магами, никто не так и не ответил однозначно.
Всё, что касалось появления Изменённых всё ещё было засекречено. Аномалия, вместе с которой монстры перемещались, возникла тогда же и без неё они становились заторможенными и впадали в нечто, похожее на транс.
Извести Изменённых не представлялось возможным — слишком затратно, долго и почти бесполезно. Их было намного больше, чем всех немагов, чистокровных и магов вместе взятых.
Кодовые замки на воротах поддались сразу. На случай если совсем всё заклинит, у меня были и другие входы на завод, но светить их пацану вообще ни к чему.
Я оглядел территорию вокруг корпуса — тихо.
Мы поднялись по внешней пожарной лестнице на второй этаж.
Я сразу понял, что Агнесс на месте — у двери возвышалось три пакета со шмотками. Она прямо жить без них не могла. Скорее всего, что-то нашла или успела купить по пути сюда.
— Рэй! — девушка радостно всплеснула руками, зазвеневшими браслетами, и подскочила с большого мешка, который служил креслом.
Радость моей подруги, блистающей кучей украшений и цветными шмотками, тут же омрачилась, когда за мной в помещение вошёл Аксель и посмотрел на Нэссу исподлобья.
— Ой. — она опешила. — А это кто?
— Наш новый домашний питомец, — я хмыкнул и прошёл внутрь. — Где Джей?
— Да тут где-то ходил, — Нэсса пожала плечами. — И всё-таки?
Она кивнула на Акса, который сейчас бродил по просторному помещению с высокими потолками. Он даже не удосужился с ней поздороваться
У меня в этом крыле было несколько комнат, в которых можно вполне комфортно жить и работать. Так сказать, база для будущего клана, в котором будет не семь человек. Так что и Акселю место я найду.
— Это работа. Первой задачей было его забрать, второй — подержать у себя.
Нэсса чуть поджала губы — идея присматривать за пацаном её тоже явно не радовала.
— Платят неплохо, — я с трудом, но скинул ей сведения о пополнении счёта.
— Сети нет почти, — проворчала Агнесс. — Придётся ждать, когда кончится Волна.
Я сидел за импровизированной барной стойкой из куска дерева, который сюда когда-то притащил Чейз. Несколько раз мигнул свет, хорошо, если вовсе не отключится.
Аксель тем временем завалился на один из мешков и мгновенно отрубился. Да уж, способность у него отличная, только чересчур перегружают.
— Что за девчонка? — шёпотом спросила Нэсса, забравшись на высокий стул рядом со мной.
— Тоже так показалось? — я усмехнулся. — Это пацан. Зовут Аксель. Маг.
— О-о-о-о, — протянула девушка. — И для кого ты его… Не знаю… спас или похитил?
В этой ситуации, конечно, тот ещё вопрос.
— Будто Эмбер скажет, — я пожал плечами. — Проснётся, поговорю с ним. Он из лаборатории «Хеллер».
— Ого, — теперь Агнесс и правда удивилась. — Как ты понял?
— Увидел одного хорошо знакомого охранника. Странно это. И явно неслучайно.
— Думаешь это чей-то намёк?
— Или так, или подстава, — я бродил взглядом по полке с рядом бутылок. От таких мыслей хотелось выпить чего покрепче. — В любом случае за работу я уже взялся, значит, надо извлечь из неё пользу. Не распространяйся об этом.
Я покосился на Нэссу.
Та жестом показала, что «рот на замке». Из всех она одна знала мою историю, хоть и кратко, знала, что я ищу. Мои люди были довольно надёжными, но подпускать кого-то слишком близко — риск. В этом я убедился ещё в лаборатории.
Сирена, не прекращающая завывания снаружи, захлебнулась помехами, зажевала звук и захрипела. Свет снова начал мигать. Издалека и приглушённо слышалось, как защитные сооружения сдерживают натиск Изменённых, работают уставшие энергетические орудия. Всё выходит из строя и скоро этих укреплений будет совершенно недостаточно.
Совсем рядом, где-то за забором, послышалось несколько глухих взрывов. Агнесс нахмурилась и покосилась на меня.
