хмыкнул Артем.
— Тебе и повезет, — припечатал я друга.
— А с фига ли мне-то! — тут же возроптал балабол.
— С того, что это приказ! — жестко осадил я, активируя Метку Подчинения.
— Может, жребий… Ай, сука! — сработавшая Метка живо прочистила зарвавшемуся рекруту мозги. — Есть остаться ориентиром для других! — поспешно отрапортовал Смерницкий и, заслужив избавление от болезненных спазмов, проворчал: — Еще друг называется.
— Сам виноват. Может это тебя научит держать язык за зубами, — опередив меня, отчитала приятеля Черникина.
— Предательница, — беззлобно хмыкнул в ответ Артем.
— Остальные образуем пары, и расходимся на четыре стороны, — продолжил командовать я. — Заметив впереди уходящий вверх склон, тут же об этом докладываем. Не забываем оборачиваться, и отслеживать сзади фигуру Артема. Если, дойдя до предела видимости ориентира, не увидите впереди границу донной площадки. Один из пары остается на месте, превращаясь в дополнительный ориентир, а второй продолжает движение дальше. На ходу, разумеется, вертим головой во все стороны, высматривая в донном песке провал логова. Нашедшему логово, тут же сообщать о находке в общий канал. Одному внутрь не лезть, ждать сбора стожа… Всем все понятно?
Дождавшись многоголосого «Да», я кивнул и подытожил:
— Тогда расходимся, и приступаем к поиску.
Глава 4
Глава 4. Ням-ням
— Вижу начинающийся подъем! — первым нарушил напряженную тишину радиоэфира Сергей. — Олег, все как ты сказал — метрах в ста примерно начинается круто уходящий вверх склон.
Они вместе с Дэйвом направились в противоположную нам с Мариной сторону.
— И у нас тут, кажись, крутая гора впереди обозначилась, — через считанные секунды подхватил эстафету новостей Мих, компанию которому составлял Алонсо.
Относительно нас эти двое двинулись исследовать правое направление.
Выходило, две пары разведчиков достигли границы глубинного участка, и у нас появился первый открытый сектор донной территории.
Пройдя двухсотметровку, я оставил Черникину вспомогательным ориентиром, и дальше двинулся один, параллельно по рации надиктовывая фронт робот выполнившим первую часть задания рекрутам:
— Дэйв, Мих, продолжайте двигаться в заданном направлении, дойдите до границы глубинной зоны, осмотритесь, и возвращайтесь обратно к Артему.
— Так точно, це-деж, — первым откликнулся Мих.
— Все сделаю, — вторил ему Дэйв.
— Сергей, Алонсо, вы параллельно видимой границы глубинной зоны двигайтесь навстречу друг друга, — продолжил я выдавать ЦУ на расстоянии. — И как только увидите друг дружку, не встречаясь, тут же сворачиваете к краю, а потом, сохраняя дистанцию, начинаете, так же, как Дэйв с Михом, сходится к Смерницкому.
— Понял… Сделаю… — отозвались Сергей с Алонсо.
— Парни, это всех касается! Возвращаясь, внимательно осматривайте дно вокруг…
— Варламов, че ты, как наседка, — неожиданно ворвался в эфир голос скучающего без дела Смерницкого. — Думаешь, парни сами не сообразят искать логово по сторонам?
— Рекрут Смерницкий, за пререкания со старшим по званию, наряд вне очереди!
— Олег, да ты че! Шуток не понимаешь?
— Два наряда!
— Есть, два наряда вне очереди.
От Сыча с Лю, отправившихся разведывать левую сторону, доклада пока не поступало. Они уже тоже, как мы с Мариной, должны были разделиться… Интересно, кто из нас первым увидит границу глубинной зоны?.. Меряя шагами донный безжизненный песок, я поймал себя на мысли, что начинаю испытывать некое подобие азарта.
Еще через несколько шагов серая хмарь впереди стала значительно темнее и, приглядевшись, я обнаружил практически вертикальную скальную стену, уходящую крутого вверх.
— Вижу начинающийся подъем! — проинформировал тут же по рации остальных ребят.
— Че будем делать, це-дож? — тут же откликнулась Черникина.
Но ответить я не успел. Радиоэфир вдруг взорвался мольбами о помощи:
— Ааа! Помогите! Меня атаковало огромное щупальце! Ааа! — дурным голосом заверещала Лю. — Оно затянуло меня под землю! Ааа! Спасите! Вытащите меня отсюда!..
— Сыч, что там у вас происходит⁈ — в параллель с воплями девушки, попытался я докричаться до ее напарника.
— Выясняю, — отозвался через секунду Сыч подозрительно пыхтящим голосом.
Уже примерно догадавшись, что произошло, я скомандовал:
— Сыч, а ну стоять! Это приказ! — и активировал Метку Подчинения.
— Черт! Нееет! — взвыл вынужденный подчиниться рекрут.
— … Ааа! Меня подхватило еще щупальце! И еще! — продолжала в параллель вопить Лю. — Ааа! Они оплели меня с головы до ног! Я не могу пошевелиться! И ничего не вижу! Ааа! Ощущаю впереди что-то огромное! Ааа! Пожалуйста, ненааа…
Крик несчастной оборвался, и в эфире повисла мертвая тишина.
— Похоже Лю отыскала нашу гребаную матку, и тварь ее проглотила, — первой озвучить общую догадку решилась Марина.
В правом ухе вновь ожил динамик и обезличенный голос равнодушно проинформировал:
— Внимание! Ваш отряд подвергся атаке глубинной матки. Вы понесли потери. Один ваш боец мертв. Если не принять меры по нейтрализации глубинной матки, новые потери неизбежны.
«Издеваешься, сука!» — мысленно завопил я, но усилием воли взяв себя в руки, вслух спросил:
— Артем, ты видишь Сыча?
— Да, це-деж, — откликнулся наш центровой.
— Всем, кроме Сыча, бегом к Смерницкому, — озвучил я новую вводную для четырех парней и одной девчонки, и с максимальным ускорением рванул исполнять собственный приказ.
Глава 5
Глава 5. Купаясь в крови
— Невезучая какая-то наша Лю, — первым решился нарушить затянувшееся молчание Смерницкий, когда, собравшись вокруг него, мы всемером двинулись к дожидающемуся на границе видимости Сычу.
— Ага, и люмпинг в болоте ее чуть следом за Дэйвом не уволок, — неожиданно подхватил Мих.
— Черт! Только забывать начал этот кошмар, — пожаловался Дэйв.
— Извини, — хмыкнул здоровяк.
— А почему Сыч, вместо себя, подружку вперед отправил? — продолжил муссировать тему неугомонный Артем.
— Мне тоже очень странным это показалось, — подхватил Алонсо. — По идее, он должен был, наоборот, ее оберегать.
— Ничего не вижу странного. Мы все на задании, где Лю рекрут, такой же, как и Сыч. А ни разу не его девушка, — возмутилась Черникина.
— Ага, только тебя-то Варламов за ориентир оставил, а сам дальше пошел, — возразил Смерницкий.
— Я не мог Лю приказывать, как Олег, — в разговор неожиданно вмешался сам Сыч. — Она не хотела становиться ориентиром. И нам пришлось разыграть: кому идти дальше… Лю выиграла.
— На чем разыгрывали-то? — уточнил Артем.
— Камень-ножницы-бумага…
— Рекруты, хорош пустым трепом эфир
