и караванщиков, делились, где можно подешевле устроиться на ночлег. Наемники, как, впрочем, и купцы, были неиссякаемым источником интересующей нас информации о том, что творится в светлых землях. Я, например, и о себе узнал много чего нового: зверь молодой Тиссен еще тот!
В Митуре — крупном городе, стоящем на пересечении торговых путей — мы отправились на самый большой постоялый двор. Там постояльцы редко задерживались больше, чем на день-другой, и затеряться в их круговороте было легче легкого. Прижимистые купцы предпочитали снимать номера подешевле, поэтому более дорогие, там всегда были в наличии.
Лукас, отбивший себе в очередной раз пятую точку, сразу отправился отдыхать в номер. Ну, а мы, оставив на посту двоих парней, спустились поужинать в таверну. Свободных столов тут вечером практически нет, поэтому присели к охраннику, сопровождающему купеческий обоз из Тибала. Прикинулись фесскими наемниками, познакомились, угостили парня вином. Я представился Артемом, поскольку сразу на ум другого имени не пришло. Словно само с языка сорвалось, родное такое: Артем…
Пошел обычный среди наемников треп за жизнь: об опасных дорогах Микении, о борьбе в Тибале за руку осиротевшей княжны Иоганны. Интриги там творятся еще те! Неженатые бароны так рвутся в ее женихи, что аж пух и перья летят в разные стороны — что не день, то новая громкая дуэль в столице. Народ уже боится, как бы между баронскими домами не дошло дело до междоусобной войны.
Лем шутливо толкнул в бок Харта:
— Слушай, командир! А может нам стоит в Тибал отправиться? Там наверняка сейчас большая нужда в опытных наемниках. Наймемся в личную охрану к какому-нибудь барончику…
— Там и без вас желающих полно… — проворчал наш новый знакомый, подливая себе вино в большой глиняный стакан — толпа солдат из бывшей армии Маркусов проедает в столичных кабаках последние деньги и не знает, куда дальше податься. Им же обещали работу в захваченных землях западников, а оказалось,что никому они теперь не нужны. Правда, говорят, князь Марций набирает новый легион, но кому же охота сражаться с темными? Дураков нет, сложить голову на границе с Инферно!
— Посидят декаду голодными и все-равно пойдут служить Фессу, раз другой работы нет — со знанием дела проговорил Харт — цены-то на охрану обозов небось упали при такой конкуренции?
— Еще как упали! И все равно желающих полно. А куда еще солдату деваться⁈ Или обозы охранять, или в фесский легион, или в микенские бандиты. Других дорог для крепких парней нет.
— А ремеслом никто из них заняться не пробовал? — невинно поинтересовался я.
— Самый умный, да⁈ — окрысился на меня наемник — А то сам не знаешь, какая это кабала! Пока у мастера выучишься хоть чему-нибудь, он из тебя все соки выжмет, и не факт еще, что потом в Гильдию удастся вступить. Среди солдат и наемников полно таких бывших учеников, которым ничего не светит, кроме как махать мечом и сдохнуть где — нибудь в придорожной канаве, напоровшись на ржавую железяку такого же бедолаги.
— Да, ладно тебе…! — примирительно поднял я руки, поняв, что нечаянно наступил на чью-то «больную мозоль» — хватит уже о грустном, давай лучше, о чем-нибудь веселом. Вот хочешь, например, свежую байку про армейских командиров?
Поймав заинтересованные взгляды наемника и своей охраны, я начинаю выдавать перлы из своего прошлого, на ходу подгоняя их под местные реалии
— 'Выходят два офицера из штабного шатра, и продолжают что-то меж собой обсуждать. Мимо пробегает молодой денщик с подносом и нечаянно одного из них задевает.
— Да, как ты смеешь, сопляк! — заорал офицер — Мы здесь план наступления обсуждаем, а ты нас прервал!
Перепуганный денщик рассыпался в извинениях и убежал от греха подальше
Офицер спрашивает другого: — Так, на чем мы остановились…? А-а! Так вот! Беру я, значит, эту шлюху за пышную задницу…'
Зал взрывается хохотом. Оказывается, к нам давно уже прислушивались за соседними столами. Я же говорю, что наемники в Рионе — это неисчерпаемый источник новостей, сплетен и скабрезных шуток, поскольку больше их никто не путешествует по дорогам разных княжеств. Ну, может, разве купцы, но те ребята серьезные. И скучные — одни деньги на уме.
— А вот еще вам про офицеров… — подмигнув, присоединяется ко мне Лем, радуя народ парой армейских анекдотов, услышанных от меня же, в военном лагере на Севере. Получается у него смешно, этот парень, прирожденный стендапер!
— Ну-ка, расскажите еще чего-нибудь, парни! Уж, больно складно у вас получается.
— Горло у нас что-то пересохло! — перемигиваемся мы с Лемом.
Ну, и что, что я князь⁈ Каждый труд должен достойно вознаграждаться. В моем мире популярные стендаперы очень даже не бедные люди. Да, и здесь бродячие менестрели не голодают, им в любой таверне рады.
— Хозяин, принеси-ка этим веселым парням кувшин своего лучшего вина за мой счет! — раздается с соседнего стола зычный голос солидного купца.
— Спасибо вам, щедрый господин! — отвешиваю я шутливый поклон торговцу, дожидаясь пока смех немного стихнет, и все снова в нетерпении уставятся на меня — Про шлюх послушать хотите?
— А то…! Давай, не томи, наемник…
— Умирает старая проститутка, у постели собрались ее товарки. Просят поделиться секретом, как ей удалось дожить до старости и заработать на собственный дом. Та им отвечает, что у всякой умной шлюхи есть три святых заповеди: первая — лечиться только у хорошего врача; вторая — изображать удовольствие для клиента стоит дороже.
— А третья? — нетерпеливо подгоняет ее молодая товарка.
— А третья: не суетиться под клиентом. Иначе он будет потеть и постоянно сползать!
О боже, что тут началось…! Вроде и анекдот не сказать, чтобы «обхохочешься», но тема видимо актуальна для такого места и для такой публики. Да, и градус веселья в зале уже на нужной высоте. Даже служанки, которые здесь по совместительству и шлюхи, хохочут наравне со всеми посетителями и умудряются при этом игриво нам подмигивать. Мол, для вас, бравые парни, прямо сейчас приличная скидка. Нет, уж… чур меня! А вот еще один анекдот — это пожалуйста. Нужно же потрафить доброму купцу
— Один женатый купец хвалился друзьям, что они с женой очень сердобольные и щедрые люди. Правда она раздает деньги жрецам и нищим попрошайкам, а он — шлюхам!
Переждал смех и продолжил
— Жрец в Храме во время своей проповеди сравнил любовниц с бесплатными шлюхами. Любовницы зашипели:
