я с разбегу врезалась, больно ударившись лбом.
Помотав головой, отгоняя навязчивых маленьких рыбок, которые появились после моего соприкосновения с деревянной поверхностью, я решила обогнуть столб справа, но тут из него начали расти в разные стороны заострённые железные колья. Чем больше ты пытался отплыть от них подальше, тем длиннее они становились, достигая твоей кожи в попытках оцарапать нежное тело.
—Плыви дальше, у тебя мало времени, остальные соперники уже догоняют тебя.
— Но как я проплыву мимо этого столба?
— Никак. Ты должна проплыть через него.
— Как ты себе это представляешь? Хочешь, чтобы на мне живого места не осталось? Что я тебе такого плохого сделала, что ты так со мной…
— Да нет же, как ты не поймёшь, это мираж, морок, да как хочешь обзови, это не настоящий столб, а лишь иллюзия.
— Иллюзия?
— Да. Давай скорее, красноволосый уже на финише, если поторопишься, то будешь второй. Быстрее.
С опаской посмотрев на колья, я зажмурила глаза и медленно протянула руку касаясь острого конца. Покрутив рукой, несколько раз то сжимая, то разжимая кулак, я пыталась нащупать хоть что-то, но я так и не почувствовала ничего, ни боли, ни холода стали, ни деревянную поверхность, в которую я врезалась лбом минутой ранее. Открыв глаза, я посмотрела на свою руку, через которую проходил полу-прозрачный шип. Приблизившись, я коснулась самого столба, но и тут моя рука провалилась, спокойно проходя через преграду. Не став долго раздумывать, я ринулась вперёд, чтобы занять законное второе место в этом соревновании.
Глава 11
Дарья
—Итак,подведём итоги второго испытания. У нас есть четверо лучших среди всех участников сегодняшнего мероприятия, которые буквально вырвали свою победу у соперников опередив их всего лишь на несколько секунд. Но решающих секунд. Что ж, давайте поаплодируем нашим, не побоюсь этого слова, финалистам: Рубинэлу, Тимидэну, Жэлиэнэ и Дарьяне. Ух, впервые у нас такое, чтобы русалка прошла первые два испытания, да ещё и так виртуозно… Надеюсь удача тебе не покинет Даринэла!
— Я рад что ты не отстала, — легонько толкнув меня в бок локтем сказал Рубинэл.— Надеюсь, что именно ты будешь моим соперником в этом испытании.
М-да так себе перспектива.
Я с опаской покосилась на довольно улыбающегося русала. Рубинэл увидев мой взгляд подмигнул и как ребёнка потрепал меня по волосам.
— Желаю удачи куколка.
— Вашим третьим, но, прошу заметить, не последним испытанием, будет сражение между двумя лучшими из лучших претендентами за почётное звание: ”Хранитель артефакта”. А выберем мы этих двух счастливчиков благодаря вашему показательному бою между командами. Разбейтесь по парам и нападайте на соперников, чья пара победит тем русалам и придётся потом встретиться лицом к лицу в последней битве. Что ж пожелаем удачи нашим претендентам. И будем верить в то, что они не поубивают друг друга, — “пошутил” диктор.
— Куколка со мной! — выплыл вперёд красноволосый русал закрывая меня собой.
— А почему это она с тобой? — возмутился Жэлиэнэ.
— Потому что я так решил! А тебя что-то не устраивает Жэл?
Русал зыркнул на Рубинэла испепеляющим взглядом и молча отвернулся.
— На том и порешим! Куколка не беспокойся я тебя в обиду не дам. Мы с тобой обязательно выиграем у этих двоих. Вот увидишь!
Прозвучал гонг и наш бой начался.
Рубинэл запихнул меня себе за спину, отгораживая от русалов, готовящихся напасть первыми.
— Старайся не высовываться красотка, не хочу, чтобы тебя ранили, — сказал он и напал первым.
Завязался бой, страшный бой в котором не было ни жалости, ни сострадания, лишь одно желание выиграть. Выиграть любой ценой, даже если эта цена — жизнь!
Рубинэл отбивал атаки русалов, не позволяя ни одному из них подплыть ко мне ближе, чем на пол метра и хоть как-то навредить мне. Он защищал меня и в тоже время убирал со своего пути преграду в виде двух надоедливых соперников.
Это испытание завершилось неожиданно для всех присутствующих.
Когда Рубинэл занес руку с плетью для удара на арене вдруг стало очень ярко. Зажмурившись русалы нечленораздельно выругались себе под нос и недоумённо уставились на артефакт парящий в воздухе на самой середине арены.
— Как это? — недоуменно вопросил диктор.
— Что происходит?
— Так задумано?
Шептались трибуны.
А артефакт тем временем медленно поплыл в нашу с Рубинэлом сторону.
— Кажется артефакт уже выбрал своего нового хранителя, — громогласно прозвучал голос правителя.
Задержавшись перед Рубинэлом артефакт словно раздумывал лечь в протянутые руки русала или поплыть дальше.
Секунды тянулись словно часы. Все с замиранием сердца следили за артефактом, который словно издевался над нами, нарочито медленно подплывая то к одному, то к другому участнику состязания и останавливаясь перед ним, изучая каждого кандидата на роль хранителя.
И вот артефакт подплыл ко мне. Он не стал задерживаться передо мной, как делал это с моими соперниками, а облетел меня по кругу и уютненько устроился у меня в руках.
Опешили все, даже я.
— Что ж, кажется, артефакт выбрал своего нового хранителя, — с разочарованием в голосе сказал диктор. — Давайте поздравим нашего победителя в сегодняшнем, очень необычном и как по мне немного странном турнире.
Аплодисменты были скупыми. Многие из присутствующих так и не вышли из транса с недоумением наблюдая за тем, что творилось на арене.
— Хм, красотка, не думал я что ты меня обскачешь вот так… ну что ж поздравляю. Уверен ты будешь хорошим хранителем! — Рубинэл склонился в поклоне, целуя мою руку. А я так и застыла с недоверием всматриваясь в артефакт.
— Что застыла хозяйка? — ко мне подплыл довольный хранитель. — Забираем артефакт и валим отсюда.
— Но… как?
— Что как? Как артефакт выбрал тебя? Пф, так это проще простого… я просто немного побеседовал с ним по душам, и он сделал правильный выбор, выбрав тебя. Да и нам меньше хлопот.
— Но это же не честно….
— Я тебя умоляю… нам всё равно пришлось бы его забрать, и возможно даже с силой, а так… все карты нам в руки хозяйка. Он твой и ты вправе делать с ним всё что захочешь.
Улыбнувшись хранитель ударил по воде хвостом создавая вихрь который подхватил нас и вынес на сушу.
Глава 12
Дарья
— Куда теперь? К
