В смысле, у меня? — удивился тот. — Все же знают, что я учеников не беру.
— Но мы думали…
— Мужики, а вы контракты свои вообще читали? — почесал затылок артефактор.
— Да, но…
— А мелкий шрифт? — уточнил он.
— Там был мелкий шрифт?
— Ну да, это не узоры по краям листа, а надписи мелким шрифтом, — он продемонстрировал ученикам один из контрактов. — Вот, смотрите. И с минуты на минуту придет мой добрый друг. Скажу вам по секрету, злить его не стоит.
— Всё так серьезно? — перепугались выпускники академии.
— Ну, как сказать, — Мартин развел руками и показал на свой особняк. — Видите, половины дома нет? Вот что бывает, если разозлить его совсем чуть-чуть, — собравшиеся стали испуганно перешептываться между собой, но мужчина просто махнул рукой. — В общем, контракты вы уже подписали, и теперь станете великими. Михаил обещал.
К Мартину подошел слуга и вежливо прокашлялся.
— Да, Люпен?
— Господин, Сэр Михаил прибыл, — слегка поклонился он.
— Эй! Погоди, ты же всегда только меня сэром называл! — возмутился тот.
— Прошу прощения, но ничего не могу поделать, когда вижу сильную личность, — улыбнулся слуга.
Сообщив о прибытии гостя, Люпен ушел, и совсем скоро вернулся в сопровождении Михаила. Но в это время один из учеников, уже довольно опытный артефактор, который прибыл к Мартину одним из первых, вышел вперед.
— Прошу прощения, господин, — нахмурился он. — Но я вынужден отказаться. Я знаю свои права, и не буду никуда идти. Это был обман с вашей стороны, потому контракт можно считать недействительным.
— Я ни слова не говорил про то, что вы будете учиться у меня. — развел руками Мартин. — Так что не вижу причин для разрыва контракта. Говорил, что будет учитель, и вот, предоставил его.
— Неважно, я все равно готов оспорить решение… — он не договорил, и зацепился взглядом за гостя, начав резко бледнеть.
— Ну что, ученики? — улыбнулся Михаил, и помахал всем рукой. — Так, где мои контракты? — он принял от Мартина целую стопку бумаг, и мельком пробежался по ним глазами. — Отлично!
— Господин, есть одна небольшая проблема, — проскулил Мартин. — Тут один решил взбунтоваться.
— Да? — удивился Булатов и посмотрел на бледного, словно простынь, ученика. Тот стоял, трясся всем телом, и не мог проронить ни слова.
— Прошу прощения! — проскулил ученик. — Никаких претензий не имею, и готов пойти в ученики в любой момент! Произошло небольшое недоразумение, и я снимаю все свои претензии… Нет! Не снимаю! У меня их и не было! Хихи! — он сделал шаг назад и попытался спрятаться за спинами своих товарищей. Тогда как ученики начали переглядываться, не понимая, что это только что произошло.
— Гм… — Михаил подошел ближе и посмотрел на неудавшегося бунтаря. — А ведь знакомое лицо… Мы с тобой не встречались ранее?
— Нет! Точно нет! Я бы запомнил на всю жизнь, и эти воспоминания преследовали бы меня в самых страшных снах! — пропищал бедолага.
— Да? Ну ладно, — пожал плечами Булатов. Ну что, пойдем за мной! Сейчас я доставлю вас на основное место базирования и учебы!
* * *
Руперт был довольно опытным артефактором, и уже пятнадцать лет работал по специальности. Но он давно уперся в свой потолок развития и не мог перешагнуть на следующую ступень. А создавать самые обычные артефакты для армии и сельского хозяйства ему надоело. Хотелось творить великие дела, а не прозябать в мастерской, выполняя однотипную и монотонную работу годами напролет. Вместо этого хочется достигать вершин, получать славу, признание! Потому он и решил стать учеником великого Мартина, но судьба распорядилась иначе.
— Эй! — мужчину дернули за рукав. — А ты чего это? Что произошло?
— Да ничего, — помотал головой Руперт.
— Точно? — прошипел его товарищ.
— Да-да, всё хорошо, — отмахнулся он.
— Ты знаком с ним, или что? А то странно как-то отреагировал…
— Не знаком, отстань! — Руперт одернул руку и ускорил шаг. И пусть его еще не раз пытались расспросить, но он всё равно молчал, вспоминая события двухдневной давности.
— Но кто это такой? — всё равно не унимались ученики. — Какой-то странный. И имя не местное…
— Лучше просто не спорьте с ним. Никогда, — дал свои наставления Руперт. — И всё! Не спрашивайте, почему…
Он вспомнил, что произошло совсем недавно. Когда Мартин пригласил его стать учеником, Руперт был предельно счастлив и решил отметить переломный момент в своей жизни. Потому он отправился в кабак, там встретился со знакомыми, и просидел с ними до самой ночи. А так как в городе в это время был какой-то праздник, кабак гудел, и был забит самыми разными людьми. Эль лился рекой, вино разливали по чаркам, люди веселились, пели, напивались… Но ближе к рассвету кабак закрылся, и потому толпа переместилась на улицу. А так как они к этому моменту уже все перезнакомились, было принято решение продолжить гуляния.
Толпа прошла по улицам, и Руперт даже не заметил, что впереди шли не самые порядочные провокаторы. Всего пять человек, но они очень
