Моя матушка уже тебя уже одобрила, так что превращайся хоть в химеру в брюках, хоть в слона в юбке.
– Да-да, – поддакнул Лауренцо – артефакт висел у меня на шее. – Главное, чтобы детишки были!
– Мне прямо сейчас приступать? – обращался при этом Николас почему-то ко мне.
– Подождем до свадьбы, дорогой, – едко ответила я. Похоже, мне не хватает опыта для спора на эту тему. – Кстати, что там с драконьими ингредиентами?
– Чувствую себя суповым петухом, – пробормотал Ольбрехт, залезая в карман и извлекая оттуда бархатный мешочек и протягивая его мне. – Ты даже химеру мою ощипать умудрилась!
Заметил, значит.
– Неужели жениху жалко такой мелочи для невесты?! – возмутилась я. – У твоей химеры все равно линька.
– Линька – это плохо. Во время линьки животные агрессивны.
– Твое вышло на редкость любвеобильным, – заметила в ответ.
Закончив с приготовлением завтрака, я накрыла стол на две персоны. Николас пристально наблюдал за мной, но ничего не сказал.
– Почему ты не отправишь дворецкого на заслуженную пенсию?
– Ему нравится быть нужным и важным, – неуверенно произнес Ольбрехт. – К тому же я привык. И мои зверюги на него не реагируют.
– В кого ты ещё оборачиваешься?
– Каждый раз по-разному. Зависит от настроения.
– Если тебя не затруднит, почитай на ночь сказки про розовых пони, пожалуйста. Или про милых котиков…
– Вряд ли тебя порадует змееящер с лошадиной мордой и пушистыми лапками.
– Через пять минут тебе надо будет перемешать основу для зелья, – напомнил Лаур, прерывая разговор.
Доела я в два счета. И сразу направилась в свою спальню, где успела обустроить полевую лабораторию. Приготовила партию энергетических напитков, а также парочку редких зелий на основе ингредиентов, полученных от Ольбрехта. Чего добру лежать без дела? Следя за бульканьем котла и заворачивая флаконы в магическую бумагу, вызвала курьера и отправила их в лавку для Марты.
– Лаур, сообщи Марте, чтобы ждала курьера, – отдала распоряжение секретарю.
Остаток дня провела за изучением дневника и расчетами, пытаясь вывести идеальную комбинацию ингредиентов для эликсира магического роста, который собиралась представить в качестве личной разработки. Кажется, Николас приносил мне ужин. Я так увлеклась, что подняла глаза от записей лишь когда за окном стемнело.
Заснула, едва коснулась головой подушки, чтобы проснуться на рассвете от ощущения тяжести на груди и утробного мурчания.
В комнату проникла вчерашняя зверюга.
Шок сменился ужасом, через пару секунд уступившим место любопытству. Так, ну съедать он меня явно не планирует, потому можно и присмотреться.
– Николас, – тихо окликнуло я создание, надеясь, что достучусь до дракона.
Химера недовольно дернула ухом, но глаз не открыла и урчать не перестала.
Спустя десять минут безуспешных попыток разбудить Николаса я бросила эту неблагодарную затею. Спать осталось всего ничего, а химера вроде как мирная. Содрав плату за постой в виде клочка шерсти, я попросту заснула.
– Вставай! ВСТА-А-А-А-АВАЙ! – от нечеловеческого ора Лауренцо, к которому он прибегал, когда не удавалось разбудить меня со второй попытки, меня буквально сорвало с кровати.
Как оказалось, не только меня. Между истошным «вставай» и «подъём» я различила не только отборную брань, но и грохот. Обернулась и узрела дракона в своем человеческом обличии. Совершенно голым.
Видимо, Николас, не привыкший к подобным пробуждениям слишком спешно постарался покинуть кровать, задел прикроватную тумбу, повалил все мои книги и вцепился в зеркало, лежавшим там же. Сперва он взял его на манер меча, но пройдясь цепким и внимательным взглядом по комнате и придя к выводу, что никакой угрозы тут нет, прикрыл зеркалом самое сокровенное. Сделать это было весьма затруднительно в силу небольшого размера артефакта и времени суток – утреннее солнце заливало комнату.
– ПРОИЗВОЛ! МОИ ГЛАЗА! КАК ЭТО РАЗВИДЕТЬ! – верещал дурниной Лауренцо до тех пор, пока дракон не отбросил артефакт в сторону, стянув одеяло с постели и завернувшись в него, словно в тогу. – Если ты после этого не женишься на Кассандре, твои выдающиеся достоинства будут опубликованы во всех газетах! – начал угрожать помощник. – Я все видел, я все зафиксировал! Стирать не стану!
– Ну, кажется, у тебя нет выбора! – со смешком выдала я Ольбрехту, стараясь не опускать взгляд ниже его ключиц.
– Сообщить твоей матушке, чтобы составляла список гостей? – уже менее истошно подал голос Лаур.
– Нет, Лаур, – поспешила ответить я.
– О, с удовольствием познакомился бы с твоей мамой, – с внезапной ехидцей произнес Николас. – А то для влюбленной ты подозрительно быстро ощипываешь с меня ингредиенты и игнорируешь тему брака. Я, может, тоже жажду взять тебя в жены!
Значит, заметил, что я снова раздобыла новых ингредиентов. А ведь я их даже спрятала под подушкой, чтобы в глаза не бросалось, нюх у него, что ли?!
– О, хочешь познакомиться с моей матушкой?! – голос дрогнул, хотя я изо всех сил старалась не повестись на провокацию. – Могу это устроить.
– Будет странно, если я познакомлюсь с ней после того, как она разошлет приглашения на нашу свадьбу.
– Сообщение твоей маме отправлено, – вновь произнес Лауренцо, игнорируя нашу перепалку. – Полагаю, приглашения гостям будут разосланы уже к вечеру. Ох, радость-то какая! Она так долго готовилась!
– Принести молоток? – в тон Ольбрехта просочилось сочувствие.
Я лишь вздохнула.
Что-то слишком стремительно развиваются наши отношения, я не готова к семейной жизни! Стоит поскорее связаться с матушкой и сообщить о том, что артефакт бракованный. Отдам Лауренцо в мастерскую на перевоспитание, а то с таким помощником враги не нужны.
Тяжело вздохнув, я взяла его в руки и поплелась умываться. Холодный и освежающий душ не навредит ни мне, ни вредному зеркалу.
Глава 5
Удивительно, но с мамой удалось договориться. Она подозрительно легко согласилась с тем, что Лаур заглючил, распоясался и нуждается в починке. Даже не стала заводить свои вербальные часы, чтобы доканывать меня «тик-таком».
Такая покладистость нервировала, и если бы приготовление зелья не подходило к самому важному этапу, требующего прорву моего внимания, я бы отнеслась к этому с должным вниманием.
В какой-то момент в комнату тихо проскользнул Ольбрехт и, устроившись в кресле, затаив дыхание принялся наблюдать за каждым моим действием. Это отчего-то смущало и слегка нервировало. Смотрел он при этом с затаенной надеждой, и от его взгляда мурашки по всему телу пробегались.
– Готово, – сообщила я спустя пару часов, вглядываясь в прозрачную колбу с жидкостью.
Раньше мне не доводилось готовить подобное зелье, не говоря уже про усиление драконьими ингредиентами, и это нервировало. Мне казалось, после окончания САМИ мне удалось избавиться от вечной неуверенности, но она вновь захватила мой разум.
Что, если я где-то напутала с последовательностью?
