– У меня чуть сердце не разорвалось от страха.
Тэмиен внутренне отругал стражника самыми красноречивыми словами за то, что тот вернулся совсем не вовремя.
- Ну, все посмотрели, а теперь пора уходить. Мое дежурство скоро закончится, и меня сменят. Так что я не собираюсь променять холодные лабиринты на теплую и мягкую постель.
Стражник повернулся в сторону двери, чтобы уйти. Тэмиен, недолго думая, в два шага преодолел расстояние, отделяющее его от Лауриена, и выхватил из-за пояса небольшой клинок и нанес удар.
Арлейн охнул.
Стражник застонал, потянул руку к голове. Качнувшись, он с глухим звуком упал на пол. Факел, который он держал в руке, покатился по полу и, к счастью для Тэмиена, не погас.
- Что ты наделал, Тэмиен?
Эльф подошел к факелу и поднял его с пола. После чего подошел к стражнику и внимательно осмотрел его. В одном из карманов Тэмиен нашел ключи и забрал их.
- Все в порядке, дядя, - через некоторое время ответил Тэмиен. – Он просто без сознания.
Арлейн удивленно уставился на племянника и стоял с открытым ртом, то и дело пожимая плечами и хлопая глазами.
- Так нужно, - ответил на его немой вопрос Тэмиен. – Я, правда, тебе все расскажу, но сначала надо вынести меч. У нас очень мало времени, и сейчас я не могу тебе всего объяснить.
Дядя все еще ошеломленно посматривал на стражника, который продолжал лежать лицом на холодном полу. Его взгляд то и дело возвращался к своему племяннику. Во взгляде Арлейна читалось недоверие. Возможно, он просто не мог поверить, что перед ним стоял его племянник, которого он знал с самого рождения и который на его рассказах рос.
Тэмиен подошел к стойке с мечом и потянул к нему руку, как неожиданно услышал:
- Может, будет лучше, если этот меч останется здесь.
Голос Арлейна приобрел нотки, которые Тэмиен до этого еще ни разу не слышал. Было в его голосе что-то, что заставило Тэмиена задуматься над тем, а, может, стоит его оставить? Он не помнил еще ни одного момента из своей жизни, чтобы его дядя со страхом в голосе и блестящими от ужаса глазами отговаривал его от чего-либо.
Эльф замер на мгновение, не дотянувшись до меча каких-то несколько сантиметров. В замешательстве он пробыл долго, но после резким движением выхватил меч со стойки.
- Нет, - жестко проговорил Тэмиен. – Он нам нужен. И он тут не останется. Уже не важно, опасен этот меч или нет. На кону жизнь нашего города.
Арлейн хотел было что-то сказать, но Тэмиен прервал его и указал на проем двери.
Дядя, сдавшись, опустил плечи и тяжко вздохнул. После недовольно покачивая головой, пошел на выход.
Тэмиен посмотрел на лезвие меча. Свет от факела не давал на нем отблесков, и поэтому вызывал у эльфа странное ощущение… Кажется... Пустоты… Холода… Тьмы…
«Убей его… Всади клинок в спину… Кровь…»
По телу Тэмиена прошлась крупная дрожь. Он уронил меч на пол. По коридорам эхом отозвался металлический лязг.
Ему ведь не показалось. Или это… Был голос. В его голове.
- Что-то не так?
Тэмиен пугливо посмотрел на дядю. Тот с тревогой смотрел на племянника из проема двери.
- Все хорошо, - хрипло ответил эльф. После чего прочистил горло и продолжил. – Мне показалось, что я… Видел крысу.
- Крысу? – недоверчиво переспросил Арлейн. – Отродясь их в нашем городе не было.
Тэмиен невесело усмехнулся.
- Да, наверное, показалось.
Дядя кивнул и вновь вышел за дверь. А Тэмиен с осторожностью вытащил из-за пазухи кусок ткани и завернул в нее меч, спрятав напоследок его за полами плаща.
Глава 3
Капитан Вальтон стоял на крепостной стене Имперской границы и рассматривал Бесконечный лес, что темнел впереди.
Рассвет за его спиной понемногу начинал укутывать этот мир голубым одеялом, освещая стену бледным светом. А лес продолжал оставаться черным, удивительно мрачным и бесконечным, как на картине какого-то безумного художника.
«И как только эльфы в нем живут?» - внутренне усмехнулся мужчина.
- Капитан, - послышалось со стороны люка, который выходил на стену Имперской границы.
Вальтон сначала повернулся на зов и только потом оторвал глаза от леса, который заворожил его своей пугающей темнотой. Наверное, если бы он еще немного простоял в таком положении, то вполне бы мог сойти с ума.
«Понятно теперь, почему эльфы такие ненормальные».
Когда Вальтон повернулся к люку, из его недр уже наполовину вылез стражник крепкого телосложения и черной жидкой бородкой. На форме стражника была выбита нашивка имперского пограничника, с изображенной на ней зубчатой башней и воткнутым в ее верхушку мечом, на фоне разделенного на две равные части поля синего и красного цветов.
Стражник вылез и люка и встал по стойке смирно.
- Капитан, мы можем выдвигаться. Из эльфа мы вытянули все сведения, какие только могли.
- И?
Стражник пожал плечами.
- Ему все-таки неизвестно, где находится Каменное Сердце.
Вальтон поджал нижнюю губу.
«Какая жалость, а мне так не хотелось тратить время на выяснение этой информации».
- Значит, у эльфов есть кристалл, при помощи которого можно отбить нападение целой армии или, возможно, даже создать армию?
Стражник промолчал. Он пока не мог понять, к чему клонит капитан стражи.
- Как ты думаешь, почему они не пользуются этим «даром»?
Пограничник задумчиво почесал лоб, но и на этот вопрос не нашел ответа.
- А мне кажется, я знаю, - Вальтон подошел к краю стены и посмотрел вдоль линии леса, которая по неровной линии уходила далеко на восток и терялась за горизонтом. – Если верить рассказу нашего остроухого друга, который также услышал историю не из самого надежного источника, то эльфы и сами не знают, где этот город.
- А что если, - стражник кивнул в сторону леса, - Каменное Сердце находится в Бесконечном лесу?
Капитан снисходительно улыбнулся стражнику, словно тот спросил у него, как носить голову на плечах.
- А разве в Бесконечном лесу есть скалы? Нет. Этот город находится где угодно, но не в этом проклятом месте.
В глазах стражника мелькнуло понимание. Он даже несколько раз задумчиво кивнул.
Но Вальтон уже не обращал на него внимания. Он погрузился в собственные мысли.
Стражник несколько минут стоял на месте, чувствуя себя неловко. И лишь по истечении этого времени решился уйти без приказа.
Капитану было все равно, потому что
