их не в какой-то уездный городок, а в славный город Первопрестольный. Здесь, окружённый Королевским Парком, располагался Дворец Света.
Глава 12
Человеческий город
Город людей ничуть не походил на города минч-уиггинсов. Здесь не было ни гнёзд, ни гибких лиан, ни гамаков из листьев. Не было ни малышни минч-уиггинсов, снующей по ветвям вековых деревьев, ни бабушек минч-уиггинсов, сидящих за игрой в сник-снак, с игральными костями в руках и фишками в рукавах.
Город людей состоял из серых каменных зданий и таких же серых каменных мостовых. Город был громче, вонючее и в сто раз больше Минчгорода, где жила Семечка.
Нет, в тысячу раз больше. И в десятки тысяч раз страшнее.
Драконы были повсюду. Они с рёвом проносились мимо Семечки и щенка, пуская клубы дыма.
По городу ходили собаки всех форм и размеров, но ни одна не походила на Колдовскую Гончую.
Ещё им попадались птицы (редко) и мыши (часто), а также сверчки, тараканы и пауки.
Город наводняли люди, которые выглядели, как минч-уиггинсы (за исключением ушей, хвоста и усов).
Семечка понимала, что люди не могли ни увидеть, ни услышать, ни учуять её со щенком. Но всё равно она вздрагивала и прижимала уши, пытаясь отгородиться от страшного гвалта.
В эти мгновения она тосковала по мягким извилистым тропинкам Парящего Леса, зелёным листьям над головой и тишине. Поэтому, когда Семечка увидела дерево посреди улицы из серого камня, она кинулась к нему со всех ног, а щенок вприпрыжку последовал за ней.
Это было не сливистое дерево и не плакучий дуб, его листья были странной формы, а жёлуди очень маленькими.
И тем не менее это было дерево.
Семечка прижалась ухом к его коре и попыталась услышать глубокую медленную песню, слышимую только минч-уиггинсам.
Она не услышала ничего.
В отличие от деревьев Парящего Леса это древо молчало.
Сердце Семечки упало. Донный Мир в самом деле оказался скучным и серым. Даже деревья, хоть и были живыми, но только наполовину. Они не пели, не переговаривались и даже не ворчали.
Она вздохнула и очистила от кожуры один жёлудь.
– Щенок, понюхай, тебе нравится этот запах?
Щенок, успевший к этому времени проглотить что-то малосъедобное с другой стороны дерева, уткнулся носом в ладошку Семечки.
– Ага.
Его большой красный язык обвился вокруг жёлудя и отправил его в рот.
Семечка очистила ещё один жёлудь и осторожно надкусила. По вкусу он мало отличался от желудей из Парящего Леса, так что вскоре они со щенком вовсю уминали аппетитные ядрышки.
Насытившись, они сели под деревом и принялись наблюдать за пролетающими мимо драконами.
– И как мы узнаем среди них того, кто нам нужен? – спросил щенок.
– Без понятия, – ответила Семечка. – Они все выглядят одинаково и грохочут тоже одинаково.
Краем глаза она посмотрела на щенка.
– Думаю, пришло время нам сдаться и повернуть домой. Вот бы сейчас снова оказаться в Парящем Лесу.
Щенок оставил её слова без внимания. Он сказал:
– Тот дракон, которого мы увидели первым, был зелёным, так что…
Три зелёных дракона с рёвом пронеслись мимо. Уши щенка поникли.
– Нам нужно понять, что они говорят на своём языке. Наверное, тогда мы найдём нужного дракона.
Семечка совершенно точно не хотела знать, о чём болтают драконы. Должно быть, о чём-то ужасном. В одной из дедушкиных историй дракон топал по Парящему Лесу и распевал:
Толстый ты или худой, Маленький или большой, Я учую тебя, Минчик. И пущу тебя на блинчик.
Нет, эту рифму сложно назвать удачной. Но тебе и не нужно быть хорошим рифмоплётом, если ты весишь полтонны и можешь выдыхать огонь.
«Извините, вы думаете, я ужасный поэт?»
Прежде чем ответить, пожалуйста, помни, что драконы недолюбливают литературных критиков.
Глава 13
О чём говорят драконы?
«Я учую тебя, Минчик», – прошептала Семечка, чувствуя пробежавшую от кончиков усов и до кончиков пальцев дрожь.
Однако за семь дней совместного путешествия она поняла, насколько упрям этот щенок. Она взяла в руки сумку и расстегнула стягивающую её пряжку.
Щенок сел, навострив уши.
– Ты что, снова пустишь в ход магию?
– Я хочу попробовать, – ответила Семечка.
Она выбрала волшебную нить.
Затем сунула её обратно в сумку и вытащила нить подлиннее.
Семечка уставилась на нитку.
С узлом «не-заметь-меня» у неё проблем не возникло, как и с узлом «не-услышь-меня». Узел «не-почуй-меня» доставил ей немало хлопот, но в конце концов она справилась.
Как же завязать узел «пойми-что-они-говорят»? А что, если она свяжет неправильный узел? Тогда она впустую потратит ценную нитку волшебства.
Может, если связать узел, похожий на рот…
Нет, это глупость.
А если связать узел в форме уха?
Тоже ерунда получается.
Тогда, может, надо связать узел в форме и рта, и уха…
Большой чёрный нос щенка ткнулся ей в руки.
– Ты закончила? – спросил щенок на всеобщем языке Парящего Леса.
– Нет ещё, – ответила Семечка. – Я не знаю, как… А что, если поговорить с ним…
В итоге она завязала самый обычный узелок. Но когда её пальцы скрутили нить в петлю, она начала шептать на всеобщем языке Парящего Леса. Не переставая шептать, она положила руку на плечо щенка.
Она проглотила нить…
Звуки города изменились.
Неожиданно Семечка начала понимать голоса людей. Вокруг неё болтали и кричали:
– Давай, Пинч, не мешкай!
– Свежий инжир, прямо из Квилла!
– Вы слышали? Возле Витой Горы поймали ведьму – у неё на локтях были перья, а сердце совсем не билось. Только так и можно отличить ведьм от обычных людей.
Семечка начала понимать голоса собак тоже. Псы лаяли и тявкали:
– Ого, дохлая крыса. Вот это мне повезло сегодня!
– Давай побегаем! Ну давай! Ну давай!
– Ты ещё спрашиваешь, хочу ли я печеньку? Конечно, хочу!
Она понимала, о чём говорят сверчки, мыши, птицы, гнездящиеся на карнизах, пауки и гусеницы.
Но она не могла разобрать язык драконов.
Они просто ревели. В этих звуках не было никакого смысла.
Семечка подумала, что, быть может, магическая нить оказалась слишком тонкой. Возможно, драконий язык настолько великий и могучий, что и нитка нужна толстая и крепкая, чтобы научиться его понимать.
Или всё дело в том, что она неправильно завязала узел.
Вдруг они со щенком увидели невероятное. Один из драконов остановился перед ними. В боку дракона открылась дверца, и из неё вышел человек, целый и невредимый.
Семечка и щенок в изумлении уставились друг на друга.
– Дракон съел этого человека? – неуверенно сказал щенок. – Но… тот сбежал?
– Это через дверь-то сбежал? – переспросила Семечка. – В жизни не слышала, чтобы у драконов в боках были двери.
Она присмотрелась к чудищу.
– Думаю, он спит. И… и даже если он проснётся, то не увидит нас. И не услышит. И не учует.
Не дожидаясь, пока остатки смелости её покинут, Семечка вскочила на ноги и подкралась к спящему дракону. Щенок припал к земле и полз рядом с ней.
В боку дракона оказалась не только дверь, но и окно.
Щенок понюхал вытянутую морду чудища.
– Дракон, который уволок моих родителей, пах по-другому.
– Я вообще не думаю, что это дракон, – прошептала удивлённая Семечка, заглядывая в окно. – Я даже не уверена, что оно
