придавил зелёную угрозу железной северной пятой! Ведь когда северяне наконец проснулись, когда стали поднимать свои армии, когда сын Рангара, прекрасный принц Ломбрак, юный герой, облачённый в цельный доспех из чёрной стали, отправился в злосчастный поход на Чёрную гору, было уже слишком поздно…
Бич небесный лавиной обрушился на северные земли.
Тогда же люди действительно узнали, что на самом деле представляли собой гоблины — эти хитрые, ловкие, коварные и безмерно кровожадные создания, которые, казалось, были напрочь лишены даже подобия сострадания. С виду они напоминали уродливых людей, но сердца их были обделены даже этой малой толикой человечности. С бешеным весельем сдирали они человеческую кожу и упивались человеческим страданием.
Война была долгой, кровопролитной, отчаянной; она продолжалась несколько лет, которые породили множество песен и легенд, в которых воспели удивительных героев, но вот настал момент, когда великие северные твердыни заполонили зеленокожие монстры. Они устроили кровавое пиршество и, облизывали косточки, постепенно принюхиваясь, стали обращать свои красные глаза на юг…
Глава 8
Звездная напасть (Карта)
В своё время северные рейдеры тащили ободранных южан, с верёвками на шеях, в свои шахты — теперь всё было наоборот, и уже сами северяне, водрузив на спину пожитки, бежали в тёплые и безопасные края.
Многие из них погибли прямо на пограничье.
Других ограбили, похитили, обратили в рабство.
Южные лорды ликовали и открывали винные погреба своих дедов; с презрением смотрели они на беглецов, которые находились теперь в их власти. И всё же сладость триумфа была непродолжительной, ибо вскоре зеленокожие монстры двинулись уже на юг. Немедленно забили тревогу, правители созвали вековечный союз, после чего уже южные рыцари отправились навстречу звёздной напасти.
Сами гоблины меж тем понесли серьёзные потери в своей войны против Талимбура; горы зеленокожих трупов поравнялись с великими стенами северных крепостей. Именно поэтому, благодаря жертве северных тиранов, юг одержал победу в страшной битве возле озера Лорки. Из сотни тысяч воинов, которые выступили тогда на бой, не вернулся каждый второй, и тем не менее они победили и отбросили противника в его новое снежное логово.
Временно.
Несколько лет спустя они вернулись.
А затем опять, и опять, и опять…
Сто лет прошло с тех пор, на протяжении которых между Южным союзом и зеленокожей ордой гремели бесконечные войны; затихали на десятки лет, разгорались, пылая ослепительным пламенем, и опять затихали; небольшие стычки и вовсе не прекращались никогда.
Именно такой (если расписывать очень кратко и поверхностно) была история и текущее положение вещей в мире «Карабана». Разумеется, можно было углубиться в запутанные отношения между южными владыками, и Михаил был вовсе не против этим заняться, это было интересно и полезно, но сперва следовало понять, что именно представляла собой Мировая угроза. Ведь на первый взгляд человечество и гоблины завязли, и ни одна сторону не могла забодать другую.
«Мировая угроза»
Стоило Михаилу нажать на сверкающую кнопку, и в следующую секунду камера пришла в движение, ускорилась, а затем резко остановилась, когда на экране показалась непостижимо великая чёрная гора, накрытая мягкой облачной шапкой.
Называлась она, по крайней мере теперь, Проклятой. Её чёрная вершина пронизывала небесную высь, а вместе с ней легенды и сказания Карабана. Именно сюда сотню лет тому назад упала звезда, после чего появились первые зеленокожие монстры. Собственно, при ближайшем рассмотрении местный ландшафт действительно обнаруживал следы старинной катастрофы.
Катастрофы, да…
На самом деле Михаил находил всё это немного странным.
Если этот мир действительно представлял собой континент, подвешенный среди вселенской пустоты, откуда здесь могли появиться падающие звезды? Откуда здесь вообще были звезды? А луна? А солнце?
Он стал разбираться и вскоре выяснил, что никакой луны на самом деле не было (ночи Карабана были особенно мрачными). Солнце — было, но совсем небольшое, хотя и довольно тёплое. Михаил попробовал направить камеру в звёздную высь, как вдруг на экране перед ним загорелось сообщение:
«ОШИБКА! Запрещено покидать пределы выбранного мира!»
Занятно… По всей видимости, в понимании книжки не все «миры» были отдельными обособленными вселенными; иногда, как, например, в данном случае, они представляли собой кусочки последней. Вселенная, в которой находился Карабан, на самом деле была намного больше и простиралась в космические выси, но Михаилу позволялось работать только в рамках одного конкретного континента.
Впрочем, это была именно что вселенная, а не Мультивселенная. Последняя по определению предполагала наличие разных вселенных с разными законами. В соответствующей справке книжка делала особенный упор на данное обстоятельство. Некоторые миры могли располагаться в одной и той же вселенной, другие — в разных.
Иной раз в звёздном небе над Карабаном мелькали метеориты и кометы (к величайшему удовольствию местных учёных и астрологов). Загадочная звезда тоже упала из небесной пустоты, но представляла собой нечто намного более ужасающее, нежели просто большой камень.
Когда Михаил стал постепенно спускать камеру в недра Проклятой горы, перед ним стали проноситься леденящие душу образы: каменные толщи пронизывало великое множество мясистых отростков. Некоторые из них были совсем тонкими, как ниточки; другие — с человеческую руку; некоторые из них давно иссохли, в то время как среди других вибрировала и струилась свежая кровь.
Михаил зарывался всё глубже и глубже и наконец увидел картину, от которой у него невольно приоткрылись губы.
В самом сердце горы простиралась огромная пещера, посреди которой все мясистые отростки сливались воедино, обращаясь в громадный кокон. Его пронзала дрожь — сердцебиение, а если присмотреться, можно было заметить внутри него очертания фигуры.
Человеческой фигуры.
При виде последней Михаил почувствовал себя немного неловко: как будто увидел спойлер, который следовало припасти до самого конца истории. Впрочем, он был не столько героем, сколько режиссёром, который продумывает сцену, а потому, наверное, ему следовало привыкать к подобного рода преждевременным откровениям.
После этого он сразу открыл Энциклопедии и попытался узнать, что же на самом деле представляла собой упавшая звезда (и создание, которое дремало в её недрах). Не получилось: снова ошибка, причём та же самая. Энциклопедия расписывала историю конкретного мира, в то время предметы и создания «иномирного происхождения» находились за пределами её полномочий.
Благо, сами гоблины появились уже после крушения, а потому их природа была расписана достаточно подробно. Они представляли собой «споры», которые упавшая звезда выпустила сразу после своего крушения и которые смешались с органической материей этого мира и обратились в монстров.
Именно поэтому в первые несколько лет появились миллионы зеленокожих, ужасная лавина которых погребла под собой империю Талимбур.
Именно поэтому
