что я не удержалась и быстро завернула в салфетку все, что смогла бы донести до дома. Чтобы вечером насладиться еще раз, вспоминая о забавном приключении в доме лорда Баумгартнера.
Надеюсь, он найдет того, кто наложил проклятие на бедняжку фрейлину.
Я уже собралась было переодеваться, жалея, что не взяла плащ – на улице наверняка стало прохладно, ведь я не планировала пробыть на празднике так долго и хотела вернуться засветло.
И тут вдруг откуда-то из-под дивана раздалось жалобное:
- Мяф!
Глава 3. Некромантское логово и кто в нем обитает
Зло, тьма, обиженные любовницы
Когда живешь в компании еще девяти сироток, привыкаешь не замечать любые звуки. Кто-то храпит как портовый грузчик, и не скажешь, что внешне хрупкая леди. Кто-то выбалтывает все секреты. Кто-то вообще лунатит, пугая воспитательниц и соседок. Если не хочешь выглядеть наутро сонной курицей – учись не замечать посторонние звуки.
Поэтому я не сразу обратила внимание на писк. Мало ли, что в старинном особняке может скрипеть, пищать и…
- Мяф!
Теперь звук раздавался уже ближе, прямо под соседним креслом.
Совру, если скажу, что не испугалась. Но любопытство оказалось сильнее. Я наклонилась, заглянула под кресло и поймала взгляд двух больших светящихся голубых глазищ.
- Мяф! – отреагировал обладатель глазищ и шустро юркнул под соседнее кресло.
- Эй! Не бойся! Я тебя не обижу! Хочешь есть? Угощу тебя куриным рулетом…
Но, кажется, таинственный обитатель дома был равнодушен к угощениям. Мне страшно хотелось взглянуть на зверушку. Интересно, это питомец некроманта или бездомная кошка забежала из сада? Вряд ли кошка, они мяукают иначе. Хотя я и кошек-то никогда не видела, они же ужасно дорогие!
Наверное, питомец лорда Баумгартнера.
Я вздохнула и потянулась к вещам, а потом застыла от внезапной догадки.
А если это кошка Барбары? Не знаю, можно ли фрейлинам держать кошек. Бедное животное! Хозяйка притащила его в незнакомый дом, бросила, а теперь и вовсе погибла! Малыш даже не знает, что его любимая хозяйка больше не вернется…
- Эй, выходи… слышишь? Кошечка? Котеночек, выходи! Я тебя не обижу, я тебе вкусняшку дам…
Не знаю, поняла ли меня зверушка, но под креслом что-то зашевелилось, еще раз мяфкнуло, и на спинку проворно, цепляясь острыми коготками, взобралось нечто…
- Ты не кошка, да?
От кошки у звеуршки были только нос и тельце. Лапы венчали острые серебристые когти, острые уши стояли торчком, а между ними расположился самый настоящий рог. Кисточка на кончике хвоста состояла из острых шипов. А еще зверушка была странного темно-синего цвета, совсем не свойственного обитателям Вербии. И нет, мне не показалось, голубые глазища действительно светились, так что я сделала однозначный вывод: зверушка магическая.
«Сбежать бы, пока бед не натворила», - подумала я.
Но не успела дернуться в сторону одежды, как зверушка в мощном прыжке приземлилась прямо на них, схватила платье – и понеслась к выходу с ним в зубах.
- Нет-нет-нет! – пискнула я.
Идти домой в чужом платье, да еще и таком вызывающем, я просто не могла! Поэтому выскочила на лестницу и обнаружила, что животинка замерла на середине и смотрит. Будто ждет.
- Верни платье! – прошипела я.
Убедившись, что я иду на ним, создание продолжило путь. И направлялось оно прямиком в зал для приемов, где сейчас догуливали свадьбу лорда Баумгартнера!
Лишь в последний миг, каким-то чудом преодолев оставшиеся ступени, я схватилась за платье и потянула к себе.
- Отдай!
Какая хватка у этой заразы оказалась! Я тянула изо всех сил, а она всего лишь выпустила когти и уперлась ими в деревянный пол. И рычала.
- Это мое!
В напряженной битве между человеком и природой первым сдалось платье. Раздался характерный треск, посыпались пуговицы, и мы полетели в разные стороны. Я – к лестнице, а зверушка к дверям, которые от несильного удара открылись.
Я быстро поднялась и отряхнулась, намереваясь сбежать прежде, чем меня заметят. Но увы.
- Леди Баумгартнер, кажется, лучше.
- Горько! Горько!
Музыка, смех и дружное скандирование обрушились на меня разом. От неожиданности и смущения я густо покраснела и, без присутствия некроманта, вселявшего уверенность ранее, зачем-то руками прикрыла декольте.
В толпе гостей я заметила директрису Вольгурт, выглядевшую так, словно учуяла перед собой кучу навоза. И лорда Баумгартнера, которому ничего не оставалось, как через весь зал идти к новоиспеченной лже-супруги, воскресшей после обморока.
- Ты что здесь делаешь? – процедил он, обнимая за талию. – Я же дал тебе денег и велел уходить!
- Ваш питомец стащил мое платье. И порвал! В чем мне теперь идти домой?
Некромант старательно изображал заботливого супруга, интересующегося самочувствием возлюбленной: говорил с озабоченным видом, придерживая меня за талию, будто готовился снова ловить.
Впрочем, озабоченный вид быстро приобрел естественное происхождение.
- Какой еще питомец?
- Кошка… или нет, не кошка. Кто-то похожий на кошку, с темно-синей шерстью, рогом, шипами на хвосте и милым носиком.
- Что? Ты что… он… где он?!
- Где-то в зале, среди гостей.
- Значит, так! Ты сейчас идешь в зал, ищешь Катрин, и рассказываешь, где видела эту тварь в последний раз. А я наверх.
- А что случилось-то? Что это за зверь?
- Это темная энергия! Остаточная от проклятия.
- Это опасно?
- Да, потому что обычно энергия остается в теле жертвы и не вырывается наружу.
- А почему вырвалась сейчас?
Наверху раздался протяжный вой. От страха я начала заикаться.
- Там… ч-ч-что… в-ваша… невеста?
- Труп невесты, - мрачно поправил меня некромант. – Идет проверять, как там торт.
Вот так я и осталась наедине с толпой гостей на чужой свадьбе. Меньше всего мне хотелось идти к директрисе Вольгурт, но она была единственным человеком, который мог помочь. Хотя при виде выражения ее лица впору было усомниться, что захочет.
- Лорд Баумгартнер очень просил вас помочь с одной проблемой… - начала я издалека.
- По-моему, единственная проблема здесь – ты.
- Нет, еще восставшая фрейлина и какая-то остаточная темная энергия в виде тварюшки с
