Эррин не слышала голосов за стенкой.
Она встала, оправила одежду и вышла.
В общей комнате и правда никого не было. Она вышла на крыльцо и сначала увидела сидящего на ступенях учителя. И лишь потом уже во дворе на утоптанном снегу — Годдарда. Он тренировался. Это была стандартная тренировка боевиков, ещё в академии они с девчонками частенько сбегали посмотреть на парней, чьи крепкие красивые тела уверенно и завораживающе перемещались в пространстве. Обычно это была последовательность движений, жестов и прыжков, которые перемежались обездвиженными позами. И как раз эти мгновения остановки были самыми важными: боевики замирали, чтобы гонять по телу магию. В академии, как помнила Эррин, особые позёры даже раскрашивали импульсы в какие-нибудь цвета, чтобы волна силы струилась по обнажённому мускулистому телу, заставляя девчонок трепетать от восторга.
Годдард был полностью одет. Но главная разница была не в этом: в магических браслетах он просто физически не мог гонять магию по телу. Он исправно замирал в нужных местах, но движения силы не было.
Эррин присела на ступеньку рядом с учителем, который негромко её поприветствовал. Теперь за тренировкой узника наблюдали оба.
— Зачем он это делает? — негромко спросила девушка. — С ограниченной магией это почти теряет смысл.
— Верно, Эррин. Но «почти» — это тот самый допуск, который всегда устраивал Годдарда.
Ролли крепко задумался, и Эррин уже было решила, что продолжения не будет, но он снова заговорил.
— Он всегда любил тренировки и держал тело в идеальном состоянии. Девиц всегда за ним таскалось уйма. А его магическая сила — она просто потрясала. Я восхищался им, и мечтал быть на него похожим во всём, даже в мелочах. Разумеется, до того, как он сошёл с ума. А сейчас… это так странно. Моё тело движется в сторону распада, а он такой же, как был тогда. Он старше меня на десяток лет, но фактически это уже не так… Когда всё произошло… я запечатал все эмоции, что у меня с ним связаны, и поклялся никогда не доставать. Он сто лет был для меня страницей древнего фолианта… Как же так: зверь ещё не проснулся, но уже поставил всё с ног на голову?
— Почему он сошёл с ума?
— Точно этого никто не знает, — по тому, как ответил Ролли, она поняла, что здесь подробностей ждать точно не стоит. Но себе эту мысль отложила, чтобы как-нибудь попробовать разобраться. Ведь если маг сдвинулся после общения со Зверем, не грозит ли ей что-либо подобное. И как это всё повторно перенесёт мозг самого Годдарда. Может ли он стать ещё более сумасшедшим, чем есть сейчас? Хотя, куда уж больше. Или вдруг он сможет стать хотя бы условно вменяемым, то есть чуток поздороветь?
Взгляд помимо воли прикипал в высокой фигуре тренирующегося мага. Пожалуй, это было впервые, когда он её не раздражал и не пугал. Она стала к нему привыкать?
Впрочем, ей бы не хотелось, чтобы мужчина заметил ее внимание к своей персоне, поэтому она начала изучать двор. Довольно большое пространство было огорожено кривым забором. Эррин знала, что лето здесь настолько короткое, что земля даже не успевает просохнуть от растаявшего снега. То есть грядки и выращивание хоть чего-нибудь из земли исключалось. Пространство служило загоном?
Эррин напряглась:
— А где бослоходы?
— Так в сарае, наверное, — неуверенно сказал Ролли, поднимаясь на ноги.
— Ночью снег не шёл, а вход в сарай завален, — напряжённо сказала Эррин. — То есть дверь не открывали как минимум с позавчера!
Остановившийся Годдард заметил:
— Какой внимательный Рыжик.
Но Эррин выпад проигнорировала. Куда они могли деться? Убежать? Это странно и совершенно не похоже на этих ленивых животных. Их задрали хищники? Но тогда были бы следы борьбы. Пространственные карманы на территории Северного не могли создать даже самые талантливые маги, так что и этот вариант отпадал. Одно было ясно точно: без средства передвижения их путешествие грозило затянуться.
До перехода в следующий Слой на бослоходах остался лишь один день. Пешком они потеряют минимум три. Мало того, что Ролли сильно задержится к Оси, так ещё и лишние дни в компании безумца не радовали абсолютно. И ванна… Эррин так надеялась уже поздно вечером качественно поотмокать в ванной!
— Выясню, где хозяева, — сказал учитель и быстрым шагом вошёл в дом.
Эррин оббежала дом вокруг, но по следам на снегу удалось выяснить мало что. Вытоптаной оказалась лишь та дорожка, по которой они и прибыли. Следы животных были совершенно круглыми, и понять, вперёд они шли или назад, не представлялось возможным. Но калитка осталась целой, бослоходы были тяжелыми, а значит, перепрыгнуть не могли. Вывод был один: её открыли.
Рядом скрипнул снег, и высокая чёрная фигура появилась в поле зрения.
— Открой магические браслеты, и я найду твоих зверюшек за пять минут, — сказал равнодушный голос.
Эррин зло на него посмотрела, но ответом не удостоила.
Вышел Ролли и сообщил, что, по словам хозяйки, зверей увёл муж, но зачем — она не знает.
— То есть как — увёл? — возмущённо повысила голос девушка.
— Ну, во всяком случае, они не сбежали, — заметил Ролли. — Как увёл — так и приведёт.
— Если за сто лет не поменялся характер северян, то он, скорее всего, их продаст, — заметил Годдард. — А деньги вам отдаст. Сильно он вчера благодарен был тебе, Берти. Ты явно перестарался. Эти парни благодарят всегда так, что лучше бы просто ножом пырнули в печень.
Эррин подняла на него глаза, но маг, похоже, не шутил.
— Почему ты маяк на зверей не повесил, Берти? — продолжил Годдард.
— Мир давно поменялся, — с долей злости сказал учитель. — Мы не расходуем волшебство напрасно, всё должно идти на поддержание Оси.
— Настолько всё плохо? — Годдард задрал вверх брови. — И как вы докатились до такой жизни? Сними с меня браслеты, Ролли, мне нужно оценить остатки силы. Возможно, у меня всё не так отвратно, как у вас. И тогда я верну тебе всех трёх бослоходов.
Эррин напряглась, опасаясь, что учитель пойдёт на поводу у Безумного, но тот лишь мрачно сказал:
— Обойдёшься.
— Ну и глупо. Тебе всё равно придётся их когда-то снять. На меня эти штуки нацепили ещё в беспамятстве, вдруг я тебе вообще бесполезен?
— Мы оба знаем, что польза твоя не только в твоей силе, правда, Дар?
То, как это произнёс учитель, заставило Эррин сделать ещё одну мысленную зарубку на будущее. На что так явно намекает учитель, что у них за совместные секреты? Слишком много тайн в их экспедиции, и что-то никто не торопится их
