коллагеновой оболочке.
– Ничего так…
Твердый сыр отправился в категорию баловства. Сладкие десерты вызвали отвращение. От любимого стейка она расчихалась.
– Слишком много специй.
– А тут у нас что? – ткнулся волчий нос в размороженное мясо.
Кролик. Пах вкусно. Без тухлятины.
Дженна мгновенно умяла вкуснейшую тушку. Даже не стала растягивать удовольствие, так проголодалась.
– Интересно, а что будут делать вегетарианцы? – впервые за последние часы хоть что-то показалось Дженне забавным.
Ночью волчица забралась на фермерское подворье и поймала своего первого кролика.
Постепенно всеобщая агрессия, случившаяся от страха, непонимания и полной неконтролируемости, стала стихать.
Волки прекратили калечить и убивать друг друга, начали самоорганизовываться, формировать группы, кланы, уходить из больших городов.
Первыми свалили волчата, что порадовало, скорее всего, не только Дженну.
Детки перевоплощение в зверей восприняли как увлекательнейшую игру и, в отличие от старших оборотней, действовали не в открытую, а исподтишка. Подленько. Воровали у взрослых добычу. Подкарауливали стайками и наваливались скопом на крупных волков.
Особенно от детских забав страдали койоты и шакалы. Волчишки загоняли свою жертву на притаившихся в засаде других малышей и развлекались тем, что забрасывали пойманного цепкими колючками.
Попробуй потом – избавься от репейника в шерсти.
Сформировавшиеся стаи уходили не в леса. Все-таки жить полностью по-звериному было трудно и непривычно. Память, рассуждения человека никуда ведь не делись. Выбирали для жительства территории маленьких городишек, деревень с вольными просторами и лесами вокруг.
Дженна тоже собралась примкнуть к какой-нибудь группе, но быстро отказалась от данной затеи.
Волчиц грубо подчиняли мужчины-оборотни. Исключительно все самцы вели себя как абсолютные доминанты. Никаких там альфа, бета и прочих градаций в стае. Брали любую самку, когда вздумается и где вздумается. Еще и разодрать могли в процессе. Никакого уважения к женщине.
И Дженна выбрала путь одиночки. Принялась скитаться.
Научилась успешно охотиться на лесных белок и зайцев.
Научилась ловко обманывать даже самых свирепых самцов.
Как бы Дженна не старалась обходить стороной поселения оборотней, встречи с другими волками были неизбежны.
И прихрамывающая черненькая волчица воспользовалась тактикой, когда сила заключается в слабости.
Подползала к доминанте с поджатым хвостом, прижатыми ушками, облизывала его морду. Смотрела доверчиво.
Беспроигрышный вариант.
Дальше – ложилась на спинку, демонстрировала полное подчинение и беззащитность.
Ох, как волкам крышу сносило!
А черненькой того и надо – подставленная шея под ее зубы.
Так продолжалось чуть больше месяца. А потом случилось нечто, после чего жизнь Дженны стала полегче.
Она проснулась человеком.
Обрадовалась и расстроилась.
Возвращаться насовсем в свой прежний облик не хотелось.
Но насовсем и не получилось.
Тело требовало оборота.
Трудно было сказать, какая из двух сущностей превалирующая. Но теперь Даша, как и все остальные, могла быть человеком, а могла волком.
Потом она повстречала Ласку, и уже вдвоем набрели они на графскую усадьбу восемнадцатого века, выстроенную руками крепостных зодчих и итальянских мастеров.
– Ласка, а вот и наш дом, – сразу поняла Дженна выгодность расположения парково-усадебного ансамбля, где еще совсем недавно лепнину и паркеты рассматривали многочисленные туристы.
С помощью белой волчицы перенесла из квартиры в усадьбу коллекцию пластинок брата и некоторые свои вещи.
– Никогда не думала, что буду так жить! – кружилась Даша по огромному бальному залу с висячими хрустальными люстрами и аркообразными окнами с латунной фурнитурой.
Даша воображала себя графской дочкой и с щенячьим восторгом засыпала на антикварном аристократическом ложе.
***
Он появился с первым снегом.
Крутился возле усадьбы.
Высматривал.
– Ласка, ты видишь его? – подглядывала Дженна из-за бархатной портьеры графского кабинета.
Волчица ткнулась влажным носом девушке в коленку и улеглась подле ее ног.
– Он красавчик. Знаешь, один из тех привлекательных типов, которые влюбляют в себя хулиганским обаянием.
Незнакомец осматривался. Будто решал – зайти в дом или пройти мимо.
Определенно чувствовал волчий дух. Но слабый. То, что здесь нет стаи, понять не сложно.
– А ведь он не волк, – интуитивно догадалась Дженна. – Ласка, я не пойму, каков его зверь.
Она знала, что есть и другие оборотни, не только из семейства псовых. Но других еще ни разу не видела.
– Пора вмешаться, – решительно отошла от витражного окна Даша после того, как серебристоволосый парень также решительно толкнул кованую решетку центральных усадебных ворот.
Беленькая волчица отправилась за ней.
– Это мой дом, – не дала Дженна пройти чужаку дальше парковой аллеи.
– Хороший дом, – внимательно оглядел пришлый девушку и перевел взгляд на белоснежного зверя.
– А ты кто? – невежливо вырвалось у Дженны.
– Айнар, – представился он. – Это мое настоящее имя.
– Я не о том, – отмахнулась она от имени.
Он прекрасно понял, о чем его спрашивает черноволосая девчонка. Подумал немного. Видимо, решил, что ей можно сказать.
– Барс.
– Ничего себе! – искренне изумилась Дженна.
Вот и разгадка, отчего парень такой же одиночка, как и она сама. Барс слишком редкое животное. На его шкуру сейчас спрос не меньший, чем в былые времена.
– Пустишь в свое логово на несколько дней?
Говорил Айнар мягко, вкрадчиво. Серые с голубым глаза смотрели пристально.
– Я издалека иду. И еще идти долго. Хочу отдохнуть немного.
– А куда идешь?
– В Самарканд, – поразил он девушку своим ответом.
– Самарканд? – осторожно переспросила Дженна.
Она ведь и сама вскорости собиралась туда. Планировала свой поход, готовилась. Думала отправиться, когда снега выпадет чуть больше, когда он уже не будет таять, а ляжет ровным, мягким настилом. Зимой лапа болела значительно меньше, бежать ей будет легче.
– У меня там сестра живет. Родная, – пояснил свой интерес Айнар. – Хочу ее найти.
– Тоже ирбис? – припомнила Дженна второе название величественных и прекрасных барсов.
– Не знаю, – пожал он плечами и повторил свой вопрос: – Так как, пустишь в дом? Я не причиню тебе вреда. Да и усадьба такая большая, ты меня и не увидишь совсем.
– Я тебя пущу, а взамен ты возьмешь меня с собой в Самарканд, – предложила обмен Дженна.
Она ухватилась за возможность проделать нелегкий путь в компании сильного оборотня. С ним у нее больше шансов добраться к месту без приключений.
– Нет, – отказал ирбис. – Ты со мной не пойдешь.
– Почему ты не хочешь, чтобы я шла с тобой?
– Привлекательные женщины отвлекают, – неожиданно произнес он. –Знаешь, как говорят – Красивая девушка – рай для глаз, ад для души и чистилище
