М-да.
Пока я пыталась подняться, безрезультатно опираясь на сугробы, только сильнее мочила одежду и замерзала. Да что за везение такое!
— Снежа! Беги! — раздался откуда-то сбоку надрывный приказ. Я завертела головой, пытаясь понять, что происходит и почему нужно бежать. А главное куда? — Снежа-а-а!
Считаные доли секунд и за спиной что-то с грохотом разлетается и летит во все стороны. Запоздало до меня доходит, что вокруг части кареты. Каким чудом меня не зацепило — не знаю, но страшно было до ужаса.
Позади снова раздаются звуки, в основном рычащие. Медленно поворачиваю голову и вижу картину, как Рик убивает ледяное отродье. Снег окрашивается в грязно-синий цвет. Дыхание сбивается, как и теряется мироощущение. Проще говоря — ступор.
Рик подбегает ко мне, убирая свое странное оружие, которое блестит как множество маленьких бриллиантов, подхватывает на руки и начинает быстро уходить от места происшествия. Я же, как зачарованная, смотрю на все то, что осталось позади: тут и там тела снежургов, части кареты и трупы пушистиков, которые нас везли. Слезы навернулись на глаза.
— Не смотри туда, — посоветовал Рик.
Правда, совет запоздалый, потому что я успела увидеть все. Такая картина вряд ли выйдет у меня из головы или сотрется временем.
— Почему они на нас напали? — ошарашенная полушепотом спросила у мужчины.
— Понятия не имею. Хорошо, что первые две наши кареты успели проскочить и их не зацепило. Жаль, что ригуны мертвы. На них мы быстрее добрались бы до границы.
— Какие две кареты? — вопросительно уставилась на него. Кто мог еще с нами ехать?
— Мои два помощника, которые сидели по бокам от меня в торговом шатре, они же выкупили девушек, что были с тобой. Я отправил их ехать первыми и дал указания в случае опасности не останавливаться, чтобы не рисковать девушками.
Посмотрев на мужчину, заметила порез у него на щеке, только вот вместо привычной крови оттуда текла серебряная жидкость.
— Ты ранен.
Аккуратно, еле касаясь, провела пальчиками по щеке мужчины, убирая кровь. Он же, в свою очередь, бросил на меня задумчивый взгляд.
— Ты сама цела? Нигде не болит?
— Со мной все хорошо, вроде не задело. И я могу сама идти, тебе стоит поберечь силы, как единственному защитнику.
Остановившись, мужчина опустил меня на ноги и осмотрел. Похоже, не сильно поверил, что я цела. Молча протянула ему его накидку, потому что больно смотреть, как в такую погоду он разгуливает в штанах, похожих на термобелье и тонкой тунике.
— Мне не нужно, лучше накинь на себя, идти нам далеко.
— Как далеко?
— Часов десять пешком, если без остановок, — спокойно сообщил он. — Там, за границей, нас будут ждать в условленном месте в течение суток.
Десять часов? С ума сойти! Сомневаюсь, что мой организм столько выдержит и я не свалюсь мешком по дороге. Но на деле лишь кивнула в знак того, что поняла его и надела вторую накидку.
— Ты совсем не мерзнешь?
— Холодно, конечно, но мы менее восприимчивы к низким температурам, чем вы, — по-доброму улыбнулся Рик.
Чудной народ все-таки. Понимаю, если бы они с ног до головы были покрыты шерстью и заявляли, что не мерзнут, но вот так — уму непостижимо. Моему уж точно.
Мы двинулись в путь. Погода не то, что не радовала, а мешала идти. Тело находилось в постоянном напряжении от сопротивления порывам ветра. Снег хлестал по щекам и забивался везде, где мог проникнуть. Ноги давно беспощадно промокли и окоченели. Если в конце этого пути я выживу и отделаюсь лишь воспалением легких, то это будет самым нереальным исходом. Тогда я заберу все свои слова про невезение.
Вокруг все белело от бескрайних просторов снега, а вой ветра нагнетал обстановку. Полная усталость наступила буквально через полтора часа пути. За это время я больше не проронила ни слова, чтобы беречь дыхание и оставшиеся силы. Плакаться, что мне тяжело, не хотелось. Разве Рику легче? Я не имею права подводить его, когда он прокладывает путь к спасению наших шкур.
Еще через двадцать минут пути на окраине замелькала кромка леса. Неужели белые снежные пустыни закончились? Может хоть в лесу будет легче идти, ведь деревья должны гасить часть ветра.
— Как ты? — участливо спросил мужчина, слегка сбавляя темп.
— Пожалуйста, не замедляйся, иначе я рухну прямо тут, — взмолилась ему.
— Осталось совсем немного, потерпи. Нам бы добраться до леса, а там заночуем, — обнадежил Рик. — Если хочешь, я могу тебя донести.
— Нет, тебе силы нужнее, — заупрямилась я.
Дальше мы снова шли в тишине, сохраняя последние капли стойкости. Хотя, мне уже кажется, что сил на самом деле нет, а тело двигает вперед лишь упрямство и желание жить. В голове крутились воспоминания о доме и маме, о летних днях, когда можно загорать и купаться в озере, недалеко от деревни. Глупая улыбка застыла на лице, а глаза заполнились слезами. Увижу ли я когда-нибудь маму? Смогу ли еще хоть разок искупаться в теплой летней воде?
Пока мысли в голове морально добивали меня, мы дошли до леса, но к моему удивлению продолжали идти вглубь. На меня накатило чувство, что мы уже дошли до места ночлега и тело начало превращаться в кисель, не желая продвигаться вперед. А тем временем еще и начинало стремительно темнеть.
Лес, к слову, был еловый. Здесь сочетались как и высокие, уходящие в небо, ели, так и низкие, которые прекрасно позволяли прятаться за ними. Только вот одно интересно, как этот лес вообще смог появиться при такой погоде?
Рик повернулся ко мне и смерил обеспокоенным взглядом, будто чувствовал, что вот-вот останется единственным путником по этим недружелюбным местам. Видимо, сделав правильные выводы, он остановился и вытащил из-за пояса рукоять из которой появилось то прекрасное лезвие, которое убило снежурга.
Не тратя времени на разговоры, он прошелся по округе и легкими движениями меча нарубил лапник. Могу с уверенностью заявить, что это самое потрясающее зрелище из тех, что я видела. Такая грациозная работа мечом от сильного мужчины впечатляла. При других обстоятельствах я бы села на снег и с упоением смотрела не отрываясь.
Из веток Рик смастерил небольшой, но достаточный для двоих, шалаш. На снег выстелил плотный слой лапника, отгораживая нас от холодной земли.
— Иди ко мне, — позвал Рик, а я послушно выполнила. — Половину самой большой накидки стели на землю, а второй дополнительно укроешься.
Я заползла в шалаш и сделала так как он велел. Шалаш был сделан очень профессионально, потому что как только я оказалась в нем, то ветра как не
