института благородных девиц при землянах. Но в какой-то момент краем глаза я увидел странные движения рыцарей и тихий шепот:
— Да, давай!
— А он?
— Да он не понимает ничего.
— Ну ладно, давай.
Рыцари опасливо озирнулись и достали небольшие мешочки с неизвестным содержимым. Чуть отойдя, они по очереди сделали глубокий вдох из мешочков и вернулись на свои места.
Меня заинтересовали эти действия, и я начал украдкой поглядывать на стражников. Если раньше они стояли лениво и расслаблено, то сейчас в них как будто кипела энергия.
— Ох. Смена скоро! Отдохнем, — толкнул локтем один другого, на что его товарищ лишь широко улыбнулся, и я заметил, как бегают его глаза.
Ба! Да никак наши славные рыцари ордена делают что-то весьма нехорошее. По крайней мере, так бы считалось на Земле. Однако, не думаю, что подобное приветствуется и здесь. Не зря же они так таились.
Еще немного повалявшись, я весело обратился к этой сладкой парочке торчков:
— Ребята. А отсыпьте и мне того же.
Рыцари переглянулись и ответили:
— Можем тебе палок отсыпать по спине. Хочешь?
— Это тоже можно, — пожал плечами я. — А еще можно доложить куда следует, что у нас славные воины в ноздри долбятся и позорят честь мундира.
Подло и некрасиво? Да фиг с ним. Стражники никогда не относились к землянам хоть как-либо по человечески, воспринимая нас скорее как дорогой скот. Так почему бы не ответить им тем же?
Рыцари вновь переглянулись через прорези шлемов и промолчали. До них начало доходить, что они совершили ошибку, и этот иномирец всё прекрасно понимает.
— Да ладно, ребята. Не напрягайтесь так. Просто подкиньте чутка, и всё будет нормально.
Один из рыцарей, поколебавшись, достал тот самый мешочек и бросил мне.
— Тут на один раз. Тебе хватит. Только если кто-то узнает, где ты взял…
— Не узнает. Не парься, — ответил я, пряча презент.
Зачем мне была нужна эта дрянь? Уж точно не для развлечения. Но вот в особо опасных ситуациях, когда на кону твоя жизнь, такие вещи могли здорово выручить. Так что, лучше пускай лежит и не пригодится, чем понадобится, а нету.
Вскоре на горизонте нарисовались мои «однокурсники», но без наставницы. Увидев меня полуголого с перебинтованными до локтей руками, они слегка замялись.
— Пошли. Нэд сказала самим возвращаться. Нас там пропустят.
Я молча пожал плечами и пошел за землянами.
Проходя через один из коридоров, я заметил свое отражение в зеркале, служащим частью интерьера, и слегка удивился. Нет, на меня не смотрела громада мускул. Но если раньше на меня раздетого без слез было не взглянуть, то сейчас те подобия мышц, что у меня были, приобрели какую-то жесткость. А из-за постоянных физических нагрузок они начали отдавать еще каким-никаким рельефом.
Я начал копаться в своей памяти, пытаясь понять, а сколько мы тут уже находимся? Но все дни сплелись в какой-то единый круговорот, и точно ответить на этот вопрос не представлялось возможности. Но вот ощущения подсказывали, что прошло что-то около земного месяца. И понимание этого меня даже слегка огорошило.
Я поднял левую руку и проверил свою ауру, чего я не делал с момента попадания в Эбис. К синим и зеленым всполохам уже начинали подкрадываться красные и коричневые. Хм. Видимо, нас тут гоняли не зря, и труды начали приносить свои плоды.
Мы вернулись в «красную зону» и, как ни странно, в этот день меня уже никто не трогал. Я всё ждал наказания от Строга, но он как-будто забыл о моем существовании.
Солнце закатилось за горизонт, и земляне наслаждались парой часов свободного времени перед сном. В казарме все на меня косились, но не пытались вступить в контакт. Не желая больше ощущать эти взгляды на себе, я проследовал на тренировочную площадку и уселся на деревянный парапет, глядя на черное небо, усеянное обилием незнакомых мне созвездий.
Достав из кармана пачку сигарет и заглянув внутрь, я задумчиво пробормотал:
— Хм. Восемь.
Чирк зажигалки, и серый дым устремляется куда-то ввысь.
— А ты стал каким-то слишком уж дерзким, тебе не кажется? — задала мне вопрос моя «шиза».
— В смысле?
— Выпендриваешься перед начальством. Альфа-самку прилюдно унизил. Товарища вон чуть не убил.
— Это была самооборона.
— Ой, да кому ты гонишь. Забыл? Я это ты. И ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. В былые времена ты бы утерся и пошел плакать куда-нибудь в укромное место. А тут посмотрите на него! Бунтарь!
Я пожал плечами:
— Просто я понял кое-что. Например, а чего мне терять? Я и так на дне.
— Это ты о чем?
— Прошлая жизнь потеряна. Хотя и шла бы она лесом, на самом деле. А в этой я изгой с сомнительными перспективами и запоротым билдом. На Земле, кстати, всё то же самое было. Так чего теперь перед кем-то стелиться?
На моем лице отобразилась безумная улыбка, которая принадлежала как будто бы не мне:
— Ты начинаешь познавать суть настоящей свободы. Свобода — это не право идти, куда тебе дозволено, и делать, что дозволено. Истинная свобода познается лишь тогда, когда ты готов сделать шаг за грань. Когда тебе настолько плевать, на то, что с тобой будет, что ты готов харкать в лицо авторитетам и биться до последнего.
Я задумчиво выпустил еще один клуб дыма, глядя в небо, и неожиданно признался самому себе:
— Не смотря ни на что, я хочу жить.
— Отлично. Ты на дне. Так оттолкнись от него ногами и плыви вверх.
— Легко сказать, — щелкнул я окурком в песок и заметил на противоположной стороне площадки движение.
Стражники несли носилки со стороны «зеленой зоны», а за ними следовала напряженная фигура Нэд.
Меня же посетило нехорошее предчувствие. И, к
