— Например, то же, что оставило тебе эту отметину, — ответил Карбар тыча пальцем на изуродованную щёку брата.
— Хватит болтать! Ищем саркофаг, — приказал Фальтус и сделал шаг вперёд.
Под ногой оказалось что-то твёрдое, и он быстро взглянул вниз. Оторванная рука, с висящими клоками мяса, лежала в луже крови. Фальтус с пренебрежением оттолкнул конечность ногой.
— Ботинки новые… — с досадой прошептал он.
Группа двинулась дальше. Третий зал оказался просторнее двух предыдущих. Это был зал военной славы «апостолов» — прародителей ордена Искариот.
На постаментах стояли чёрные гусеничные монстры, башенные орудия которых несли смерть врагам человечества во время вечной войны. Да и в первые десятилетия борьбы с Иерихоном, эти танки неплохо справлялись со своими задачами до появления плазменных винтовок. Это были поистине легендарные машины.
Десантные и боевые вертолеты, уронившие ангелов с небес, и показавшие им кому на самом деле принадлежит земное небо. Крылатые машины прошлого даже сейчас выглядели устрашающе.
Зал славы и чести сейчас выглядел так, словно это какая-то жуткая инсталляция бесславного поражения и полной аннигиляции.
Пройдя дальше, группа оперативников, наконец-то наткнулась на то, ради чего они прибыли в это злополучное место.
Блестящий металлический саркофаг лежал на боку. Тяжёлая крышка валялась неподалёку.
Фальтус ускорил шаг и тут же, чуть было не поскользнулся, на залитом кровью полу. Он с трудом устоял на ногах. Подойдя к саркофагу, оперативники принялись его внимательно изучать. Необычный металл отливал перламутром. Толстые стенки саркофага испещрены руническими символами. Внутри гробницы множество загадочных трубок, из которых по каплям выделяется синеватая, люминесцирующая жидкость. Изнутри стенки также покрыты рунами, некоторые из которых мерцали разными цветами, словно какая-то панель управления.
Зловещая змеиная морда, украшающая крышку саркофага, ехидно раззявила клыкастую пасть и пронзительно смотрела на Фальтуса своими блестящими глазами-рубинами.
— Слишком поздно. Тварь ушла… — опустошённым голосом сообщил Фальтус, разглядывая крышку.
— Плохо дело, — добавил Корбор.
— Плохо? Ты имеешь в виду, что Церта-сити в опасности? — испуганно переспросил Каин.
— Он имеет в виду, что тринадцатый отдел остался без денег. Без средств к существованию. Канцлер урежет финансирование ордена, и мы окажемся на дне! — возмущённо прорычал Карбар, раздражённый глупыми вопросами Каина.
— К чёрту Церта-сити! К чёрту канцлера! — заорал Фальтус, теряя контроль.
— Какой план? — невозмутимо спросил Корбор, снова покосившись на брата.
— Нужно прочесать весь музей, все залы. Возможно оно ещё здесь, — чуть успокоившись, ответил Фальтус.
Корбор достал из кармана бумагу, свёрнутую несколько раз. Развернул. Это оказалась схема музея. Братья-здоровяки внимательно уставились, соображая, где именно они сейчас находятся.
Фальтус и Каин стояли рядом, даже не принимая участия в процессе уточнения местонахождения группы. Поскольку первый уже смирился с мыслью о поражении и просто ждал, сам не понимая чего. А второй совершенно не дружил с картами и не хотел злить здоровяков своей глупостью.
— Где рептилия? — неожиданно, словно из ниоткуда, раздался хриплый незнакомый голос.
Братья бросили карту и схватились за винтовки. Каин попятился назад и, споткнувшись о крышку саркофага, рухнул на кровавый пол. Фальтус вздрогнул и резко развернулся в том направлении, откуда донёсся голос.
В другом конце зала, неподалёку от входа, ведущего к выставке небесных клинков, стояли три фигуры. Одна из них несколько впереди, две других за его спиной. Незнакомцы облачены в чёрную, напоминающую чешую дракона, броню. Эти бронекостюмы походили на те, чтоиспользует «Небесный щит», но всё же немного другие. Более мрачные, более тяжёлые. Под бронёй алые робы. На головах незнакомцев нахлобучены плотные капюшоны, из-под которых, словно затухающие угли костра, сияют красные огоньки глаз. Огоньки окаймляет пульсирующее голубоватое свечение. Иногда это свечение становилось настолько сильным, что затмевало сами угольки. А после практически исчезало, позволяя уголькам сиять с новой силой. Багровые плащи незнакомцев, спадая с плеч, стремились к самому полу. На широких кожаных поясах висят загадочные пузырьки и колбочки с чёрной жидкостью.
В ножнах короткие мечи. В руках «разящие». Лица незнакомцев плохо различимы из-за тени капюшонов.
— Стоять на месте! Ни шагу дальше! — заорал Фальтус, вскинув винтовку.
На бледном лице впередистоящего незнакомца скользнуло подобие улыбки. Пульсирующие огоньки глаз, не мигая, уставились на группу растерянных оперативников.
— Вы кто, мать вашу, такие? — прорычал Корбор, целясь в того, что стоит позади справа.
— Это ваших рук дело? — снова послышался охваченный нервной дрожью голос Фальтуса.
— Слишком много вопросов, — монотонно ответил впередистоящий незнакомец. Двое стоящих позади него, переглянулись.
— Их глаза, мистер Фальтус. Посмотрите на них! — перепуганный Каин поднялся на ноги и панически размахивал винтовкой, целясь то в одного, то в другого незнакомца.
— Заткнись! Думаешь, я не заметил? — раздражённо ответил Фальтус.
— Меня зовут Дарий. Я прибыл сюда, чтобы забрать рептилию. Но как я вижу, её здесь уже нет, — громко и горделиво произнёс впередистоящий незнакомец, снимая с головы капюшон.
— Ну что же. Может быть ты объяснишь, о какой рептилии идёт речь? — насторожился Фальтус.
— Вы даже не знаете, что именно является вашей целью? Вы прибыли забрать что-то, но сами не знаете что? Тогда вам несказанно повезло, что вы опоздали! — Дарий в голос рассмеялся, демонстрируя свои блестящие белые зубы.
— Мы пришли сюда за одним ангелом, а получим сразу трёх! — раздался раздражённый баритон Корбора.
— Идиоты! Мы не ангелы! Вы даже не в силах узнать настоящего ангела. Отличить его от… Впрочем это уже и не важно. Вы нам не нужны, поэтому мы уходим, — Дарий развернулся и неторопливо направился к выходу, двое его спутников последовали за ним.
— Сначала ртуть, затем квартум! — напомнил Фальтус и щёлкнул тумблером, переведя «разящий» в автоматический режим.
Оглушительный грохот выстрелов эхом отражался от стен зала. Каждый выпущенный снаряд, вопил громогласным рокотом. Этот звук был криком необузданной силы древнего оружия. Блестящие гильзы дождём сыпались на пол. Пережить такой плотный шквал огня казалось невозможным. Фальтус отстегнул опустевшую обойму и со щелчком зарядил новую.
— Прекратить огонь! Хватит! — заорал Фальтус, с трудом перекрикивая грохот винтовок.
Наступила тишина, нарушаемая лишь пронзительным звоном в ушах.
