передатчиком.
— Вася, они хотят, чтобы ты подлетел ближе, — передал Нестеренко своему парламентёру. — Давай. Только не быстро.
Техник слегка оттолкнулся от обшивки, и, медленно стравливая шнур, полетел в сторону пришельца.
— Хорошо, — повторил тот, освещая его своими лучами.
— Только далеко меня не запускайте, — попросил Василий у командира.
— Лети-лети, соколик, пока всё нормально, — ответил тот.
Швецов постепенно удалялся от станции. Десять метров. Пятнадцать. Двадцать.
— Плохо, — сообщил пришелец.
— Асхар, стоп! — передал Александр бортинженеру, управляющему блочным механизмом.
— Есть, стоп, — быстро отреагировал тот, и Василий, дёрнувшись, остановился, словно большая неуклюжая кукла.
— Что там, командир? — с лёгкой ноткой волнения, спросил он.
— Всё нормально. Они хотят, чтобы ты остановился. Приготовься. Сейчас будет их выход. Готов?
— Всегда готов!
— Молоток. Давай, пионер, не ударь в грязь лицом. От тебя зависит престиж родной планеты. Инопланетяне должны увидеть, что мы тоже не лыком шиты. Что мы цивилизованные представители разумного вида, а не какие-то варвары.
— Ух, Александр Александрович! Я как на иголках. Но настроение бодрое! Вы там, главное, тоже не спите. Приготовьтесь меня назад оттаскивать, если что.
— Мы за тобой наблюдаем, Вась, не переживай. Если что — тут же вернём тебя обратно. Как там обстановка? Видишь что-нибудь?
— Пока нет. Их корабль светится. Но не весь, а только его фрагмент. Ближайший к нам. Видимо у них нет прожекторов, а источники освещения располагаются прямо в покрытии внешней обшивки. Вроде люминесценции, только чрезвычайно мощные, и регулируемые. Возможно, они общаются не только звуками, но и светом. А ещё цветом.
— Так, хорош болтать попусту. Будешь строить гипотезы, когда вернёшься. А пока сосредоточься, и говори только по делу, — оборвал его Нестеренко.
— Слушаюсь.
Командир покосился на экран часов, и опять выглянул в иллюминатор. Время шло. Ничего не происходило. Но вот, Василий опять заговорил.
— Командир, кажется что-то летит.
— Что? Я не вижу.
— Я вижу. Но оно маленькое. Очень маленькое.
— Инопланетянин? — присмотрелся Александр.
— Не знаю. Выглядит… Пока сложно сказать, как. Далековато. И мелковато. Вроде бы предмет, а не живое существо.
— Будь настороже. Да, теперь я его тоже увидел. Действительно мелкий, чертяка.
— Он как их корабль, только в миниатюре, — разглядел приближающийся объект Вася. — Размер меньше полуметра. Форма, как у картошки с ростками. Летит медленно.
— Асхар, приготовься вытаскивать Ваську, — распорядился Нестеренко.
— Жду команду, — ответил Кусаинов.
— Вася, что там наш друг?
— Подлетает. Дистанция — метров двадцать. Сложно сказать без дальномера. Но уже близко.
— Так, всё. Мы тебя вытаскиваем.
— Подождите! Всё в порядке. Пусть подлетит. Давайте рискнём? Риск — дело благородное!
— Ох. Смотри, Василий, доиграешься. Хорошо, посмотрим, чего хочет этот малыш. Асхар, приготовься. Будь начеку.
Небольшой, клубнеобразный предмет, сантиметров тридцать в длину, на низкой скорости подлетел к парящему в космосе человеку и остановился в паре метров от него. Василий облегчённо выдохнул, а вместе с ним и Нестеренко.
— Приветствую тебя, инопланетный друг, — техник приветственно поднял руку.
Один из чёрных отростков летающей картофелины вытянулся на полуметровую длину и, изогнувшись, оттопырился в сторону, словно повторяя жест космонавта.
— Вы видите это? — произнёс Вася.
— Нет. Что там? — спросил Нестеренко.
— Он тоже меня приветствует.
— Это хорошо. Очень хорошо. Не дотрагивайся до него. Осмотри хорошенько. Этого будет достаточно.
— Да тут осматривать особо нечего. Предмет имеет нестандартную, ассиметричную форму. Покрытие гладкое, глянцевое, внешне напоминающее пластик, очень тускло подсвеченный изнутри тёмно-оранжевым цветом. Имеется пять… Нет. Шесть. Шесть гибких отростков разной длины, чёрного цвета.
— Щупальца?
— Нет. Не настолько гибкие. Больше напоминают щупы. Или антенны. Расположены неравномерно. Имеют особенность выдвигаться, либо вытягиваться, становясь таким образом длиннее в четыре раза. Александр Александрович, позвольте мне его потрогать.
— Ни в коем случае! Не вздумай!
— Александр Александрович, я просто протяну к нему руку. И всё. Возможно, он сам не захочет ко мне прикасаться. Тогда я не буду его трогать. Но если он мне ответит — значит эти отростки на самом деле его руки. Мы по крайней мере узнаем немного больше об их строении. Обещаю его не хватать. Просто протяну руку, — упрашивал командира Василий.
— Хм-м-м, — тот с сомнением поглядел на Асхара, подумал немного, и разрешил. — Только очень медленно. Без рывков. Плавно-плавно.
— Спасибо! Выполняю, — Вася очень осторожно протянул руку в сторону неопознанного объекта.
Тот продолжал висеть на одном месте, не предпринимая никаких действий. Затем с инопланетного корабля пришло сообщение. — Хорошо.
Набравшись решимости, Нестеренко ответил. — Хорошо.
И маленький посланник полетел к Василию, протягивая к нему свой удлинённый усик.
— Он летит, командир. Он летит ко мне, — послышался в отсеке взволнованный голос Швецова.
— Всё в порядке. Мы согласовали ваше сближение, — ответил ему Александр. — Коснись его пальцем. Но не более того.
— Понял!
Вися в безвоздушном пространстве, друг напротив друга, освещаемые мягким розоватым светом чужеродной рампы, два представителя разных цивилизаций, впервые в истории обменялись первыми прикосновениями. Контактёр Швецов ликовал.
— Александр Александрович! Вы видите это? Он до меня дотронулся! Это случилось!
— Осторожнее, Вася, осторожнее, — около командирского лба зависло несколько шариков пота.
— Полный порядок! Он не проявляет грубость, не бьётся током, не пытается повредить скафандр. Но… Что это?
— В чём дело, Василий?!
— Это удивительно, Александр Александрович! Он летит за рукой. Когда я отвожу руку в сторону, он перемещается следом за ней. Это необычно. Чего он хочет? Чего добивается?
— Мы видим это. Не дёргайся, Вася, не дёргайся. Сейчас попытаюсь всё уладить. Чёрт, — Нестеренко связался с пришельцами. — Плохо.
— Плохо, — ответили те.
— Перестал! — тут же сообщил Швецов. — Больше не летает за рукой. Висит напротив меня и никаких действий не предпринимает.
— Пусть висит. Заканчиваем контакт. Мы тебя возвращаем.
— Подождите. Неужели это всё? Общение в самом разгаре, — воспротивился Василий. — Мне кажется, что он чего-то хочет. Но я не могу понять, чего именно.
— Вот именно поэтому контакт и надо завершить. Мы должны всё проанализировать.
— Хорошо, — произнёс пришелец, затем издал короткий свистоскрежет, и вновь повторил. — Хорошо.
Этот сигнал был им передан четыре раза подряд с интервалом в две секунды.
— Чего он хочет? — спросил у командира Кусаинов.
— Дважды передаёт «Хорошо» и один раз — что-то на своём языке, — подытожил тот. — Такое впечатление, что он просто не знает, чем заменить недостающий блок информации, и надеется, что мы поймём по интонации. Но если бы мы понимали их интонации…
— Я думаю, что они не хотят прекращать контакт, — предположил Асхар.
— Ну а что ещё можно им предложить? Мы познакомились, поручкались. Для первого раза это очень даже неплохо. Как продолжать контакт, если у нас нет для этого достаточного уровня знаний? Надо покумекать, и придумать новые пути к сближению. Но не сейчас, когда время
