ручки чашки с пряным чаем.
- На весь Шанакарт, может быть, около сотни наберётся.
- Тогда почему Архитекторов нет?
Альшер пожал плечами:
- Думаю, таков был план Астеля. Архитекторы обладают большой властью, это могущественная Сила, и, вероятно, Первому Императору не нужны были конкуренты. Из Тайлоса он пришёл такой один.
- Разумно. И что, каждая его реинкарнация могла сотворить Шанакарт?
- Нет. При постройке Шанакарта Астель использовал объединённые Силы подданных. Рождаясь не Шанакартом, он уже не обладал этой способностью.
- Сколько у вас условностей! Подумать только! Когда я была маленькой, мне казалось, что магия - это просто, что маги могут сделать всё, что угодно, без ограничений. И уж тем более, демоны! Где то счастливое и наивное время?
- Исчезло в хаосе реальной жизни. Увы, моя Принцесса, всё требует усилий. И чем сложнее желание, тем дороже его исполнение. Поэтому услуги демонов всегда в такой цене, - арши отсалютовал ей чашкой и сделал глоток чая. Хризолитовые глаза загадочно блестели.
- И что? - она склонила на бок голову. - За пару бутербродов потребуешь мою бессмертную душу?
- Почему же только душу?
Взгляд этого Ледяного демона однозначно ледяным не был. Более того, растопил бы любое сердце. Но Шелару лишь вновь рассмешил.
- Я замужем, ты опоздал!
- Я уверен, что для меня ещё не всё потеряно!
Она покачала головой с тем же снисходительным сожалением, с каким ребёнку объясняют, что он ещё слишком мал, чтобы иметь “настоящий” меч.
- Увы. Как я уже говорила, мои чувства к Шейлирриану - нерушимы, как и наш брак.
- Тем не менее, завтракаешь ты не с любимым супругом, - не без удовольствия заметил Альшерриан.
- Я просто не хотела мешать им с Айшей, - беспечно пояснила Шелара, поднося к губам чашку, и осознала вдруг, что фатально проговорилась.
Внутренности словно жаром обдало, с ужасом она встретилась с лукавыми хризолитовыми очами в обрамлении длинных чёрных ресниц. Альшер был прекрасен и молчалив. Девушка ослабшей рукой поставила чашку на блюдце, лихорадочно думая, как исправить ситуацию.
- Понимаешь… - осторожно начала она.
- Конечно, понимаю. Ты не хотела мешать своему любимому мужу с его Советницей обсуждать важные государственные вопросы, - мягко согласился Альшер, держа в пальцах фарфоровую чашечку. - Какие доверительные и близкие у вас отношения, раз ты его даже не ревнуешь.
- Именно. Чудесно, что ты понимаешь.
- Хочешь, чтобы я сделал вид, что действительно верю в это?
- Я была бы очень признательна.
Демон прищурился, размышляя. Потом аккуратно поставил свою чашку на блюдце и покачал головой:
- Нет, моя милая Принцесса. Это противоречит моим желаниям.
Шелара упрямо встретилась с ним взглядом, но через мгновение лицо её вдруг посветлело. Она улыбнулась, обескураживая арши.
- А знаешь что?
- Что?
- Мне всё равно! - рассмеялась она, наливая себе ещё чая.
Джейлин придержала ладонью волосы, горячим шоколадом разлившиеся по плечам, и наклонилась над распустившимся бутоном кремовой розы, вдыхая его аромат. Крупный бутон не имел ни одного изъяна и источал дразнящий сладкий аромат. Совершенство.
Девушка благодарно поцеловала шелковистые лепестки, словно заранее просила прощение за то, что собиралась сделать, и срезала цветок, оставив длинный стебель. Одно касание к раненому кусту, и на месте среза появилась новая завязь. Единственная магия, доступная маленькой слабой демонице…
Джейлин добавила розу к собранному букету из тридцати цветков и прижала к себе благоухающую охапку, чувствуя их свежесть и жизнь.
- Ты специально прячешься от меня весь день? - спросил Карел, сходя со ступеней дома и ступая на садовую дорожку.
От неожиданности Джейлин разжала руки, и цветы тяжко упали на гравий, рассыпались. Девушка кинулась их поднимать, пока отец вновь не напомнил ей, насколько она неловкая и никчёмная. С тех пор, как стало известно, что её помолвка с Наследником невозможна, лорд Рушалин стал ещё более придирчив, и дочь старалась как можно реже попадаться ему на глаза. Сейчас она быстро собирала букет обратно, внутренне сжимаясь от ожидания упрёков, но Карел медлил. Осторожный взгляд в его сторону подсказал, что отца занимали мысли серьёзнее, чем её неуклюжесть.
Пока он не подошёл ближе, девушка выпрямилась, сжимая розы. Карел не обратил на них никакого внимания.
- Я вызывал тебя по Стеклу, почему ты не ответила?
- Я оставила его в комнате. С утра я давала распоряжения прислуге, потом занималась садом. Я скучала…
- Не важно! - оборвал Карел. - Ты должна вернуться в дом и собрать свои вещи. Утром мы уезжаем.
- Ты отсылаешь меня, отец?
Странная смесь испуга и надежды заняла всё сердце демоницы. Рушалин поставил между ними полог тишины и пошёл в сторону дома, взмахом приказывая ей следовать за ним.
- Я принял предложение Старейшины Инниара. Ты отправишься в его особняк на правах невесты.
- Лорда Эльмирриана Инниара? - обескуражено переспросила Джейлин. Как бы ни был очарователен и знатен демон Грёз, он всегда считался врагом рода Рушалин, навечно спаянного с Вилькортинами.
- Да, - он заложил руки за спину. - В сложившейся ситуации, его предложение весьма для нас лестно, и я решил его принять. Завтра утром он ждёт нас в своей усадьбе.
- К чему такая поспешность?
Она произнесла вопрос почти шёпотом, но всё равно ощутила горячечный гнев Карела, обращённый в мимолётном взгляде.
- Не думаешь ли ты мне перечить?
- Нет, я приму любое твоё решение и последую ему незамедлительно.
- Да, так ты и поступишь. И я надеюсь, ты постараешься, чтобы дело всё-таки дошло до свадьбы.
- Что я должна сделать?
Они как раз подошли к мраморной лестнице особняка и ступили на гладкие ступени. Джейлин чуть помедлила, ожидая ответа, и лорд обернулся к ней, удивлённо взметая брови.
- Как что?
