на скандинавский длинный дом. Похоже там и обитал их вождь. За длинным деревянным столом, стоящим посреди дома, сидел самый большой ван из всех виданых мной. Слева и справа от него сидели ваны поменьше, но ближе всех к нему был ван с посохом и в овечьей накидке. Судя по обилию деревянных амулетов на нём, он точно представитель культа. Говоря проще жрец.
Меня усадили за стол перед этой публикой и предложили мне большую деревянную кружку, судя по запаху пива. Я не отказался, сделал пару больших глотков, выпили и они.
— За встречу! — Сказал их вождь.
Пиво было такое себе, дрянное, но я сейчас и просто от воды не отказался бы.
— И-так, купец Максим. — Начал вождь не торопясь. — С чем пожаловал ты к нам?
Я посмотрел на него. Лицо его было красным. Явно от выпитого, нос уже приобрёл слегка сизый оттенок. Воняло от него так что я даже через стол слышал этот мерзки запах. Зубы его подгнили, некоторые уже стали коричневыми, другие выпали или были удалены. До чего же мерзкий на вид тип.
— Я прибыл к вам с грузом железа на моём корабле, чтобы обменять его на то, чем богат ваш край. На мёд, тёплые шкуры и пеньку.
Говорил я не совсем наугад, шкуры на плечах были здесь у многих, пеньковой верёвкой они подпоясывались и на ней же сушили вещи, а мёд? Да он просто обязан быть в этой климатической зоне. Как же без мёда?
Вождь покивал моим словам. Он принял их без всяких проблем и вопросов. Это в его картину мира укладывалось.
— И что случилось с грузом твоим?
— Корабль утянуло на дно морское чудище. — Соврал я.
Все выдохнули. Похоже эта суеверная толпа охотно верит в подобные байки. Чтобы ещё такого насочинять?
— То воля богов, и их наказание нам! — Сказал с важным видом жрец и поднял указательный палец к небу. — Железо было у нас в руках, но мы не заслужили его!
— Верно, не заслужили. — Подхватили остальные.
— Скажи же Розмысл, как же нам умилостивить богов? — Спросил вождь жреца.
— Нужна жертва! — Сказал он и его глаза засияли неестественным светом. Все остальные его поддержали.
— Принесём в жертву альвийку! — Выпалил сидящий рядом со жрецом ван.
— Забыл ты, что богам противны альвы? Что эти остроухие, потеряв своё царство были прокляты навеки скитаться в чужих землях и после смерти попасть в хельхейм?
— Принесём в жертву раба. — Сказал другой ван и его поддержали.
— Да, отдадим богу лягушку, чего уж нам, нам и пять не жалко, ха-ха!
— А ты, человек Максим. Ты чтишь богов? — Спросил меня жрец и посмотрел прямо в глаза. Ну что тут соврать кроме «да»? А то вид у него такой что, если скажу нет, он принесёт в жертву меня.
— Вот и славно, поучаствуем в жертвоприношении вместе. — Подытожил жрец.
Мы отправились на языческое капище что располагалось прямо за длинным домом.
Деревянные идолы смотрели на нас, были их десятки. В самом центре капища был большой каменный стол. а рядом с ним неглубокая яма с торчащими из неё кольями.
Раба привели очень быстро. И был этим рабом не ван и не альв, а антропоморфная лягушка ростом мне по пояс. Не говорящая, а квакающая, но имеющая развитые пальцы и длинные руки, и явно понимающая всё что здесь происходит.
Она что-то квакала, но никто её не слушал. Два вонючих вана поднесли её к яме с кольями и швырнули туда. Сразу да кола пронзили несчастное создание. Один пробил насквозь левую ногу, а другой живот.
Существо квакало от боли и корчилось, пока жрец читал свои заунывные молитвы богам. Так продолжалось минут пять пока лягушка наконец не издохла, отмучалась бедолага. А затем жрец стал смазывать её кровью свои руки и мазать ей каждого идола…
Как же воняла эта лягушачья кровь, не меньше, чем сами ваны. После идолов жрец намазал этой кровью лоб каждого из присутствующих, мой в том числе. Чем вызвал у меня не восторг как у других, а большое желание помыться.
— Человек Максим. — Обратился ко мне вождь. — Теперь, когда ты скреплён с нашим народом верой и кровью жертвы я предлагаю тебе жить у нас. Поселиться в нашей деревне и стать частью бытия нашего великого народа. — Помолчал, а затем добавил. — Всё равно корабля у тебя нет, а строить морские суда здесь никто не умеет. Если кто и вернёт тебя домой, так это владыки асы, а значит просто жди встречи с ними.
— Почту за честь стать частью вашего общества. — Ответил я. Что ещё я мог сказать? Хоть они были мне и противны, а лучше всё-таки жить в деревне чем в лесу. К тому же Мона явно будет рада мне, а дом её я приметил.
Моё согласие приняли одобрительными возгласами, теперь каждый желал пожать мне руку и даже по-братски обнять. Так выглядит принятие в их общину. Правда закатить пир они не смогут, по крайней мере пока не поспеет новый урожай, после зимы они живут голодно.
— Можешь оставаться гостем в моём доме, пока не определишься что делать дальше. — Сказал мне вождь.
— Спасибо, я поселюсь у Моны. Она сама звала.
Лица ванов стали какими-то кислыми, они начали шептаться. И шепотки я эти слышал прекрасно.
— Всех баб уведёт.
— Прямо как тот альв проклятый.
— Четверть детей с острыми ушами теперь…
— Ну живи с ней в кузне, коли так желаешь. Но харчеваться будешь с её стола. — Сказал вождь.
— Хорошо. — Легко согласился я. Чем бы не кормили, а компания грудастой Моны мне приятнее чем бытие с десятком потных ванов в длинном доме…
Из длинного дома я вышел один, от провожатых отбрехался. Пошёл сразу к Моне, чего мне ждать? Правда местные занятые своими делами на меня пялились как на невероятную диковинку. Словно я из золота сделан.
Мужчины смотрели с любопытством, но недолго. Женщины, наоборот, разглядывали по полной. Да ещё о чём-то шептались и улыбались. Некоторые детали их разговоров долетали до моих ушей.
— Прямо как старый кузнец.
— Покрасивше будет…
— Какой красавец, и пахнет приятно.
До дома Моны я дошёл быстро, а она и ждала меня. Сидела на лавке
