усугубляли. — Я — наблюдающий Куратор из Центрального управления Аррифема. Мы с вами, к сожалению, до этого не встречались...
«К сожалению, как же», — саркастично подумал я. Услышав должность своего нового знакомого, я сразу понял, за каким чёртом он сюда прилетел. Наблюдающие Кураторы были той самой палкой в колесе, которая мешала нормально функционировать нашей Службе. Каждый знает: если тебе рассказывают про кого-то, кто отвлекает и «проверяет», а потом задаёт десятки нелогичных и ненужных вопросов — то это Куратор.
— Ангус, вы меня слушаете?
— Разумеется, мастер Де-Харн. Чем я могу вам помочь? — устроившись в кресле, я сделал глупое лицо и уставился на Куратора.
Куратор в свою очередь прищурился и уставился на меня.
— Вы — один из отличников своего выпуска, мастер Грин. — с неопределённой улыбкой заметил он. — Мне говорили о вас много хорошего.
— Рад слышать об этом, мер. — кивнул я.
— У вас неплохие оценки по основным дисциплинам и впечатляющий уровень практических навыков, — продолжал Куратор, — а также лестные характеристики от ряда наставников. Некоторые из них доложили о том, что вы овладели Формулами, превышающими уровень среднестатистического выпускника нашего Центра.
— Я старался, мастер, благодарю вас.
— Мне известно, что вы владеете навыком призыва Теневого Посредника...
«И какая скотина проболталась?» — подумал я.
— Да, мастер, владею.
Куратор улыбнулся.
— Расскажите, при каких условиях вам уже доводилось его применять. Вы делали это по принуждению или сознательно?
— Сознательно. — кивнул я. — По принуждению.
— Простите?
— Меня вынудили обстоятельства. — объяснил я. — Во вверенном мне городе случился кризис, и мне было необходимо...
Куратор прищурился.
— Мастер Грин. — с неприятной интонацией сказал он. — Меня не интересует наличие у вас чувства юмора. Мне хотелось бы услышать, как вы отвечаете на заданный вам вопрос.
— Разумеется, мастер. — с готовностью кивнул я. — Спрашивайте, я вам отвечу.
Куратор смерил меня изучающим взглядом.
— Вы подтверждаете у себя наличие неконтролируемых способностей так называемого «Проводника»?
«Вот же ты сволочь злопамятная», — мелькнула у меня мысль.
— Да, мастер. — спокойно кивнул я. — Подтверждаю.
— Вы призываете демонов по собственному желанию?
— Не призываю. — покачал головой я. — Ни по собственному желанию, ни случайно. Призыв высокоранговых существ с Другой Стороны может производиться исключительно в рамках выполнения должностных обязанностей, а...
— Однако вы их уже призывали, не так ли?
Я напрягся. О чём он, чёрт бы его побрал, говорит?
— Нет.
Куратор откинулся на спинку своего кресла и посмотрел на голограмму с какими-то записями, висящую перед ним.
— В отчётности управления Стражей информация немного иная. Там указано, что на вас поступали определённые жалобы и...
— От лиц, проявивших немотивированную агрессию в отношении сотрудника теургии. — сказал я. — Находящегося, замечу, в процессе выполнения своих должностных обязанностей. Вы ведь говорите о том вечере, когда я отражал нападение Фонарщика и моббросов на ресторан «Огни Дан-Дуно», я правильно понял?
Куратора от подобного ответа едва не перекосило.
«Интересно, — подумал я, — а чего этот умник от меня ожидал?» Что я позволю ему задавать тон беседы самому и изводить меня откровенно провокационными вопросами? Ага, щас. Как говорится — где сядешь, там же и слезешь.
— Да. Об этом.
— Мне удалось изгнать внешников. — кивнул я. — А находившийся в том же помещении младший инспектор планетарного контроля Джим Терман обеспечил эвакуацию посетителей.
— Скажите, Ангус, с чем связано повышенное количество часов ваших тренировок? — решил сменить тактику Куратор. — Вас мучают последствия сорванного вами Ритуала Великого демона?
— Нет, что вы, — улыбнулся я, — таково было распоряжение моего руководства.
Де-Харн улыбнулся. Выглядело это, впрочем, так, словно он был голодным пустотником и намеревался меня сожрать.
— Расскажите о своих ощущениях во время участия в Ритуале.
— С вашего позволения, мастер, но я в его Ритуале участия не принимал. Я скорее... — и я принялся рассказывать о том, что происходило на крыше здания Службы. Куратор слушал меня не перебивая, а затем внезапно подобрался, словно хищник перед броском, и спросил:
— Так какова была, по-вашему, цель этого Ритуала?
Я на мгновение задумался и покачал головой.
— Не знаю, мастер. Сложно сказать. Мы работали над этим вопросом без малого год, но...
— А что, по вашему мнению, позволило вам сохранить жизнь?
— Сохранить жизнь? — переспросил я.
«Что, чёрт побери, этот увалень такое несёт?»
— Конечно. — наклонил голову Куратор. — Вы ведь побывали в центре магического конструкта Великого Демона. Не думаете же вы, что человек может перенести что-либо подобное без последствий? У вас были все шансы погибнуть! Тем более, что вокруг вас, по вашим словам, находились демоны. Они могли вас атаковать... Верно?
«Обалдеть можно. — подумал я. — Неужели Бертран ничего не рассказал про моё Кольцо? Или же рассказал, но эта сволочь меня проверяет?»
Решив рискнуть, я сделал вид, что задумался и сказал:
— Не знаю, что вам на это ответить, мастер. Возможно, мне просто повезло. Косвенные исследования позволяют предположить, что центральная область Ритуала характеризовалась отсутствием геомагических возмущений, а её энергетическая составляющая...
— Ну разумеется. — растянул губы в подобии улыбки Куратор. — Я всё понимаю. Скажите, вы виделись с инспектором Джимом Терманом в последнее время?
«А Джим-то здесь при чём?» — не понял я, но не осмелившись врать напрямую, кивнул:
— Виделся. Сегодня вечером.
— И вы, как я понимаю, считаете продолжение вашего сотрудничества перспективным?
— Не вижу никаких свидетельств обратного.
— Наличие в комплектации систем защиты технического оснащения инспекторов щитов с геомагическим отрицателем вас не смущает?
«Чего?» — подумал я и на моём лице, очевидно, какое-то удивление всё-таки отразилось.
— Негатор. — сказал мастер Де-Харн и принялся объяснять: — Дело в том, мастер Грин, что в рамках реализации определённых постановлений Системы, в распоряжение Управления контроля и нашей Службы поступило новое техническое оснащение. И в случае с сотрудниками Управления в нём была реализована необходимость защиты от воздействия магии. Понимаете? Вы уже пробовали выводить какие-либо Формулы в присутствии мера Термана?
«Твою ж симметрию! — подумал я. — Так вот почему моя защитная Формула не сработала! Его щиты дополнены генератором геомагических искажений!»
— Вижу, что пробовали. — проявил неожиданную наблюдательность Куратор. — Скажите, вас это неожиданное препятствие не разозлило?
— Разозлило? — недоумённо
