незадачливых вояк. Змей разинул пасть и бросился на одного человека, намереваясь проглотить, но тут перед ним вырос каменный столб, и чудовище врезалось в него. Лучники продолжали вести прицельную стрельбу, пытаясь попасть в промежутки между чешуёй на животе змея. Стрелы успешно вонзались в плоть, но не причиняли монстру особого вреда. Его шкура была слишком прочной.
Анна смотрела на этого огромного змея, держа посох перед собой, и медленно продвигалась вперёд. От страха дрожали ноги, ведь в прошлой жизни она никогда не сталкивалась с чем-то подобным, но всё же постепенно, шаг за шагом девочка приближалась к чудовищу. Дистанция сокращалась, а концентрация росла. Когда змей пробился через очередную каменную преграду, юная волшебница взмахнула посохом, тут же из красного камня вырвался огненный шар размером с кулак и врезался в тело монстра, оставив небольшой ожог на чешуе. Змей дёрнулся от боли. Все люди с изумлением обернулись и посмотрели на девочку широко открытыми глазами, но в следующий же миг перевели взгляд на змея. Время для вопросов было явно неподходящим.
Пока шла борьба со змеем, двое парнишек всё ещё пытались призвать своё оружие, но ничего у них не выходило. А одиннадцатилетний мальчик, что до сих пор лежал на земле без сознания, резко открыл глаза и начал тяжело дышать. От него тут же пошёл пар, а затем он… загорелся. Всё его тело объяло пламя. Мальчик пронзительно закричал и начал кататься по земле, пытаясь потушить огонь, но тот всё никак не угасал, а два парня, что стояли рядом, от испуга попятились назад.
«Моё тело… всё моё тело горит! Какая боль! Какого чёрта огонь не гаснет. Потушите его кто-нибудь!»
Тем временем змей снова пробился через каменную преграду. Хоть каждая атака по отдельности была чудовищу как мёртвому припарка, но всё же от такого количества попаданий по нему тело змея стало довольно потрёпанным. Воины снова стали пытаться прорубить шкуру монстра, но тот снова махнул хвостом и отбросил людей. Девочка с посохом посылала в монстра огненные шары один за другим. И тут змей решил закончить затянувшийся бой. Он открыл пасть и выпустил струю зелёного дыма.
— Назад! Не вдыхайте яд! — Закричал один из воинов.
Все люди бросились прочь от зелёного дыма. Отойдя на безопасное расстояние, они поравнялись с повозками и теми ребятами. Удивление от того, что они выжили, сменилось ужасом от представшего зрелища. Один из детей превратился в нечто. Всё его тело было объято огнём. От одежды даже пепла не осталось, кожа обуглилась дочерна и покрылась трещинами, из которых сочилась кровь, мгновенно запекаясь. Волосы, уши, губы и нос сгорели, а в пустых глазницах пылал огонь. Мальчик больше не кричал и не корчился от боли, он лишь издавал протяжный хрип при каждом вздохе, напоминавший по звуку храп спящего чудовища. Девочка с посохом вскрикнула от испуга и прикрыла рот рукой. Один из воинов спросил двух парнишек, что были рядом:
— Что тут происходит? Что с Брином? Почему он горит?
— Мы не знаем. — Ответил один из ребят. — Он ни с того, ни с сего тяжело задышал, а потом закричал и загорелся.
— Как он может стоять? Он в сознании? — Пронёсся ропот собравшихся людей.
Но тут перед ними возник змей. Ещё один удар хвостом, и снова все полетели назад. В этот раз и двое парнишек вместе с девочкой попали под раздачу. Чешуйчатый монстр перевёл свой взгляд на горящего мальчика, а затем выпустил в его сторону облако зелёного дыма, который сразу окутал ребёнка. Но в тот же миг пламя вспыхнуло ещё сильнее, сжигая каждую частичку яда, пока он полностью не развеялся. Мальчик посмотрел на собравшихся вместе людей. Все они были израненные, уставшие, напуганные и доведённые до отчаяния.
«Мой народ, — зазвучал голос в голове. — Кто же сотворил с тобой такое? Я разорву цепи, что держат вас».
Мальчик вновь захрипел, а затем перевёл взгляд на змея и пронзительно закричал. Его голос звучал жутко, словно нечеловеческий. Даже у бывалых бойцов по спине пробежала дрожь. Как будто в этот самый миг выходил демон из преисподней.
«Я микириец, рождённый в огне, видевший гибель народа во сне. — Снова раздался голос в голове. — Но вот я вернулся, сгори же дотла. Пылает яростно моя душа!»
Набрав воздух полной грудью, мальчишка с криком выдохнул изо рта огромное пламя, которое устремилось в монстра и тут же полностью поглотило его. Змей извивался в агонии, громко шипя, и бился всем телом о землю, пока не упал замертво, а следом за ним рухнул сам заклинатель, и его огонь погас.
Воцарилась полная тишина, которую никто не смел нарушать. Люди были настолько поражены произошедшим, что не могли даже слова сказать. Одиннадцатилетний мальчик одной своей атакой убил огромного змея, которого они не могли одолеть всем скопом. А теперь этот ребёнок лежит на земле, не подавая признаков жизни. Анна подошла к обугленному телу мальчика. Он не дышал. Книга в его руке была невредима. Тот самый гримуар в сером переплёте, на обложке которого были тёмно-синие линии и и такого же цвета восьмёрка.
— Эдвард… — Прошептала она.
Остальные тоже подошли к телу мальчика, чтобы проверить, как он. Но видя его состояние, сомнений не было, он мёртв. После осознания этого все стали с интересом рассматривать книгу, которая почему-то не сгорела. Один человек попытался взять её, но обугленная рука настолько крепко вцепилась в этот гримуар, что казалось, будто приросла. Попытки разжать пальцы ни к чему не привели. Кто-то предложил отрезать руку, чтобы узнать, что же это за книга такая. Но девочка возмутилась:
— Отрезать руку? Вы с ума сошли! Он спас всех нас ценой своей жизни, и это ваша благодарность?
— Послушай, Лими, этому мальчику она всё равно больше ни к чему, ведь он мёртв. Эта книга может хранить в себе мощную магию. Её нельзя вот так просто оставить с трупом.
Начались споры о том, что делать с книгой. Мнение разделилось. Одни считали, что книга представляет большой интерес, поэтому её надо сохранить любой ценой. Другие говорили, что она уже забрала одну жизнь, поэтому не стоит подвергать других лишней опасности. Третьи утверждали, что мальчика непременно нужно похоронить вместе с книгой в знак благодарности за спасённые жизни. Неважно, насколько ценна эта книга, забирать её с тела мертвеца — просто кощунство. Большинством голосов было решено похоронить мальчика вместе с книгой. Один мужчина сказал:
— Скоро мы дойдём до леса, там почва мягче, да и место достаточно красивое, чтобы стать последним
