от меня? Что я должна сделать?
— Ничего, — спокойно ответил я. — Больше никаких поручений.
— То есть? — тут же напряглась она. — Я не понимаю тебя…
— Разве ты этого еще не почувствовала? — спросил я.
Лада нахмурилась. В ее взгляде я пытался поймать тень понимания, но пока там было только беспокойство.
— Что я должна была почувствовать? — осторожно спросила она.
— То, что ты абсолютно здорова, — ответил я, при этом наблюдая, как ее глаза округляются. — Все условия нашего договора выполнены. Как с твоей стороны, так и с моей. Твоя энергосистема полностью восстановлена. Скажу больше… Я ее даже улучшил. Хотел понаблюдать за ней несколько дней, но вижу, что все в порядке. Ты свободна от всяких обязательств передо мной. Как, собственно, и я перед тобой.
Руки ведьмы слегка подрагивали, а в уголках глаз появились крохотные слезинки. Она резко вскочила на ноги.
— И я могу уйти? — немного охрипшим голосом спросила она.
— Я же сказал — ты свободна, — подтвердил я. — Ты вольна идти, куда тебе заблагорассудится. Хоть прямо сейчас.
Она было дернулась, но ее остановил мой голос.
— Но… — произнес я.
— Так и знала, что будет какое-то «но», — разочарованно произнесла ведьма. Ее губы скривились в злой усмешке.
Я усмехнулся в ответ и покачал головой:
— Мне просто интересно, куда ты отправишься. Присядь… Допей это прекрасное вино. Насладись фруктами. И поговори со мной перед уходом. Повторюсь… Тебе никто не будет чинить препятствий. Я всегда держу свое слово.
Лада, продолжая хмуриться, опустилась на стул и взяла со стола бокал.
— Зачем тебе это знать? — недоверчиво спросила она.
Ведьмы… Какие же вы все одинаковые. Хотя, чему я удивляюсь? Вадома точно такая же была. Независимая и сама себе на уме. Единственное, что для ведьмы свято, это ее ковен.
— Ну, мы же вроде как не чужие друг другу, — пожал плечами я. — Ты помогала мне, я помогал тебе. Да, мы были связаны договором, но я тебе искренно благодарен за твою помощь. Считай, с моей стороны это всего лишь беспокойство о друге…
Лада насмешливо прищурилась и ехидно произнесла:
— Порой я задаюсь вопросом, от кого в тебе больше — от человека или от лиса?
Я лишь молча улыбнулся. Хех… Если бы ты только знала, как бы мне хотелось узнать ответ на этот вопрос.
— И к какому выводу ты пришла? — спросил я.
— Нет уж, — покачала она головой. — Свои выводы я оставлю при себе.
— Но ты согласна со мной? Мы ведь друзья?
— Если мы друзья, тогда скажи мне как другу, что с тобой происходит? — склонила голову набок она. — Эта золотая аура…
— Преображение, — ответил я.
Скрывать не было смысла, Лада и сама уже все поняла. Кроме того, сейчас я должен быть предельно откровенным, если хочу сохранить наш с ней союз. А вот о том, что я теперь еще и абсолют, ей пока знать не надо.
— И ты смог решить проблему? — повела головой она, окинув меня всего взглядом, намекая на мою прожорливую ауру.
— Почти, — прищурив левый глаз, покачал головой я.
— Это как-то связано с Ледяными, которых стерегут твои страйкеры? Один из них, как я понимаю, тот самый душелов?
— Да, — коротко ответил я.
— Не боишься, что за ним явится его хозяйка?
— Ее больше нет, — ответил я.
Ноздри ведьмы хищно затрепетали. Ее явно обрадовали мои слова.
— Ты прикончил проклятую жрицу, — в ее голосе послышалось удовлетворение.
— Не жрицу, — поправил я ее. — Она была из младших хримтурсов.
Глаза ведьмы расширились. Она побледнела и закусила губу.
— Уверен? — хриплым голосом спросила она.
— Абсолютно, — ответил я.
— Ауринги, хримтурсы… — ошеломленно произнесла она. — Я думала, что это все сказки…
— Не поверишь, я тоже. Ну так как, я удовлетворил твое любопытство?
Ведьма вздохнула, снова взяв себя в руки, и ответила:
— После того как ты меня вылечишь, я намеревалась отправиться на родину.
— У тебя там семья?
— Нет, — хмуро ответила она. — Там у меня остались только враги.
— Значит, тобой движет месть, — задумчиво проговорил я. — Они сильны?
— Да, — ответила она. — Но я скорее погибну, пытаясь отомстить им, чем предпочту забыть обо всем. Ты ведь это хотел мне предложить? Забыть и продолжить жить дальше?
— Нет, — покачал головой я. — Но вынужден признать, что разочарован. Я столько труда вложил в тебя, а ты собираешься глупо позволить себя убить.
Лицо Лады вспыхнуло. Ее рука сжала салфетку до белых костяшек.
— Ты… — начала было она.
Но я, как ни в чем не бывало, перебил:
— У меня к тебе есть одно предложение.
Ведьме явно стоило труда сдерживать себя в руках.
— Какое? — зло бросила она.
— А что если ты повременишь с отъездом на родину и останешься здесь на некоторое время. Скажем, на несколько лет.
— Зачем мне это? — с подозрением в голосе спросила она.
— Успокойся, — приподнял я руку. — Тебя никто здесь не намерен удерживать силой. Я ведь уже сказал, что ты свободна. Кроме того, я еще не закончил.
— Я слушаю.
— Хочу тебе помочь, — пожал плечами я. — Помочь стать сильнее. Если все сделаешь, как я предложу, у тебя появятся шансы отомстить своим врагам и остаться в живых.
— С чего бы тебе мне помогать?
