Не выдержав, циркач спросил у Соломона Махмудовича, зачем они дают представления в заведомо убыточных местах, но тот раздражённо ответил, что расписание гастролей не его дело, что он, мол, лишь выполняет приказы начальства, и вообще нечего лезть не в свои дела и приставать с дурацкими вопросами.
Наконец кабаре приехало в Гватемалу и после успешного выступления в столице отправилось на гастроли в маленький провинциальный городок Сан-Торибио. Босоногие жители городка, оживленно переговариваясь между собой, с интересом наблюдали, как рабочие устанавливают огромную круглую палатку для выступлений, но Володя сомневался, что хоть у одного из толпы зевак найдутся деньги на билет.
От размышлений циркача оторвало появление Pыжей Клашки, гордости кабаре и Кошмаре-На-Улице-Вязов для Володи.
При рождении мама нарекла будущую танцовщицу Каролиной в честь принцессы Монако, но рослая и дородная девочка с борцовскими плечами и громадной копной огненно-рыжих волос столь не походила на свою тёзку голубых кровей, что все как один (включая и родную маму) стали звать её Клашкой.
Следуя модным веяниям, Каролина мечтала стать манекенщицей, но её щедро бьющие через край формы не оставляли надежды даже на карьеру фотомодели. Каролина целыми днями занималась аэробикой и танцами, но приобрести изящество горной лани ей так и не удалось.
Однажды на вечеринке Рыжая Клашка познакомилась с директором кабаре "Машки и Наташки" и уговорила его нанять её на работу уборщицей. Полгода спустя Каролина получила место танцовщицы в кордебалете, затем, слегка похудев, начала исполнять сольные партии, петь и постепенно превратилась в звезду местного значения.
Стремление во что бы то ни стало сделать карьеру отодвинуло на второй план все прочие помыслы и желания Каролины. Дожив до тридцати трех лет, она ни разу не влюбилась. Как всякая звезда кабаре, отсутствием поклонников Рыжая Клашка не страдала. Скорее она страдала от их избытка. Каролина всей душой возненавидела пьяных и разнузданных посетителей кабаре, новых русских, швыряющих деньгами направо и налево и считающих, что за деньги можно купить всё и всех.
Любовь сразила Каролину в Бразилии, когда после первого успешного выступления в Pио-де-Жанейро артисты решили устроить грандиозную попойку.
Текила и родная русская водка рекой лились в бокалы, Машки и Наташки смеялись всё громче и заливистее, и тут взгляд слегка захмелевшей Pыжей Клашки остановился на Володе.
Циркач сидел в углу, внимательно и любовно протирая тряпочкой детали моноцикла.
Со стаканом текилы в руке Каролина поднялась и, заметно, хотя и грациозно покачиваясь, подошла к Володе.
— Что же ты тут скучаешь в одиночестве, — ласково сказала она, протягивая ему стакан. — Выпей с нами, сразу повеселеешь.
В спокойных серых глазах циркача отразился то ли лёгкий упрёк, то ли сожаление.
— Спасибо. Я не пью, — с улыбкой ответил он.
Каролина удивилась. С подобным феноменом она до сих пор не сталкивалась.
— Может, ты ещё и не куришь? — осведомилась танцовщица.
— Не курю.
— А как насчёт женщин? — бестактно брякнула Pыжая Клашка, что было простительно, учитывая количество выпитой ею текилы.
— Я вегетарианец, — скромно, но гордо произнёс Володя, надеясь, что этот уклончивый ответ отобьёт у танцовщицы охоту к дальнейшему вмешательству в его личную жизнь.
Непонятное слово произвело удивительный эффект на не отягощённую излишним интеллектом Каролину, но чисто инстинктивно она истолковала его совершенно правильно.
Звезда "Машек и Наташек" выпрямилась во весь свой богатырский рост и впервые окинула циркача внимательным, полным неподдельного интереса взглядом. Ей показалось, что его лицо с тонкими аристократическими чертами, успевшее слегка загореть под южным солнцем, излучает золотистое сияние, подобное нимбу над головой святого.
Танцовщица охнула и схватилась за грудь. Безжалостная стрела Купидона поразила её в самое сердце. У Рыжей Клашки закружилась голова. Она покачнулась и, выронив из ослабевших пальцев стакан, с тихим стоном рухнула вниз, прямо на моноцикл, сминая тонкие спицы колеса.
Вскрикнув от ужаса, Володя попытался вытащить велосипед из-под могучего тела танцовщицы, но сделать это было не так-то просто.
— Сокровище моё, что ты делаешь? — сонно и невнятно пробормотала пьяная Каролина.
Она нежно обвила руками руль, представляя, что это шея Володи. Через мгновение Рыжая Клашка спала беспробудным сном.
Первая любовь, особенно в зрелом возрасте, обычно склонна к бурным проявлениям и необузданным страстям, и за последующие три недели Pыжая Клашка довела циркача почти до умопомешательства. Она преследовала его каждую свободную минуту, не давая тренироваться. Могучим утёсом возвышаясь над Володей, Каролина умоляюще заглядывала ему в глаза и низким вибрирующим от волнения голосом читала стихи собственного сочинения. Во время декламации грудь танцовщицы бурно вздымалась и опадала, как обезумевшее дрожжевое тесто.
Володя даже не знал, что его больше пугало — сама Каролина или её стихи, где она многократно рифмовала любовь и кровь, лобзанья и страданья, страсть и "чтоб мне пропасть", объятья и "готова смерть принять я". Каждый раз во время их встреч циркачу почему-то вспоминался искорёженный танцовщицей моноцикл, и он смутно предчувствовал, что ему может быть уготована подобная судьба.
Убедившись, что поэзия не приводит к желаемым результатам, Рыжая Клашка решила, что пора перейти к решительным действиям. Улучив момент, когда Володя, закончив тренировку, спрыгнул с велосипеда, она выскочила из-за кулис и налетела на него, как потерявший управление танк на вражескую амбразуру. Сжав в объятиях опешившего циркача, Каролина впилась в его губы долгим и жадным поцелуем изголодавшегося вампира.
Володя не раз представлял в мечтах свой первый поцелуй, предназначенный изящной стройной и белокурой Девушке Его Мечты, которая когда-либо войдёт в его жизнь, чтобы навеки стать его спутницей и подругой. Этот поцелуй был бы необычайно нежным, возвышенным и романтичным.
Задыхаясь от ужаса и отсутствия воздуха, циркач успел подумать, как права была Pыжая Клашка, рифмуя лобзанья и страданья, объятья и "готова смерть принять я". Не желая принимать смерть в расцвете лет, он отчаянно забился в каролининых объятиях.
Рыжая Клашка зашаталась, но жертву свою так и не выпустила. Упершись руками ей в грудь Володя вывернулся отчаянным рывком. Потерявшая равновесие танцовщица упала, снова подмяв под себя многострадальный моноцикл.
С тех пор, издали завидев Каролину, циркач хватал в охапку моноцикл и поспешно прятался в первое попавшееся укромное место.
В Сан-Торибио Володя действовал по уже отработанной схеме. Заметив озирающуюся в его поисках Рыжую Клашку, он схватил моноцикл и мешок с реквизитом и оглянулся вокруг в поисках убежища.
Внимание циркача привлёк небольшой, весь проржавевший и явно сломанный грузовичок, крытый рваным потёртым брезентом. Не долго думая, Володя забросил в кузов моноцикл и мешок и, запрыгнув в машину вслед за ними, улёгся на полу, наблюдая сквозь дырку в брезенте за перемещениями влюблённой вампирши.
