другая часть меня хочет держать ее на расстоянии. Я не буду вести себя как придурок, но и не позволю, чтобы между нами было что-то большее, чем отношения репетитора и ученицы.
Это опыт, который я уже усвоил.
Глава 4
Аврора
Ресторан «Spago's» — мое самое любимое место, где я могу поесть.
Это небольшой итальянский ресторанчик на окраине города. Он причудливый и аутентичный, а лапшу для пасты каждый раз готовят вручную. Я пробовала здесь брускетту, салат, пасту и десерт. Это место слишком хорошее, чтобы вернуться домой, не чувствуя себя на пять килограммов тяжелее.
Мой папа, Нейт и я сидим здесь, наши графики совпали в кои-то веки.
Мы уже поужинали, а наши десерты почти доедены, когда папа сказал то, чего я от него никак не ожидала.
— Я встречаюсь кое с кем, — говорит он, его тон нейтрален, ничего не выдает. Он ждет, как мы отреагируем на эту новость.
Вилка моего брата с грохотом падает на его тарелку.
— Это потрясающе. Кто же эта счастливица, или не очень счастливица, потому что ты можешь быть банальным, как дерьмо?
Я не могу подобрать слов, потому что они застревают в горле от мысли, что кто-то пытается заменить мою маму.
Папа нерешительно смотрит между нами — один ребенок полон восторга, а другой — нет.
— Ее зовут Джоди. Мы познакомились на лыжной базе прошлой зимой. Она ветеринар и у нее своя клиника в городе. Прекрасная женщина, которая, я думаю, вам обоим очень понравится.
Я наконец-то смогла прочистить горло, стараясь не звучать обиженной.
— Ты уже год тайно с кем-то встречаешься? Почему ты скрывал это?
Папа грустно улыбается мне.
— Кексик, я скрывал это только потому, что хотел убедиться, что это будут долговременные отношения, прежде чем представить ее вам двоим.
— Это очень здорово, папа, я рад за тебя. Когда мы сможем с ней познакомиться? — спрашивает Нейт, его улыбка искренняя, когда он пинает мою ногу под столом.
Я сажусь ровнее, стараясь звучать так же искренне, как и брат.
— Да, конечно. Когда? Это так волнительно, — жалкий провал. Я переборщила с уверенностью, чтобы скрыть свои эмоции. Они всегда написаны у меня на лице.
— Аврора, тебе не нужно притворяться, что ты рада за меня. Это нормально — чувствовать грусть или злость, я и сам сначала так считал. Но прошло уже одиннадцать лет, и мне пора снова позволить себе любить. Никто не заменит твою маму как любовь всей моей жизни, но я твердо убежден, что в жизни бывают разные виды любви. Твоя мама хотела бы, чтобы все мы были счастливы, — его тон мягкий и добрый, как всегда, когда мы говорим о маме.
— Спасибо, папа, я знаю, что приду в себя. Мне просто нужно пережить мысль о том, что кто-то может заменить ее, вот и все, — почти шепчу я, вытирая со щеки случайную слезу.
Рука отца накрывает мою, лежащую на столе, его глаза стекленеют, когда он говорит:
— Никто и никогда не сможет ее заменить, никто. Ее некем заменить. Она была и остается твоей мамой. Джоди просто станет для нас еще одним человеком, которому мы откроем свои сердца, и не будет играть никакой другой роли, кроме того, о ком мы сможем позаботиться. Так, как это делаем мы, Веллакорты.
Мое сердце разрывается и успокаивается от его слов, зная, что он понимает и уважает то, как тяжело это может быть для меня. Я сделаю все возможное, чтобы открыть свое сердце Джоди. Я знаю, что моя мама хотела бы, чтобы я так поступила.
Я улыбаюсь, чувствуя себя легче, чем несколько минут назад.
— Люблю тебя, папа.
— Люблю тебя еще больше, Кексик.
— А я кто? Печеночный паштет? — Нейт дразнится, его брови вздернуты вверх.
Мой отец ухмыляется.
— О, Маффин, ты ревнуешь?
Мы разражаемся хохотом и продолжаем беседовать, пока нам с Нейтом не приходит время отправляться на работу.
Я встаю и кутаюсь в пуховик длиной до колен, потому что зима в Колорадо — это нечто. В довершение к этому я надеваю пиджак, шарф и шерстяные варежки, чтобы дойти до машины.
— Знаешь, вместо этого ты могла бы просто прийти домой и поиграть с Огурчиком. Он по тебе скучает, — уговаривает меня папа, который всегда пытается заставить меня бросить работу.
— Папа, — простонала я. — Не шантажируй меня Огурчиком. Ты знаешь, что он — моя слабость, но мне нужно работать.
Это одна из причин, почему Огурчик живет с моим отцом, а не со мной. Кроме того, между тренировками, играми, работой и занятиями я никогда не бываю дома.
Нейт проводит рукой по своим светло-каштановым волосам, прежде чем натянуть на них шапку.
— Она мне нужна. Звезда университета повышает посещаемость бара. Я даже проверил статистику.
Наш отец хихикает, тон его голоса звучит дразняще:
— Вы двое когда-нибудь позволите мне просто баловать вас? Большинство детей не отказались бы от такой возможности.
— Мы не такие, как большинство детей, папа. Помнишь? Мы — Веллакорты, — хмыкаю я в ответ, светло улыбаясь человеку, на которого равняюсь.
— Чертовски верно. Видимо, вы слишком хорошо воспитаны, — он обнимает нас обоих, и мы все прощаемся, пока мы с Нейтом едем обратно в его бар на территории университета.
Мои отец и брат значат для меня весь мир, и я благодарна за те небольшие промежутки времени, которые мы проводим вместе, работая в соответствии с нашими сумасшедшими графиками.
Если я чему-то и научилась после смерти мамы, так это тому, что нужно как можно больше времени уделять тем, кто мне дорог.
Потому что ты никогда не знаешь, когда у тебя не получится это сделать.
Глава 5
Аврора
Черт возьми, бар сегодня переполнен.
С тех пор как я переступила порог этого заведения в 20:30, я без остановки хожу туда-сюда, а сейчас уже близится полночь. Две недели назад закончились экзамены, поэтому студенты стекаются сюда, чтобы посмотреть игру по телевизору, пообщаться с друзьями или развеяться.
Конечно, в выходные дни у нас всегда многолюдно, но сегодня — больше, чем обычно. Здесь собралась вся хоккейная команда, находящаяся под впечатлением от первой победы в сезоне, и, видимо, к ним решила присоединиться команда соперников. Если мне придется делать еще одну водку с клюквой для всех этих хоккейных заек в баре, я сойду с ума.
— Чувак, этот гол сегодня был
