на последствия задержки.
— Советую не отставать, — бросил он, скрываясь в проходе.
Я же, мысленно прогоняя все варианты его убийства, доковылял сначала до двери, а после и вышел в коридор. Тот был практически полной копией предыдущего, с тем лишь различием, что по бокам не было камер, а протяженность не превышала метров десяти. Заканчивался он вполне себе обычной металлической дверью, а вот дальше имелась развилка. Длинный проход на право и короткий на лево. Пришлось ускоряться еще немного, благо сейчас уже тело позволяло и после очередной двери левого коридора, меня встречала арена. Точно такая же, на какой я себя и осознал. Песок, высокая стена и не пустующие сейчас скамейки. Ах да, освещение. Под потолком были раскиданы кристальные шары, что испускали теплый желтый свет. На какое-то мгновение мне даже показалось, что это окна, но глаза привыкли быстро, так что светильники распознать получилось.
— Сюда вставай, — окрик ублюдка вновь ворвался в мысли, заставляя перестать глазеть по сторонам. — В конец колонны!
Колонна и правда имела место быть. Причем народу в ней было прилично побольше, чем я видел тогда в столовой. Сейчас на арене выстроилось человек пятьдесят, не меньше. Возраст от лет двадцати, до совсем уж смешных в текущих реалиях семи-восьми. И за всеми нами наблюдали покупатели. О, эти холенные и высокомерные рожи! Ненависть к ним появилась во мне еще до того, как кто-то из них вообще успел что-то сделать. Хватило лишь одного взгляда, чтобы понять — перед нами ублюдки высшей категории! Одетые в изысканные костюмы, с аккуратными прическами и взглядами повелителей жизни. Они рассматривали нас, как диковинные игрушки, с этаким брезгливым интересом и толикой азарта.
— Дамы и господа! — хлопком в ладоши, привлек к себе внимание Мастер, уже оказавшийся наверху, прямо у края стены. И да, дамы там присутствовали тоже. — Товар перед вами. Правила вы знаете. Для новых гостей, повторю. Оплата только в золотых слитках, либо же в артефактах, с отметкой Канцелярии Совета Верховных. Товар перед вами расположен по уровню силы слева направо. Самые интересные экземпляры под номером два, семь и восемнадцать. Для вас, Вайлет, интересны могут быть третий и девятый. За демонстрацию умений и проверку боем оплата оговаривается отдельно. Ставки так же вполне допустимы и даже приветствуются! — Мастер широко развел руки и рассмеялся. — В конце концов, где, как не здесь! Когда Арена крови превратилась в беззубое своё подобие! Напитки и закуски к вашим услугам. Да начнутся торга!
Хотел информацию, так получи.
С трудом, через все эти словесные мишура, до разума, доходил смысл происходящего. Это что, получается, Мастер собирает беспризорников с улиц, творит с ними всякую херню, а после устраивает торги и тотализатор⁉
Звон в ушах и картинка, что начала расплываться перед глазами, стали для меня неприятным сюрпризом. Сердце набатом долбилось в груди, а кровь разбавлялась адреналином. Я чувствовал это. Чувствовал, как по венам уже бежит не просто кровь, но коктейль, который туманит разум не слабее крепкого алкоголя. Страх исчез вовсе. Мне хотелось вот прямо сейчас оказаться там наверху и разорвать всех голыми руками. Вгрызаться в их плоть, чувствовать, как теплая кровь стекает по губам. Как трещат их кости, как крики, накладываясь друг на друга, рождают прекрасные симфонии ужаса и отчаяния!
— Да приди ж ты в себя! — яростное шипение со стороны выдернуло меня из сладких грез в суровую реальность.
Повернуть голову на раздражителя удалось с трудом. Отвлечься от желанной добычи? Ради чего?
Стоявшая рядом Мика даже не смотрела в мою сторону. Её рука крепко сжимала мою, не позволяя той подняться. Кисть девушки полностью покрылась костяными щитками, которые крошились от моих черных когтей.
— Не смей, — прошипела она снова. — Тебя убьют!
Отрезвили ли меня её слова? Конечно же нет! Меня отрезвило другое.
Стоило девушке перевести всё моё внимание на себя, как и жажда убийства так же сместилась. Именно она, именно столь яркое желание впиться ей в глотку и разорвать, вернуло мой разум в рамки осознанного понимания происходящего. Словно пыльным мешком огретый, я стоял и пытался привести сознание в порядок. Сухость во рту, мельтешение мушек перед глазами и дрожь в конечностях только добавляли хаоса в мыслях.
— Мастер, а у нас тут сюрприз! — сказанное прошло фоном, так что я даже не обратил на это внимание.
И зря.
Рывок за руку, и я валюсь на песок арены, совершенно ничего не понимая. Тут же, буквально через мгновение, рядом оказывается Мастер. Его тяжелая рука сцепляется на моем подбородке и тянет вверх. Попытка отмахнуться лишь вызывает усмешку на его кривом лице. Что-то полупрозрачное стягивает по рукам и ногам, превращая меня в безвольную куклу. Я вижу эти жгуты, вижу, как белесых змей и это не ускользает от глаз Мастера. Он только довольно причмокивает, вытягивая мою руку вперед. С интересом и любопытством смотрит на когти, трогает пальцы, сначала легонько, а после начинает сдавливать их по всей длине, медленно продвигаясь к запястью. Тут снова кивки, по всей видимости своим мыслям, после чего взгляд перемещается на мое лицо. Вновь жесткий хват за подбородок, да с такой силы, что кажется вот-вот начнут трещат кости. Поворот головы влево, после вправо. Небрежное поднятие верхней губы и прощупывание лба.
— Как интересно, — его слова доносятся до меня, словно сквозь толщу воды.
Вспышка, тупой удар в грудную клетку и меня отбрасывает метра на четыре. Сумбур в мыслях, невозможность вдохнуть полной грудью и звон в ушах, который и не думает проходить. Трясу головой, в попытке привести себя в порядок, но тщетно. Состояние очень похожее на то, что бывает после так и не состоявшейся драки. Чувствую, как меня снова поднимают, но уже практически ничего не вижу. Мушки перед глазами превратились в черные пятна, полностью лишившие способности видеть. Единственное, что могу понять, так это переход с песка арены, на твердый пол. Дальше еще несколько метров и меня садят куда-то в угол, заставляя облокотиться о стену. После всё пропало, а я остался наедине со своим засбоившим телом и раздраем в мыслях. До слуха доносились близкие голоса, какие-то споры, но всё это проходило фоном.
