Ознакомительная версия. Доступно 3 страниц из 13
все же Танарог увидел чью-то тень. Она скользила над лесом, будто что-то выискивая.
Он собрался спросить, что это было, но Айна приложила к губам палец и, затаив дыхание, замерла на месте. Танарог тоже притих и не шевелился.
Он посмотрел между стволов деревьев на место, где они только что находились, оно почернело от огня. Если бы Айна не утянула гнома в лес, он бы обгорел как уголек. Танн сглотнул комок в горле.
Тень пронеслась прямо над их головами. По небу летело что-то большое и черное. Очень большое. И вдруг Танарог понял, что это, и чуть не сказал это вслух.
Нидарос.
Черный как сажа, совсем не милый и не добрый, как дракон. Его даже Бладхюс опасался. Нидарос летал по миру, принося всюду беду.
Айна и Танарог присели, пережидая опасность. Сердце в груди гнома колотилось так сильно, что его трясло, но эльфийка оставалась недвижима. И снова тень дракона медленно пролетела над ними и скрылась из вида. Свист ветра в его крыльях постепенно стих, и наступила тишина.
Танарог осторожно выпрямился, но Айна осекла его, и они, замерев, продолжили ждать молча, вслушиваясь в тишину.
Довольно долго все было тихо.
Вдруг как из ниоткуда вернулся свист, став резче и громче вместе с налетевшей черной тенью дракона. В выжженное поле на просеке ударила струя огня. Словно случилось землетрясение. Земля разлетелась в разные стороны, и ничего не было видно.
Как только грохот стих и пламя улеглось, свист стал пропадать, и вскоре вновь наступила тишина.
– Нидарос очень находчивый дракон. Иногда он взлетает в небеса так высоко, что его не видно на солнце. А потом почти бесшумно спускается вниз. Он многих так обманул.
– Но почему он напал на нас?
– Никто не знает, почему Нидарос делает то или другое. Я знаю только, что он не любит гномов. Особенно молодого и очень храброго гнома, с которым я познакомилась.
С кем это? Вопрос почти сорвался с языка Танна, но тут он увидел, как Айна засмеялась. Он тоже засмеялся. Но все же хотел бы узнать, что это за гном такой…
– Нельзя дальше идти по следу Бестии, – сказала Айна. – Нидарос стережет этот путь. Придется идти через лес. Пошли.
В густых зарослях Танарог понял, как сложно пробираться через лес. Меж близко растущих друг к другу деревьев, непролазных кустарников и множества камней. Совсем не как в пещерах гномов. Дорога через лес займет целую вечность. И даже звериная тропа, ведущая примерно в нужном им направлении, которую отыскала Айна, не очень-то облегчала им путь.
Они остановились у небольшого ручейка. Танарог так устал, что топор казался ему тяжелым, как мешок со свинцом. Больше всего гному сейчас хотелось выбросить его в ручей, но и на это не было сил.
– Ты что-то молчалив, друг мой. – Айна была все так же бодра, словно их путь только начался. – Тебе надо передохнуть?
– Да нет.
Почувствовав, что вот-вот упадет в обморок, гном опустился на колени и наклонился к воде, чтобы попить. И вдруг она хлынула ему в лицо. Танн оказался в ледяной воде и отпрянул назад, чтобы увернуться от потока. Но вода продолжала заливать гнома. Он никак не мог из нее вырваться. Он тонул! У него паника! И тут маленькие ручки Айны схватили его, и секунду спустя Танн уже лежал на берегу.
– Ручей напал на меня! – отплевывался и фыркал Танарог. – Я мог погибнуть!
Но Айна лишь рассмеялась.
– Дед Ручей сказал то же самое, – произнесла она. – О тебе. Что ты напал на него. И знаешь, я думаю, он прав.
Танарог почесал затылок. Ручей мирно тек, словно ничего и не произошло.
– Я все же немного устал, – пробормотал гном.
– День был долгий, Танн. Ложись около Дедушки Ручья и отдыхай. Он добрый – но только если ты добр к нему. – Она рассмеялась. – Я пойду поищу нам еды.
Танарог перекатился на мягкую зеленую траву и уже не слышал, как ушла Айна. И не слышал, как она вернулась.
Но он почувствовал, как она прижалась к нему и уснула.
Глава 10
Дед Ручей
– Вообще-то это ты нырнул прямо в меня.
Танарог услышал сквозь сон чей-то шепот. Это говорил Дед Ручей. Древнее существо, живущее в воде. Оно всегда там, но не любит показываться на поверхности.
– Знаю, – ответил Танарог. – Прости. Я очень устал и, видимо, потерял равновесие.
На некоторое время ручей затих, и Танарог подумал, что Дедушка ушел. Но вскоре тот же мягкий и тихий голос вернулся.
– Я просто хочу, чтобы ты на меня не сердился.
– Конечно, я не сержусь. Это же моя вина.
И снова молчание. Около Танарога чуть слышно сопела Айна.
В ночной тиши зажурчал ручей, дедушка продолжил:
– К сожалению, я должен рассказать кое-что грустное. Мой ручей сбегает с Крайней горы к лесу Бонюру мимо лесного царства, где родилась Айна, и устремляется вниз в пещеры, где днем отдыхает Бестия. Каждую ночь чудовище покидает логово и крушит все новые и новые деревья. Лесной народ не в силах остановить его, и их дом постепенно исчезает.
– А я тут разлегся! – Танарог приподнялся и сел. – Нужно немедленно продолжить путь!
– Нет, тебе нужен отдых. И ты тоже в опасности. – Дед Ручей сделал паузу и медленно заговорил снова: – Нидарос охотится на тебя. Старый дракон разозлился и пообещал поймать тебя. За тысячи лет его жизни еще ни один гном не осмеливался ступить в лес Бонюру. И ты не должен стать первым.
Танарог покачал головой:
– Но почему?
Гному польстило внимание огромного дракона, но лучше бы было обойтись без этого.
– Потому что он – зло. Ему скучно. У него болят зубы. Или потому, что в его день рождения шел дождь.
Танарог выпучил глаза.
– Правда?
Ручей булькнул – похоже, вздохнул.
– Я понятия не имею. Но будь осторожен, Танарог. Пообещай мне.
– Я обещаю.
И снова наступила тишина, но не та, что прежде. Словно бесконечная пустота. Сопение Айны стало слышно отчетливее, и Танн понял, что Дедушка Ручей уплыл.
– Спасибо, что рассказал, – прошептал гном ручью.
Глава 11
Быстро и незаметно
Когда Танарог проснулся, Айна уже была на ногах. Солнце светило на горизонте, и тонкие облака покрывали небо.
Шишки на лице Айны изменили
Ознакомительная версия. Доступно 3 страниц из 13
