последние слова и нервно дернулась, будто стирая чужое прикосновение. Солар считал меня собственностью их семьи? Ошибается! Я смогу стать самостоятельной и счастливой без них. Род Филиппа принес мне только беды!
– Полежи, отдохни, Элион, – Агния мягко прикоснулась к моей макушке ладонью, погладив меня по голове.
Она заметила мое состояние. Я дрожала, как в лихорадке, а на моих ресницах застыли слезы.
– Я сварю тебе укрепляющий травяной отвар. Чтобы поправить твои силы. Я же говорю, я лекарка, так что сумею тебе помочь.
– Спасибо. Не нужно со мной так возиться, – покраснела я, чувствуя себя неловко от непрошеной заботы.
А еще от того, что все-таки не сумела удержать себя в руках. Ударилась в воспоминания. Нет, прошлого нет. Нужно запретить себе думать и о Филиппе, и о Соларе.
На какое-то время у меня это получилось. Малыши ворковали на моих руках, Агния принесла ароматный отвар, и меня после него начало клонить в сон. Слуги быстро принесли две деревянные колыбельки, непонятно откуда оказавшиеся у Агнии. Та сказала, что сняла их с чердака. Странно, может, у старушки все-таки были дети, но умерли? Я не стала задумываться об этом. Покормив детей, я уложила их спать неподалеку от себя. И сама провалилась в крепкий сон без сновидений.
Утро пришло раньше обычного. Дома мы с Филиппом любили поваляться в постели. Поспать подольше. Но хныканье Маркуса разбудило меня спозаранку. Я подошла к сыночку, покачала колыбель. Убедившись, что и он, и Нинель крепко спят, я решила выйти на несколько минут в сад. Чтобы без свидетелей посмотреть на фронт работ. Все-таки ожидания, которые возложила на меня Агния, были довольно большими. И я хотела их оправдать. У меня не было другого выхода. Если я не справлюсь с возрождением сада, то мигом окажусь на улице вместе с детьми. Без денег, ведь драгоценностей надолго не хватит. И тогда участь моя станет незавидной.
– Что ж, посмотрим…
Я вышла из дома, даже не переодевшись. Лишь набросила на тонкую белую ночную сорочку шаль, чтобы укутать плечи от утренней прохлады. Было слишком рано. Слуг еще не было видно. Я наклонилась над виноградной лозой, которая оплетала кованую скамейку, и вдруг услышала насмешливый мужской голос:
– Какая птичка залетела в наши края? Попалась!
Я и охнуть не успела, как сильные мужские руки обхватили меня со спины. И крепко стиснули мою талию, не выпуская из непрошеных объятий. Я заледенела от ужаса, даже не узнав сразу голос. Кто это? Филипп или… его отец, Солар?
***
– Отпустите меня! – Отчаянно закричала я. И забилась в чужих руках. Мое сердце стучало, как сумасшедшее. Два раза предательницей я не буду! Чужие руки послушно разжались, выпуская меня на свободу. И я, обернувшись, замахнулась пощечиной по обидчику. Им оказался молодой человек. Слишком молодой, как по мне. Лет девятнадцать, не больше. Смазливый, уверенный в себе, одетый как столичный франт, юноша напомнил мне белокурых херувимов с картин. Вот только фигура у него была совсем не пухлая. Юноша выглядел стройным и гибким, налитые мускулы навевали размышления о его силе, скрытой за природной хрупкостью. В других обстоятельствах я бы залюбовалась им, но сейчас лишь зашипела, как кошка:
– Руки убери!
– Ах, куколка! Почему ты такая красивая, но такая злая? Я хотел, чтобы мы оба получили удовольствие! – Надулся молодой человек, и для верности, отступил от меня на шаг. Наверное, берег личико? Чтобы я не бросилась на него, и вправду кошкой, и не расцарапала в кровь?
– Мы даже не знакомы. – Мое тяжелое дыхание могло бы посоперничать с дыханием бизона, бегущего на водопой. Молодой человек просиял и снова подскочил ко мне. К счастью, хотя бы руки он держал при себе. Не распускал их.
– Так это легко исправить! Меня Уилл зовут. А тебя?
– Элион. – Процедила я не самым ласковым тоном. – Познакомились? Вот и иди… куда шел, своей дорогой.
– А я сюда и шел. – Ослепительная улыбка осветила лицо Уилла. Он тряхнул волосами, рассыпая светлые кудряшки по своим плечам. Абсолютно, непробиваемо уверенный в своей привлекательности. – Я здесь работаю.
– Кем? Эскорт услуги? – Фыркнула вполголоса я, надеясь, что Уилл не станет расспрашивать значение этого слова. Попаданка с Земли во мне была еще жива. И иногда выдавала такие фортели.
– Нет. Садовником. – Уилл захлопал ресницами. Видимо, завис, пытаясь понять значение слова, произнесенного мной. Но постеснялся спрашивать.
– Ты как-то слишком богато одет, как для садовника. – Хмыкнула недоверчиво я. Уилл потупил хитрые глазки.
– О, поверьте мне, госпожа Элион, я очень скромный и честный человек. И предпочитаю купить наряд подороже, но один. Чтобы…
– Чтобы пускать пыль в глаза собеседникам. Все с тобой понятно. – Я покачала головой, не в силах сдержать улыбку. Сама не знаю, верила ли я этому странному юноше или нет? С другой стороны, зачем ему врать мне?
– Ну, мне пора. Рада знакомству с тобой, Уилл. – Кивнула я и подобрала подол, собираясь вернуться в дом. Уилл удивил меня. Он бросился ко мне и перехватил меня за руку. А потом заглянул мне в глаза, как преданный щенок. Я увидела в его глазах искорки обожания по отношению ко мне. И очень удивилась. Что за «влюбленность с первого взгляда»? Этот молодой человек младше меня лет на пять, не меньше!
– Подожди…те. – Уилл смешался, бедняга. Наверное, и вправду волновался? Я остановилась, спокойно глядя на него и приготовилась выслушать Уилла.
– Где ты живешь? Я хотел бы встретиться снова. – Было заметно, что он говорил с трудом, будто не привык так вести себя с девушками. Хм, что же с ним такое? Девушки обычно вешались ему на шею, а он занимался отбором? Или я и вправду чем-то зацепила Уилла.
– Живу я пока здесь. Мы договорились с хозяйкой этого особняка, что она предоставит мне работу. – Я не хотела говорить Уиллу, что скоро его услуги, как садовника, не понадобятся. К чему заранее пугать мальчика? Кроме того, он первый мужчина за последнее время, кто отнесся ко мне с теплотой. Мне не хотелось отталкивать его просто так, ни с чего.
– Но Уилл… – Я замялась, понимая, что если в дело вмешались романтические порывы со стороны этого влюбленного юноши, то я должна как минимум пресечь их на корню. – Уилл, я не смогу ходить с
