и другие «счастливые» дни в году: 3 января, несколько дней в апреле (12, 22, 24), октябре (10, 11, 19, 30), 16 и 27 ноября и 12 декабря. В эти дни Земля встречается с роями метеорных тел и на ночном небе наблюдаются обильные «звездные дожди».
Находки метеоритов достаточно редки, хотя к настоящему времени тысячи их собраны в музеях, общим весом во много тонн. Один из первых метеоритов, попавших в руки ученых, был привезен с берегов Енисея академиком П. Палласом. Минерал, из которого состоял метеорит, содержал в основном железо и был назван палласитом. На территории СССР зарегистрировано падение двух крупных метеоритов и множества мелких. Первый крупный метеорит упал 17 июня 1908 г. в районе Подкаменной Тунгуски. Его падение было крайне эффектно и сопровождалось не только яркой вспышкой, но и мощным взрывом. В месте падения никаких крупных обломков не было найдено, хотя их поиски продолжались в течение нескольких десятилетий. По-видимому, сила взрыва была столь велика, что вещество метеорита превратилось лишь в газы и пыль.
На Сихоте-Алине выпал дождь метеоритов 12 февраля 1947 г. Хотя время падения было дневное, ярко светило Солнце, многие жители видели летящий, ослепительно сверкающий болид. На месте падения обнаружены многочисленные мелкие ударные структуры размером до 3 метров в диаметре, собрано около 5 тонн осколков.
До наступления космической эры метеориты были единственными вещественными посланцами Вселенной, которые могли непосредственно изучаться. Выделяются три типа метеоритов: железистые, железокаменные и каменные (хондриты).
Железистые метеориты, состоящие из палласита, имеют существенное отличие от земного железа — они не ржавеют. Такие метеориты содержат до 90 % железа и до 10 % никеля. Небесное происхождение метеоритов, их хорошая ковкость и способность не ржаветь часто превращала их в предмет преклонения в различных религиозных культах. Недалеко от столицы Индии города Дели в средние века была построена высокая башня Кутаб-Минар. Вблизи башни установлен выкованный из палласита железный столб высотой около 7 м. Сюда стекаются потоки туристов из многих стран. Существует поверие, что если встать спиной к железному столбу и скрестить пальцы рук за столбом, то будешь счастлив всегда и будешь иметь много детей.
Столб из палласита (из книги М. Хюрлимана «Индия»)
Каменные метеориты (хондриты — от греческого — зерно, крупинка) обнаружены в наибольшем количестве. Они представлены в основном силикатами, т. е. соединениями, наиболее типичными для земной коры и, по-видимому, кор других планет земной группы. Среди каменных метеоритов встречаются мелкие (диаметром несколько миллиметров) стекловидные шарики — хондры. Хондры, вероятно, образовались из расплавленных силикатов при очень быстром застывании. Особый интерес вызывают углистые хондриты. Они содержат довольно много различных соединений углерода, в том числе, хотя и в очень незначительных количествах, соединения углерода, похожие на битумоиды, обычно встречающиеся в осадочных породах Земли. Ученые почти единодушно считают битумоиды продуктом разрушения органики. Откуда же они появились в метеоритах? Загадка. Может быть, метеориты и астероиды являются обломками некогда существовавшей планеты, похожей на Землю, с океанами воды и живой органикой?
Ну, что же? Это предположение не так уж фантастично. Оно было выдвинуто еще в начале прошлого столетия немецким астрономом Г. В. Ольберсом. Предполагаемую планету позже назвали Фаэтон. Фаэтон — по древнегреческой мифологии — беспутный сын бога Солнца Гелиоса. Однажды Фаэтон, самовольно взяв солнечную колесницу отца, не смог справиться с огнедышащими конями, приблизился к Земле и едва не спалил ее. На месте приближения колесницы к Земле образовалась огромная безжизненная пустыня Сахара.
В пользу существования в далеком прошлом планеты Фаэтон указывают круговые орбиты астероидов, их расположение в Солнечной системе как раз там, где по расчетам должна была бы находиться еще одна планета. А состав и структура метеоритов? Разве нельзя принять железные метеориты за осколки ядра, а каменные метеориты за осколки коры такой планеты? Существовавшая когда-то планета по своей массе и свойствам могла быть похожа на Землю. На ней могли существовать атмосфера, гидросфера и, может быть, жизнь. Если такая планета существовала, то почему же она погибла? Отчего произошел взрыв, расколовший ее на мелкие осколки? На этот вопрос ответить трудно. Взрыв, вероятно, имел термоядерную природу, но пока мы еще так мало знаем о звездной энергии, заключенной в недрах планет.
Вот и подходит к концу наша ночь общения с Вселенной. Светает. Все ярче разгораются краски на востоке. Померкли звезды. Лишь красавица Венера еще некоторое время дарила нам свой мягкий свет. Но вот погасла и она. Солнечные лучи озарили поляну. Тысячи радужных капелек росы засверкали на нежной зелени травы. Почти на середине поляны четко выступил силуэт большого серого камня, темного от росы. Что это за камень? Подойдем к нему поближе.
Глава 2. Серый камень
Большой серый камень возвышается посреди поляны. Камень всем своим видом показывает, что он здесь чуждый пришелец. Кругом простирается мягкий холмистый рельеф, лужайки чередуются с веселыми березовыми перелесками. На краю поляны виден еще один похожий камень. Вдали на следующей лужайке ещё валуны.
Создается впечатление, что какая-то могучая рука разбросала эти камни по всей округе. Ты помнишь, читатель, в поэме Гомера одноглазый великан Полифем чуть не потопил корабли Одиссея, бросая в них огромные глыбы скал. Но если бы здесь и был мифический Полифем, то где же он брал эти осколки скал? Везде в окрестностях по берегам рек и на склонах оврагов обнажаются осадочные породы — глины, пески и песчаники, иногда известняки. Рассмотрим наш серый камень повнимательней. У него округлые сглаженные формы, ровная поверхность. Оторвавшись от коренной материнской породы, камень должен был иметь остроугольную оскольчатую форму.
Если ты бывал на горных речках, то конечно видел, как искусно окатывает вода камни самого различного размера. Но вокруг нас нет ни гор, ни горных речек — кругом холмистая Русская равнина с лугами, полями и перелесками. Может быть, это работа морской воды? Вспомни морские галечные пляжи, на которых камни тоже хорошо окатаны, отполированы и имеют сходные размеры. Как говорят геологи — лучше отсортированы. Галечные пляжи образуют длинную, вытянутую, почти непрерывную полосу. У нас валуны экзотически разбросаны на огромном пространстве. Их размеры весьма разнообразны: от мелких голышей до огромных многометровых глыб. Далеко не все они окатаны так хорошо, как валун на поляне. Встречаются остроугольные крупные и мелкие
